西方的中世紀，放血的實施者都是教堂的僧侶。直到1163年，教皇亞歷山大三世才把這個光榮的任務交給了理發(fā)師。如今理發(fā)館的招牌，就是那個旋轉的紅藍白的筒子，紅色是動脈血，藍色就是靜脈血。理發(fā)師們發(fā)展了一整套的放血操作規(guī)程和工具，切割血管的刀片叫“柳葉刀”———如今，英國有本世界著名的醫(yī)學雜志就叫《柳葉刀》。
當時的西醫(yī)放血是為了排出淤血、毒血，刺激造血系統(tǒng)，促進血液新陳代謝，但由于要達到凈化血液的目的，放血量往往很大，美利堅的首任總統(tǒng)華盛頓就是因為放血過度而死亡，這更加促進了放血療法的衰落。從19世紀中葉起，有越來越多的醫(yī)生懷疑、抨擊放血療法。特別是在發(fā)現(xiàn)有許多疾病是由于細菌感染引起的，細菌是真正的病因之后，如何消滅、抵御細菌成了治病的焦點，放血療法便失勢了。但是一種延續(xù)幾千年的醫(yī)療傳統(tǒng)是不會輕易退出舞臺的。在19世紀末和20世紀初，還有不少醫(yī)生在堅持使用放血療法，批評那些全盤否定放血療法的人太偏激、太極端。甚至直到20世紀20年代，放血仍然被一些醫(yī)生視為治療肺炎的有效方法。
在現(xiàn)代西醫(yī)里，放血已經(jīng)漸漸不用了。不過，有兩種血液病是例外，一種是真性紅細胞增多癥，另一種是血色病。
說完西醫(yī)再來談談中醫(yī)。
針刺放血療法仍是一種很常見的中醫(yī)療法，且對很多疾病都有療效，這是因為中醫(yī)針刺放血與西醫(yī)刀割放血有本質(zhì)的不同，放血量很少，通常是幾滴，一般不超過100毫升。中醫(yī)的放血療法，又稱“針刺放血療法”，是中醫(yī)一個很常規(guī)的治療手段了。放血主要通過調(diào)和氣血、活血祛淤、通經(jīng)活絡等途徑，來調(diào)整人體臟腑，使臟腑和諧、經(jīng)脈暢通、氣血和調(diào)、陰陽平衡、治病祛疾。其不僅可以治療各種慢性病，也可以治療急癥，對許多疑難病有神奇療效。
中醫(yī)的放血治療，其產(chǎn)生可追溯至遠古的石器時代。那時，人們在勞動實踐中發(fā)現(xiàn)用銳利的石塊——砭石，在患部砭刺放血，可以治療某些疾病。砭刺的工具隨著科學的發(fā)展，產(chǎn)生了金屬針，以后又根據(jù)醫(yī)療實踐的需要，出現(xiàn)了專門用來放血治療的“三棱針”。
中醫(yī)的放血治療最早的文字記載見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》，如“刺絡者，刺小絡之血脈也”；“菀陳則除之，出惡血也”。《黃帝內(nèi)經(jīng)》還明確地提出刺絡放血可以治療癲狂、頭痛、暴喑、熱喘、衄血等病證。相傳扁鵲在百會穴放血治愈虢太子“尸厥”，華佗用針刺放血治療曹操的“頭風癥”。唐宋時期，本療法已成為中醫(yī)大法之一?！缎绿茣酚涊d：唐代御醫(yī)用頭頂放血法，治愈了唐高宗的“頭眩不能視癥”。衍至明清，放血治病已甚為流行。
故，針刺放血療法仍是一種很常見的中醫(yī)療法。中醫(yī)認為，放血療法確能激活人體自愈力。
【相關鏈接 】河南人民廣播電臺報道：汝州小屯鎮(zhèn)朝川村11歲男孩洋洋，因喉部腫痛去看醫(yī)生。診所大夫說"是扁桃體發(fā)炎，放一點血就好"。不料割破了喉嚨，孩子的嘴、鼻都往外噴血，蹬腿不到3分鐘就死了。據(jù)了解，該診所沒有任何手續(xù)，行醫(yī)者也不是醫(yī)生，當事人已逃跑。針刺放血療法本身是可以治病的，卻遇到了這種非醫(yī)生沒有執(zhí)醫(yī)經(jīng)驗的騙子，其行徑令人發(fā)指，此情形令人扼腕。
