我不是愛狗人士。我更喜歡貓。貓能讓你有一種想要親近它們的感覺，而且我喜歡這種感覺。但迫于孩子們的壓力，我又領(lǐng)養(yǎng)了幾條狗。最早的那條叫做泰迪，是羅威納和松獅犬的雜交品種，它濃密的毛發(fā)被修剪成猶如獅子的鬃毛。孩子們都很愛他，而他也跟我一樣漸漸變老。我們收養(yǎng)他時，泰迪大概有十歲左右。五年后，他很多器官都開始衰竭，是時候讓他安靜的解脫了。
我來到獸醫(yī)那兒，他跟我說把泰迪交給他處理就好。我被驚呆了。不，我要陪著泰迪。隨著獸醫(yī)將預(yù)先準(zhǔn)備好的藥物注射進(jìn)他的身體，他靜靜的睡去，我開始哭了起來。獸醫(yī)留給了我?guī)追昼姇r間平復(fù)一下自己，跟泰迪道別。我握著泰迪的爪子，直到他離去。老實說，我從沒想到自己會這么的不舍。
這段經(jīng)歷讓我開始著手對人與動物之間的關(guān)系做一些實驗，想弄清動物們?yōu)楹螘屛覀內(nèi)绱说臓磕c掛肚。從生物學(xué)的角度來說，我是想要搞清楚是否寵物們會讓人類釋放催產(chǎn)素，它也被稱為愛的神經(jīng)，而且傳統(tǒng)意義上認(rèn)為它跟生物養(yǎng)育后代有關(guān)。（譯者注：催產(chǎn)素是腦下垂體后葉荷爾蒙的一種，它不是女人的專利，男女都會分泌。對女性而言，它能在分娩時引發(fā)子宮收縮，刺激乳汁分泌。當(dāng)一個人的催產(chǎn)素水平升高時，即便是對完全陌生的人也會變得更加慷慨，更有愛心，因此又被稱為愛情激素或道德分子）。
我的實驗室位于加州克萊蒙特研究生大學(xué)，我們首創(chuàng)了人性本善這一理論的化學(xué)基礎(chǔ)的研究。在過去的十年間，我們已經(jīng)通過許多實驗證明了：當(dāng)我們被別人友好的對待時，我們的大腦會自動分泌化學(xué)催產(chǎn)素的這一結(jié)論。
我喜歡把催產(chǎn)素叫做“道德分子”，因為它會激發(fā)我們在對待別人時滿懷關(guān)心與同情。對催產(chǎn)素典型的看法是它跟人類的子宮收縮，以及嚙齒類動物照料后代有關(guān)。但我們的研究顯示：大量的人際互動 -- 比如去信任一個陌生人，讓其為你保管錢財、跟別人跳舞、在一群人里沉思，都能引起催產(chǎn)素的釋放，至少會暫時的讓我們真實的去關(guān)心別人，即使彼此完全陌生。
在我們的動物實驗中，有100名志愿者受邀來到我的實驗室，我們采集了他們的血液樣本以便確定其基線生理狀態(tài)。然后讓他們各自進(jìn)入一個私密的房間，同一只小狗或是小貓玩耍15分鐘。之后，我們進(jìn)行了第二次血液樣本的提取，然后讓志愿者同他人進(jìn)行互動，看看他們又是怎樣對待人類的。如果動物能讓人類釋放催產(chǎn)素，這就可以去解釋為什么我會對我的小狗泰迪那樣的不舍，或許也能解釋為什么人們情愿在寵物的治療費(fèi)用上花上數(shù)千美元，也不愿對它實施安樂死，或是直接領(lǐng)養(yǎng)一個新的動物。
在我們早前的研究中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們同他人一起參與社交活動時，催產(chǎn)素水平通常會增加10%到50%。經(jīng)由血液測定得知，催產(chǎn)素指標(biāo)的變化是由人與人之間關(guān)系的強(qiáng)度決定的。當(dāng)你的小天使朝你跑來，熱情的擁抱你時，你的催產(chǎn)素水平會增加100%。而當(dāng)你跟一個陌生人握手時，則可能只有5%或是10%。如果跟你握手的這個陌生人很有魅力的話，它可能會增加50%。催產(chǎn)素可以被看作是一種生殖激素。它增加了性高潮的強(qiáng)度，在伴侶之間建立起一種長期的契約關(guān)系。我們的實驗致力于去發(fā)現(xiàn)究竟是什么導(dǎo)致了大腦分泌出催產(chǎn)素，以及它對行為的影響。
對貓與狗的研究表明，無論哪個物種都可以持續(xù)的讓人類增加催產(chǎn)素的分泌。在這此實驗中，僅有30%的志愿者在同動物玩耍之后催產(chǎn)素有所增長。我們發(fā)現(xiàn)了一個能夠去預(yù)測同一只小狗玩耍之后催產(chǎn)素是否會增長的因素：那就是任何類型的寵物其自身總共的壽命長度。
對那些同小貓互動的人來說事實正好相反。更長壽命的寵物的飼養(yǎng)會導(dǎo)致催產(chǎn)素直線下降。這僅僅是因為狗比貓更加“善于跟人打交道”，而且以前飼養(yǎng)過寵物的經(jīng)歷似乎已經(jīng)訓(xùn)練過我們的大腦要去跟它們建立聯(lián)系。
我們還發(fā)現(xiàn)在降低應(yīng)激激素方面，狗要勝于貓（意料之中?。?。當(dāng)應(yīng)激激素水平較低時，人們在實驗中會愿意將他們更多的錢財托付給陌生人保管。這或許就能解釋相比不養(yǎng)狗的人，為什么養(yǎng)狗的人會被認(rèn)為更加值得信賴。人類與犬科動物之間的聯(lián)系對這兩個物種來說越發(fā)顯得強(qiáng)大和重要。
許多狗狗，有時是其他動物會表現(xiàn)出另一種人類鐘愛的行為：玩耍。我很好奇動物之間是否能產(chǎn)生友誼，為此也曾受到BBC電視臺的邀請去參加一個小規(guī)模的實驗，這給了我檢驗這一理論的機(jī)會。
在我們實驗的過程中，我想看看跨物種的動物之間相互玩耍能否引起催產(chǎn)素合成。這會是動物之間存在友誼的生物學(xué)證據(jù)。而這一點(diǎn)最終在阿肯色州一只趴在我腿上的山羊身上得以證實。
當(dāng)時我們在一家阿肯色州的動物收容所里，那里種類繁多的動物們都相互在一起玩耍，我得到了一只家養(yǎng)混種小獵狗和一只常常跟它一起玩耍的山羊的血液樣本。它們互相追逐、相互跳向?qū)Ψ?、假裝打架（露出牙齒和咆哮）。它們倆都是年輕的雄性動物。我們隨后把這只小狗和山羊放進(jìn)一個圍場內(nèi)，讓他們玩耍。15分鐘以后再一次提取它們的血液樣本。
我們發(fā)現(xiàn)小狗的催產(chǎn)素增長了48%。這表明這只小狗非常依戀那只山羊。而催產(chǎn)素溫和的變化則表明，小狗把山羊當(dāng)成是一個“朋友”來看待。
更加引人注目的是山羊?qū)返姆磻?yīng)：它的催產(chǎn)素增加了210%。這一水平的增加，在催產(chǎn)素的框架內(nèi)通常被看作是“愛的荷爾蒙”，我們從本質(zhì)上發(fā)現(xiàn)，山羊可能已經(jīng)愛上了這只狗。我在人類身上目睹催產(chǎn)素如此洶涌澎湃的情形唯有發(fā)生在某人看見他/她的愛人時、或某人被浪漫所吸引時、或是被極其友好的對待時。
查爾斯·達(dá)爾文在其1872年出版的《人類與動物的情緒表達(dá)》一書中聲稱，情緒是可以跨物種之間守恒的，包括狗、山羊，以及人類。不同物種的動物引起催產(chǎn)素在彼此之間的釋放則證明了它們同我們一樣，是能產(chǎn)生愛的。所以很有可能狗和靴子也會對你產(chǎn)生那種你對它們產(chǎn)生的感覺。你也可以把它稱之為愛。
