大多數夫妻都認為一夜情并不等于有外遇，兩者還是有區(qū)別的。前者是非常愚蠢的錯誤，而長期的不忠行為帶來的卻是無休止的謊言。研究員認為有一半的伴侶會在其婚姻中發(fā)生外遇，不管是身體上還是精神上。而且據估計，在所有已婚的一方（美國）中，大約有30%到60%的人會在婚姻的某個階段發(fā)生婚外情?？死锼沟倌取じ甑怯?997年所做的研究發(fā)現(xiàn)“超過一半的婚姻都經歷過一方有外遇的情況，最終都以離婚收場”，在他的《成長》一書中，精神病學專家弗蘭克·皮特曼認為在所有的夫妻第一次離婚中，其中90%都是因為婚外情。
皮特曼總結出四種不忠行為：意外型背叛（無意識的，常在醉酒情況下發(fā)生）；風流韻事（在你不如意的時候遇到了一個很好的人）；強迫婚姻（對婚姻不管不顧、任其自流，反而覺得自由）；花花公子（男人需要展現(xiàn)其男性魅力，或是這些喜歡玩弄女性的男人的女兒抑或前妻）。自我評估問卷（www.affairs-help.com/self-assessment）可以幫助人們了解自己屬于以上哪種類型，也能幫助他們發(fā)現(xiàn)不忠行為發(fā)生的原因（www.infidelityfacts.com/when-does-infidelity-occur.html和divorcesupport.about.com/od/infidelity/p/infidelity_type.htm）。
海倫·費舍爾博士強調說：“背叛就是背叛，不管它發(fā)生在世界上的哪個角落。人類逐漸進化出分享伴侶這一能力是不可能的。”在羅格斯大學任研究教授期間，海倫·費舍爾博士研究了58個不同群體的人們的婚姻和離婚方式，她認為如果人們接受了不忠貞的行為，將會出現(xiàn)非常多的多角性愛關系，但背叛并不能簡單地歸因于我們不去分享。
假定不忠是男性的偏愛，以不同物種作為對象的試驗證明，雄性動物的本性就不是忠貞的。例如，如果將雌雄兩只老鼠關在同一籠子里，在最初幾次狂熱的交媾后，雄鼠不再對雌鼠感興趣，并且很難再讓這兩只老鼠交配。可是，如果把另一只雌鼠放進籠子里，雄鼠就會像最開始那樣瘋狂。如果雄鼠沒有因為體力透支而死亡，這樣的過程可以一直持續(xù)下去。
就像新的雌鼠進入了籠子里一樣，盡管夫妻一方有外遇，也不可能說其專注于婚外情的興奮點會慢慢耗損殆盡。研究表明，如果夫妻有外遇一方沒有在兩個月內承認事實，那他們可能會將這段婚外情一直進行下去。幸運的話，他們仍可以回到之前正常的夫妻關系中，但外遇讓人困擾的是第三者插足的問題仍然存在。在與情人一番云雨之后，兩人承諾以后會永遠幸福快樂地在一起，不會像之前各自的婚姻那樣在壓力痛苦中煎熬。但這種比較毫無公平可言，因為在曾經光鮮照人的婚姻的基礎上一點點建立起來的夫妻感情容不下第三者。酒店房間里的半小時幽會有如度蜜月那樣輕松而甜蜜，但在家中，舊物并無新意，反而需要費心照料。交煤氣費、超市購物、清理豚鼠籠等等這些占據了夫妻二人世界的時間，反觀外遇時的激情，結果就可想而知。不忠通常是關系破裂顯露出的跡象，因為相愛的人結婚后會好好經營這段感情。芝加哥大學組織進行于1990到2002年之間的調查發(fā)現(xiàn)，雖然有著幸?？鞓返幕橐?，其中仍有27%的人承認他們曾經有過外遇。這是為何？也許有時候欲望有了放縱自己的機會，或者這項調查試驗誘導了背叛行為的發(fā)生，但在現(xiàn)實生活中，這種無意識的行為少之又少。人們無意識于自己的婚外情，但這只是表象，透過它卻發(fā)現(xiàn)了隱藏在其中的實質?；蛟S他們是在躲避夫妻之間的瑣事吵鬧，或者是在尋找一段性事，抑或你發(fā)現(xiàn)一個人還很幼稚，抑或是他癡迷于尋求刺激?？赡苣硞€人太過糾結于婚姻卻發(fā)現(xiàn)將肩上的負擔轉移到第三者上更讓他們自在，最終所有復雜的難題都化為了這樣一個問題“我應該為了情人而放棄愛人嗎？”
盡管人們在家想要盡力隱瞞自己有了外遇，但他們一旦因為此事撒謊，夫妻感情就會慢慢發(fā)生改變。這種不忠貞讓本來注定在一起的兩個人之間有了隔閡，支撐著這兩種關系的力量，同時也在隱瞞婚外情的存在，但最終還是成了太過沉重的負擔。英國心理咨詢和治療協(xié)會的心理醫(yī)生菲利普·霍德森及其同事說“有外遇的同時，人們擺脫不了內心的愧疚”。為了向家庭隱瞞自己的外遇而產生的壓力、焦慮，會讓其在行為上有所改變，從而導致抑郁。由統(tǒng)計得知，有心臟疾病的人，如果對自己的婚姻不忠貞，在做愛的時候發(fā)生中風的幾率會更高。秘密可以讓生活更有趣，但外遇終究是危險復雜的，會讓人因此疲憊不堪。正因如此，人們才避而遠之。
對性愛多樣性的思考
男人偏愛于性愛的多樣性，這種現(xiàn)象即所謂的柯立芝效應。其源自于關于美國前總統(tǒng)卡爾文·柯立芝的一則故事。一天總統(tǒng)和夫人要去參觀一家政府農場，到了農場之后他們的參觀行程被分成了幾個部分。當柯立芝夫人經過雞圈時，她問農場主那個公雞是不是一天交配很多次。農場主答道：“是的，有幾十次”，“你把這告訴給總統(tǒng)”夫人要求道。當總統(tǒng)經過這個雞圈時，農場主把原話說給了他聽。而后總統(tǒng)問“每次都是同一只母雞？”“當然不是了，總統(tǒng)先生，每次都會換只母雞。”總統(tǒng)若有所思地點點頭，然后告訴農場主“你把這話轉告給夫人”
