我們對(duì)火星表面的了解要比我們生活的星球的地幔要多。地表下僅僅30公里(19英里)-倫敦中心和希思羅機(jī)場(chǎng)的距離-大陸地殼變成了地球的地幔,一個(gè)有些地方厚達(dá)2900公里(1800英里)的包裹地球熔融外核的地層。
在地球海洋的下面,地殼可能只有5公里(3英里)厚。然而這微不足道的距離又可能遠(yuǎn)達(dá)幾光年,因?yàn)槲覀儗?duì)于我們星球的這個(gè)關(guān)鍵部位知之甚少。
比如,這下面是否有我們想的更多的水?幾十年來(lái),科學(xué)家推測(cè)地球上的海洋可能是由于彗星撞擊地球表面產(chǎn)生的。但是現(xiàn)在像西北大學(xué)的Steven Jacobsen教授的一些人認(rèn)為地球地幔的巖石可能也在其中起了一部分作用;特別是一種叫做尖晶橄欖石的富鎂硅酸鹽。
“我嘗試問(wèn)一些關(guān)于地球上的水從哪兒來(lái)這樣的大問(wèn)題,”他說(shuō)道,“我研究巖石的原因之一就是我們可以通過(guò)它們回溯時(shí)間?!?Jacobsen已經(jīng)嘗試在實(shí)驗(yàn)室復(fù)制那種在數(shù)百公里下形成的尖晶橄欖石,但是直到他加入水分才成功。
就像Jacobsen解釋的那樣,偶然發(fā)現(xiàn)的從幾百萬(wàn)年前從火山口噴出的含有塊狀尖晶橄欖石的鉆石的表明礦物質(zhì)含有與他在實(shí)驗(yàn)室重新合成出來(lái)的樣品一樣多的水分。尖晶橄欖石可以?xún)?chǔ)存比之前想的十倍之多的水分-說(shuō)明可能有海量的水分仍然在我們身下的地幔巖石之中。
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