現(xiàn)代生活，在許多方面，發(fā)現(xiàn)進步的想法比比皆是：我們所知更多的概念（如科學與科技方面的），以及經(jīng)濟發(fā)展更為強大，我們必然不能更快樂。尤其是19世紀，正當歐洲社會以及歐洲經(jīng)濟變得日益復雜，傳統(tǒng)的觀點認為人類出于按部就班的積極發(fā)展軌跡上，逐漸脫離野蠻不開化與無知，朝向繁榮而文明的光明前景。但至少在19世紀，有一位哲學家，花費精力探討這個問題“進步的理念"---這位人物留下了至今到我們的時代依然爭論不休的話題。
讓-雅克·盧梭，是艾薩克盧梭，一位有學識的制表師的兒子，出生于1712年。一出生，盧梭幾乎就承受著他后面所謂的”不幸”--就在出生后，他的母親，蘇珊伯蘭由于積勞成疾以及外創(chuàng)傷引發(fā)的綜合癥而病發(fā)去世。盧梭年僅十歲，他的父親就涉入一場司法糾紛，全家被迫逃往伯尼爾城，也就是哎薩克后來再婚的地方。從這時起，盧梭的生活就被漂泊不定和孤獨隔絕所籠罩。縱觀他青少年時期，以及成人時期，他經(jīng)常遷移住家；有時候為了尋找關愛與歡迎，有時只是為了逃離虐待與殘害。
盧梭在日內(nèi)瓦的出生地
作為一位年輕人，盧梭前往巴黎，這個滿是富麗堂皇而又奢華之城，在巴黎舊制，終日奢侈成風；夢想著一心成功的中產(chǎn)階級（布爾喬亞小資產(chǎn)階級），拼盡全力效仿皇室貴族階層社會的品味與風氣，僅僅是助長了相互攀比之風，更加感染了新興巴黎的社會景象而已。身在巴黎的盧梭所接觸到，與他的出生地日內(nèi)瓦，相去甚遠的風氣，日內(nèi)瓦這座城市，對奢侈品仍保持著清醒，并且極力反對奢靡之風。
盧梭的一生受幾次眾大的轉(zhuǎn)折。其中影響最為深遠的發(fā)生于1749年，當他讀到一份報紙的復印本，也就是水星日報（法國信使），包括著一份關于探討是否近代的文藝科學進步會促進“道德的進化”的論文廣告。在細讀第蓉學院刊登的這則告示，盧梭在主顯節(jié)這一天受到了啟發(fā)。這似乎首次深深觸動了他，實際上文明的進步并未提高人們的修為；相反這些對人類曾有的優(yōu)良道德施加了毀滅性的破壞。
盧梭具有這樣的遠見卓識，并將此揉入為自己著名的論述的中心主題，有關藝術與科學的論斷中，從而使他贏得了報紙比賽的魁首。在這篇論文中，盧梭尖刻地批評了現(xiàn)代社會，挑戰(zhàn)了啟蒙思想的理念。他的論述很尋常：個人曾經(jīng)都是快樂，美好的，但一旦人擺脫了前社會狀態(tài)，他會被惡性困擾，變得貧困。
盧梭繼續(xù)概括世界的歷史，不是從野蠻人進化到偉大的車間工廠，以及歐洲的城市發(fā)展的這些故事，而是有關從特權階層的脫離，從而擁有機會傾聽自己的心聲，知道真實的需要。當技術落后的史前，盧梭的“自然時期”，當男男女女住在原始森林，從未踏足商店，也未曾讀過一份報紙，這位哲學家描繪了令人們更能輕易理解他們自己的想法，朝著一幅永恒的圓滿的生活刻畫著：對家庭的熱愛，對自然的尊重，對宇宙之美的敬畏，對他人常保好奇心，對音樂的鑒賞品味，和正當?shù)膴蕵贰Ｗ匀坏臓顟B(tài)也是符合道德的，受對他人憐憫之心的引導，能同情他人的苦難不幸。這能超脫出污染我們的現(xiàn)代商業(yè)的“文明”，使得遭受萬千世界的苦難的我們稱羨已久。
盧梭意識到他的結(jié)論富有爭議性，他預見會有對他的主張反對“強烈的吶喊”，他的論述確實激起了眾多的反應。盧梭一舉成名。
他有關文明的想法，即文明導致人的墮落，乃至道德敗壞？又是如何呢？就他因此番言論而受敵視圍攻的根源，就是在人類的“自愛”（自私）中，沿著喚醒文明的軌跡前進——也就是虛偽的，以驕傲，嫉妒，虛榮為主的惡性。他認為，人們往更廣闊密集的居住地城市遷徙必然鑄就這樣“只愛自我”的崩壞方式，他們開始望向他人，以搜尋到自我的存在意識。文明化的人們不再思考，他們的追求，自我的感受——僅僅是東施效顰，盲目模仿他人，踏入了對地位，金錢，無休無止的追求。
盧梭寫道，原始的人類，不會拿自己與他人對比，相反，他們能只關注本身——他的目標也簡單，那就是生存下去。盡管在他的哲學著作中，盧梭沒有真正運用這個詞“高尚的野蠻人”，他對自然人的描繪不由自主地流露出對這個概念的入迷與贊賞。對可能僅僅把他的著述當成一個天馬行空的浪漫故事的那些人，他們的解讀可能偏離了興高采烈的作者，認為作者帶著敵視現(xiàn)代化的怨毒，但值得反思的是，若是19世紀的人們聽納了盧梭的諫言之論，那也根本是因為他例舉的事實，有關北美印度安人受屠戮的命運就赤裸裸地擺在眼前。
16世紀，有關印第安人的原始社會的報道，將其描繪成物質(zhì)單一，但是心靈富足豐碩的世界：小部落生活，聯(lián)系緊密，主張平等，富有信仰，虔誠，競技尚武。毫無疑問，印第安人在物質(zhì)財富上，極度落后。他們以采摘果實，狩獵為生，過著原始的生活，夜宿簡易搭起的帳篷，財物寥寥可數(shù)。每年，他們都身穿毛皮與靴子，從未變更服裝。即使貴為酋長，他所有的不過一把長矛，一把容器而已。但是在物質(zhì)單一的社會中，就可顯示出與眾不同的等級了。
然而，就在第一批歐洲人到達新大陸，短短幾十年后，通過與歐洲工業(yè)奢侈品，科技的親密接觸，印第安人的社會等級發(fā)生了翻天覆地的變化。但是其中最緊要，個人的智慧或者對自然的理解方式也不復存在，但是個人對武器，珠寶首飾，以及名酒的物欲卻與日俱增。印第安人現(xiàn)在渴望獲得銀耳環(huán)，越南制造的銅質(zhì)手鐲，錫制戒指，項圈，玻璃，冰鑿，槍，酒，壺，磁珠，鋤頭和鏡子，有增無減。
這些新的狂熱物欲并非巧合。歐洲商人，不遺余力地培育著印第安人這些欲望，以至于他們不惜獵殺動物，剝其毛皮以滿足歐洲奢侈品市場的需要。但令人憂傷的是，他們的新財富并未使印第安人過得更快樂?？梢钥隙ǖ氖?，他們工作得更加辛苦勞累。在1739-1759年，預計有兩千的切洛基部落的印第安戰(zhàn)士殺害了近125萬的麋鹿以滿足歐洲人的需求。但是印第安部落的自殺率與酒精中毒率卻在上漲，內(nèi)亂嚴重，派系斗爭激烈。這個部族的酋長們不需要盧梭了解他們發(fā)生的事情，但是他們的遭遇卻被盧梭的論述一語言中。
1778年，盧梭在巴黎郊外徒步旅行時死去，享年66歲。他和他的妻子一同生活了多年。但是他在發(fā)表幾次激進思想后，不斷地逃離日內(nèi)瓦的迫害而漂泊不定，尤其是關于宗教的激進思想，引起了廣泛的爭議，使得他大吃苦頭，（迫使此番壓力，導致了好幾次精神崩潰）。盧梭如今葬于法國的先賢祠，日內(nèi)瓦人民為了紀念他，將其視為他們最知名的家鄉(xiāng)之子。
在類似我們所處的年代，物質(zhì)極端豐富，奢侈之風可被視為充滿物欲，極端無禮的，盧梭的沉思回蕩著，久久不去。他鼓勵我們撇去嫉妒與爭奪，相反只單純關注自身，確認自我的價值。盧梭將告訴我們，只有抵御住相互攀比的惡性，才能避免灰心失落，缺陷之感。盡管困難重重，盧梭卻對這種過去看似不可能的信念，信心滿滿，由此他不但留下了基本論證法的哲學之道，而且也印下了深刻的樂觀積極之道。這是一條能夠擺脫習俗，制度現(xiàn)代文明產(chǎn)生的失落不幸，墮落的道路——最艱難的部分，就是要審視我們自身，恢復我們的自然之神。
