朱元璋小時(shí)候家里很窮，全靠給人扛長(zhǎng)工、打短工過日子。他結(jié)交了三個(gè)窮兄弟：張二、王三、李四。兄弟四人中朱元璋是老大，大家都叫他大哥。
這天清晨，他們?cè)谇f稼地里鋤草，到了吃早飯的時(shí)候，東家送來一罐豆粥放在地頭就走了。誰知等到兄弟四人鋤到地頭，看見一只狐貍把頭伸進(jìn)罐里正在吃豆粥。朱元璋揮舞鋤頭打狐貍，狐貍被嚇跑了，瓦罐也被打破了，豆粥撒了一地。沒有辦法，他們?nèi)酥缓冒讶鲈诘厣系亩棺訖z起來吃了。幾粒豆子怎么能填飽幾個(gè)人的肚子？眾兄弟都說朱元璋肚腸大，爭(zhēng)著把少得可憐的豆子讓給大哥吃。朱元璋非常感動(dòng)，激動(dòng)地對(duì)眾兄弟發(fā)下宏誓大愿：將來一定要有福同享，有難同當(dāng)。
后來，朱元璋打下了江山，在南京城當(dāng)上了洪武皇帝。三位窮兄弟知道后，激動(dòng)得幾夜合不上眼。他們高高興興來到南京城，暫時(shí)住進(jìn)客棧，想有機(jī)會(huì)找朱元璋弄個(gè)事兒干干。
張二自告奮勇，第一個(gè)來找朱元璋。他在午朝門外炸炸呼呼地讓人向里通報(bào)：幼時(shí)的結(jié)拜兄弟前來看望大哥。張二被人領(lǐng)到便殿里，一見朱元璋就大呼小叫：“大哥，想當(dāng)年我們兄弟在南坡鋤草，餓得頭暈眼花……”這話讓朱元璋聽了很沒面子，貴為一國(guó)皇帝，咋能提起那段下賤的歷史？沒等張二說完，朱元璋袍袖一甩，哼了一聲，手下人便把張二趕了出去。
第二天，王三說，昨天二哥去碰了一鼻子灰，一定是二哥話沒有說清楚，我就不信大哥會(huì)忘了咱們兄弟的情分！說著就小心翼翼地也來到午朝門外，讓人們向里通報(bào)：同鄉(xiāng)友人前來拜見皇帝。朱元璋又在便殿里召見王三，王三陪著笑臉，恭恭敬敬地對(duì)朱元璋說：“大哥，我二哥說你忘了兄弟們，難道你真的就不記得兄弟們?cè)谀掀聮棺拥氖聠?？……”朱元璋聽得滿臉通紅，渾身不自在。他把身子一扭，背朝著王三。手下人一見，也把王三趕出宮來。
第三天，李四要二位哥哥不要煩惱，說讓自己再去碰碰運(yùn)氣。他穿戴整齊、斯斯文文地站在午朝門外，讓人向里通報(bào)：從小在一起打拼的老友前來求見圣上。李四被人帶進(jìn)便殿見到朱元璋后，先向朱元璋行三跪九叩的大禮，山呼“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”朱元璋滿臉堆笑，客氣地讓他坐下。李四沒有坐下，站在地上繼續(xù)說道：“萬歲爺，您可記得相當(dāng)年咱們兄弟四人，南征北戰(zhàn)、東擋西闖的事兒?jiǎn)幔俊敝煸坝忠淮巫屗?，并點(diǎn)點(diǎn)頭說：“愿聞其詳?！?/p>
李四還是沒有坐下，仍舊站著對(duì)朱元璋侃侃而談：“想當(dāng)年，咱們兄弟四人保苗王、除（鋤）草王、打破罐州（粥）城，趕走胡（狐）元帥，活捉竇（豆）將軍，除盡草王子孫，方得勝而歸。那情景至今想起來，真是讓人懷念！”
朱元璋聽了心里快活得像熨斗兒燙似地哈哈大笑。他又憶起當(dāng)年扛長(zhǎng)工的苦日子，想起弟兄們對(duì)自己的好處，也記得自己當(dāng)年說過“有福同享、有難同當(dāng)”的話，連忙讓人喚來還在客店里傻等的張二、王三，設(shè)宴款待舊時(shí)的窮兄弟們。
宴席上，朱元璋推說自己才打下江山，事兒忒多，也沒有顧上招呼兄弟們?，F(xiàn)在江山已經(jīng)穩(wěn)固，既然弟兄們找來，就是有事求助大哥，大哥一定幫忙。
那兄弟三人你看看我，我看看你，你推我讓誰都不肯先說。最后還是李四腦子活泛，他紅著臉說，眼見元朝官吏兇惡腐敗，不管百姓死活，自己想給老百姓辦點(diǎn)事兒，讓大哥大小隨便給弄個(gè)官兒當(dāng)當(dāng)，也好為咱老百姓做主。朱元璋看了看李四，當(dāng)即封他為七品知縣。李四有點(diǎn)發(fā)怵地說：“我當(dāng)知縣鎮(zhèn)不住人咋辦？”朱元璋拿出一塊大方木說：“鎮(zhèn)不住人時(shí)，你可把方木在公案上猛地一拍，人們又驚又怕，事情就好辦了?！崩钏那蠡噬辖o這方木起個(gè)名字，朱元璋說，就叫它驚堂木吧。李四高高興興地把方木揣在懷里。
問到王三，王三吭吭哧哧地說：“我想出家當(dāng)和尚，走遍天下，云游四方。只是出門在外，人地生疏，引不起人們注意，吃住不方便咋辦？”朱元璋笑著交給王三一樣?xùn)|西說，你拿上這物件兒，到有人的地方敲著，嘴里唱著：“乒乒乓、來化緣，或化米、或化面，或化銀子或化錢?！痹朴翁煜聲r(shí)自然吃住不愁。王三問這東西叫什么名字？朱元璋說就叫它木魚吧。王三接過木魚，對(duì)朱元璋千恩萬謝。
最后只剩下張二了，張二想了半天才說自己想當(dāng)個(gè)說書賣唱的，走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)，逍遙自在。就是不知道在說書時(shí)，生啥辦法才能讓人們打起精神？朱元璋又拿起一塊小方木交給張二。張二連聲說自己不當(dāng)知縣，不要驚堂木。朱元璋笑笑說，這不是驚堂木，是專供說書藝人用的木塊，當(dāng)聽書的人想打瞌睡時(shí)，你用它在書案上重重一敲，人們馬上就驚醒過來，因此就叫它“醒木”吧。
從此，世上就有了驚堂木、木魚、醒木這三種皇帝欽奉的物件兒。張二、王三、李四兄弟三人高興得不得了，當(dāng)著朱元璋的面擺弄著各自的寶貝玩意兒，“啪啪啪”、“乒乒乓”、“梆梆梆”地敲個(gè)不停。
朱元璋看著弟兄們的高興勁兒，心里也非常歡暢。他聽著木頭發(fā)出的震天響聲，心里猛然驚醒：自己略施恩惠，就換來三位弟兄的極大歡愉，想到一開始自己對(duì)張二、王三二位兄弟的態(tài)度，心里好不是滋味。自己對(duì)李四態(tài)度為什么就轉(zhuǎn)變呢？還不是李四會(huì)說好聽的奉承話，聽著入耳！自己貴為天子、君臨天下尚且如此，更何況普天之下之的蕓蕓眾生！他又想到當(dāng)今朝中有多少巧舌如簧、善說奉承話的大臣？以后自己還能聽到利國(guó)利民的真話么？
從此以后，朱元璋洗心改面、更顯易轍，把別人奉承的話當(dāng)成耳旁風(fēng)，喜歡傾聽忠言直諫。他幾十年勵(lì)精圖治，身體力行，終于成了明朝一位大有作為的開國(guó)皇帝。（文/陳志國(guó)）
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