清朝末年，金華縣東門有家牛記包子鋪。這牛記包子鋪的掌柜牛有福已經(jīng)快七十歲了，大伙兒都管他叫包老牛。
包老牛做包子的手藝那是沒得說。他做出來的包子皮薄餡足，外觀和口味都是一流。
牛記包子鋪的生意雖然很紅火，可包老牛掙得卻不多。這主要是因?yàn)橹h胡一德實(shí)在貪得很，一上任就巧立名目，變著法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道為借口隨意向老百姓攤派。包老牛這樣做小買賣的，一年也得交幾十項(xiàng)苛捐雜稅。
好在包老牛是個(gè)無兒無女的孤老，他一個(gè)人吃飽就全家不餓，所以日子勉強(qiáng)還過得去。
包老牛心地善良，最同情窮苦人。遇著身無分文的流浪漢上門，他總是免費(fèi)施舍熱騰騰的肉包子。
有個(gè)冬天的早晨，包老牛剛打開鋪門，忽然發(fā)現(xiàn)屋檐下蜷縮著一個(gè)凍得半死的小乞丐。包老牛立刻把小乞丐抱回屋，喂給他剛出籠的熱包子。小乞丐叫三娃，得救后便留在包子鋪當(dāng)了小伙計(jì)。
包老牛處處與人為善，可禍?zhǔn)聟s偏偏找上門來。事情還得從牛家的祖墳說起。
包老牛的曾祖父當(dāng)過幾任地方官，在城外買下了一塊不錯(cuò)的墳地。金華縣的首富，恒康綢緞莊的掌柜牛大發(fā)看上了這塊風(fēng)水寶地。他找到包老牛，說愿出高價(jià)購買。
那塊祖?zhèn)鞯膲灥芈裰＜液脦纵呄热耍吓Ｕf啥也不肯賣。牛大發(fā)軟硬兼施都不奏效。
這天，牛家的一個(gè)小丫頭病死了。牛大發(fā)眼珠一轉(zhuǎn)，登時(shí)想出了個(gè)壞主意。他先派人去牛記包子鋪買了幾只肉包子，然后命仆人抬著小丫頭的尸體和半個(gè)吃剩的包子來到了包老牛的家。
一見到包老牛牛大發(fā)就嚷：“姓牛的，你賣的包子吃出人命啦！” 說著，牛大發(fā)將手往身后的門板一指。
包老牛上前細(xì)看，見那門板上躺著個(gè)死去的小女孩。女孩的尸體旁還擱著半只吃剩的肉包子。
包老牛碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然后說：“牛掌柜，你家小丫頭的尸首已經(jīng)僵硬，而這半只肉包子還是溫?zé)岬模@解釋不通呀?！?/p>
牛大發(fā)聽了無言以對(duì)，四周的圍觀者則頻頻點(diǎn)頭。
包老牛接著說：“我做的包子選料新鮮，現(xiàn)蒸現(xiàn)賣，怎么會(huì)吃死人？” 牛大發(fā)被問得滿臉通紅。他把牛眼一瞪，撒潑道：“反正我家丫頭是吃了牛記包子才死的，你得賠我三百兩銀子，賠不出就拿值錢的東西來抵！”
包老?？磁４蟀l(fā)存心敲詐，知道他是沖著那塊墳地而來。這實(shí)在欺人太甚。 于是，包老牛斬釘截鐵地說：“栽贓陷害，沒門！”
牛大發(fā)早有準(zhǔn)備，他一聲冷笑，陰陽怪氣地說：“那好，咱衙門里見。”說完牛大發(fā)就帶著人走了。
不一會(huì)兒，牛大發(fā)封了五百兩銀子來到縣衙，找到了胡一德。 見牛掌柜帶著銀子來找自己，胡一德心里已猜著了八九分。聽完牛大發(fā)的信口雌周，他拍著胸脯說：“放心，這事就包在我身上，本官一定替你主持公道。”
有縣太爺撐腰，牛大發(fā)認(rèn)為打贏這樁官司已經(jīng)板上釘釘，牛家的那塊風(fēng)水寶地眼瞅著就歸自己啦。于是，他向胡一德說了一大堆感激之詞，美滋滋地回家了。
次日，胡一德升堂。包老牛和牛大發(fā)都被帶到了縣衙，兩個(gè)人一左一右跪在公堂上。
胡一德裝模作樣，先向牛大發(fā)詢問案情。牛大發(fā)將預(yù)先編好的瞎話說了一遍，指控包老牛所賣的包子吃死了自家的丫頭。聽牛大發(fā)血口噴人，包老牛氣得連胡子都撅了起來。
牛大發(fā)話音剛落，胡一德猛地一拍驚堂木，沖包老牛喝道：“牛有福，你賣的包子毒死了牛家丫環(huán)，如今還有何話可說？！”
包老牛仰起臉，申辯道：“縣太爺，小人冤枉啊！” 胡一德又舉起驚堂木，打算把包老牛接下來要說的話嚇回去?？删驮谶@時(shí)，他瞅見了包老牛那張通紅的臉，目光一下子呆住了?！澳?，你就是被告牛有福？”胡一德指著堂下的包老牛，驚訝地問。
包老牛答道：“正是小民。” 胡一德丟開驚堂木，三步并作兩步來到包老牛跟前，對(duì)著他左看右瞧。良久，他把頭一點(diǎn)，喃喃自語道：“好，很好，好極了！”
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