在周星馳的經(jīng)典電影《武狀元蘇乞兒》中，蘇燦夢中學(xué)藝，領(lǐng)悟了丐幫絕學(xué)“睡夢羅漢拳”。這樣的情節(jié)或許并非只是異想天開，在睡眠中進(jìn)行習(xí)也許真的有可能成為現(xiàn)實。近年來，科學(xué)家們逐步發(fā)現(xiàn)，睡眠并不只是“一閉一睜，一天過去了”這么簡單，我們的大腦在睡覺時依然能接收到外界的信息。在最新一期的《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）上，法國社會科學(xué)高等學(xué)院的席德·奎德（Sid Kouider）團隊指出：人在睡眠中對語音依然有一定的分辨能力。
“睡眠是一種非常有趣的生理活動。和大家所想象的不同，在睡覺時大腦并不是完全‘關(guān)閉’的，很多的區(qū)域依然保持活躍?！笨孪蚬麣ぞW(wǎng)介紹道，“我們想要檢驗大腦在無意識的狀態(tài)下是否仍然能指導(dǎo)人們提取信息、處理信息并做出反應(yīng)?！?/p>
但是，我們又怎么才能從睡著的人身上獲取答案呢？針對這一難點，奎德設(shè)計了一個精彩的實驗，他利用大腦的偏側(cè)性進(jìn)行檢測——眾所周知，人類的大腦分為左右兩半，其中左腦更多地控制身體右側(cè)的活動，右腦反之。在受試者處于清醒狀態(tài)時，奎德向他們朗讀一些英文單詞，并要求受試者通過左右手的按鈕把這些單詞劃分為“動物”或者“靜物”。
此時，奎德記錄了受試者的腦電波信號，受試者手臂的動作被他利用大腦的偏側(cè)性忠實地記錄下來。在誘導(dǎo)受試者進(jìn)入睡眠后，奎德更換了一組新詞再次進(jìn)行了語音測試。腦電波信號結(jié)果顯示：受試者在無意識的狀態(tài)下依然能夠?qū)@些詞進(jìn)行準(zhǔn)確的劃分。選用新詞意味著大腦不是憑借單純的“記憶”來完成這一過程，而是進(jìn)行了“分析”。
不過值得一提的是，在清醒狀態(tài)下，受試者的腦電波信號約在1276ms后達(dá)到一個應(yīng)答的峰值，隨后迅速回復(fù)常態(tài)；而在睡眠狀態(tài)下，應(yīng)答時間則延后到3508-8000ms之間，腦電波信號的持續(xù)時間也更漫長。這意味著在睡眠狀態(tài)下，我們的反應(yīng)速度相對變慢，處理刺激所消耗的時間也變長了不少。
在重復(fù)實驗中，奎德和同事選用了一組“真單詞”（例如“cat”）和一組“假單詞”（例如“flipu”）讓受試者進(jìn)行分類，依然得到了同樣的結(jié)果。結(jié)合之前的實驗，他們推測：在睡眠時，針對“語言”這一特定任務(wù)，人類能夠維持相應(yīng)的預(yù)留應(yīng)答，只是應(yīng)答速度有所下降。奎德進(jìn)一步設(shè)計了一個調(diào)查，在喚醒受試者后詢問他們是否聽過某些單詞，用以判別他們在睡眠中接受測試時是否處于無意識狀態(tài)。結(jié)果顯示，受試者對清醒時測試的大部分單詞留有印象，而對睡眠中測試過的單詞并無印象。這就意味著，受試者們當(dāng)時確實處于無意識的睡眠狀態(tài)，但是卻仍然能夠感受到外界的刺激，做出反應(yīng)。
目前，奎德的實驗都是在睡眠的NREM-2（Non-Rapid Eye Movement-2）期進(jìn)行——這是一個相對淺的睡眠階段?？抡J(rèn)為，在睡眠更早期的NREM-1階段，受試者依然保留了一定程度的意識，或許會使本實驗的結(jié)論不夠具有信服力。除了對NREM-2期進(jìn)行測試之外，他下一步也計劃對深度睡眠REM期（Rapid Eye Movement，快速眼動睡眠，大部分夢發(fā)生的階段）的受試者進(jìn)行類似的實驗?！拔覀冋隍炞C處于其他的睡眠階段人們是否也能完成這樣的任務(wù)。我個人對REM階段下的結(jié)果很感興趣。”
奎德表示，“我們在睡眠中不但能鞏固記憶，提取外界信息，甚至還可能完成學(xué)習(xí)。但我們暫時還不知道這樣的學(xué)習(xí)方式會不會有副作用——也許你在睡夢中持續(xù)完成任務(wù)，會使你醒來后難以集中精神。但這些問題目前仍尚無定論，我們還在進(jìn)一步收集數(shù)據(jù)的過程當(dāng)中。”
無論如何，奎德和同事的研究又使我們在理解自身的道路上向前邁進(jìn)了一步?！霸谒哌^程中，一部分腦區(qū)‘睡著’了，但是另一部分腦區(qū)仍然保持活躍。如果我們發(fā)掘這些腦區(qū)的功能，也許可以找到提升學(xué)習(xí)效率的方法。”或許在未來，我們也可以“黃粱夢醒，神功大成”。（編輯：Calo）
P.S.:但現(xiàn)在還是好好休息，醒來再踏實學(xué)習(xí)吧。
Kouider et al., Inducing Task-Relevant Responses to Speech in the Sleeping Brain, Current Biology (2014), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.08.016
