某種程度上講，相比世界上其它地區(qū)的人口來(lái)說(shuō)，美國(guó)在語(yǔ)言上占有優(yōu)勢(shì)：美國(guó)國(guó)內(nèi)最通用的語(yǔ)言是英語(yǔ)和西班牙語(yǔ)，而它們分別是世界上使用人數(shù)第二多和第三多的語(yǔ)言。那么，美國(guó)人還有學(xué)習(xí)其它語(yǔ)言的必要性嗎？
在美國(guó)，學(xué)習(xí)非英語(yǔ)語(yǔ)言的學(xué)生從2009年至2013年間減少了10萬(wàn)左右。很多學(xué)生認(rèn)為，學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)相關(guān)的課程比上法語(yǔ)課要有用得多，但真是這樣嗎？
以漢語(yǔ)(將官話，吳語(yǔ)，粵語(yǔ)，閩南語(yǔ)等作為方言來(lái)處理的情況下)為母語(yǔ)的人口有12億人，處全球第一。其次是印地語(yǔ)和烏爾都語(yǔ)——需要留意的是這兩種語(yǔ)言同樣起源于印度北部，實(shí)際上是一種語(yǔ)言。英語(yǔ)位列第三，母語(yǔ)為英語(yǔ)的人口有5.27億人。第四名的阿拉伯語(yǔ)系本族使用人口為3.89億人，比西班牙語(yǔ)多出1億。
那么哪種語(yǔ)言會(huì)在未來(lái)占統(tǒng)治地位呢？不同地區(qū)的人口，從不同的角度，做出了各異的預(yù)測(cè)。下面我們不妨提供幾個(gè)觀點(diǎn)。
在最近的一項(xiàng)研究中，英國(guó)文化委員會(huì)制定了20個(gè)成長(zhǎng)型市場(chǎng)與其使用的語(yǔ)言。報(bào)告中特別提到所謂“金磚四國(guó)”(BRIC——巴西，俄羅斯，印度，中國(guó))所使用的語(yǔ)言。金磚四國(guó)被公認(rèn)為世界上經(jīng)濟(jì)增速最快的地區(qū)。英國(guó)文化委員會(huì)稱西班牙語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)在報(bào)告中得分高得令人意外，不過(guò)如果將聯(lián)合國(guó)到2050年的人口趨勢(shì)數(shù)據(jù)考慮在內(nèi)的話，結(jié)果會(huì)很不一樣。
印地語(yǔ)，孟加拉語(yǔ)，烏爾都語(yǔ)和印尼語(yǔ)在2050年之前會(huì)占據(jù)很大的市場(chǎng)，其次是西班牙語(yǔ)，葡萄牙語(yǔ)，阿拉伯語(yǔ)和俄語(yǔ)。如果你想選擇一門(mén)會(huì)帶來(lái)最多經(jīng)濟(jì)效益的語(yǔ)言來(lái)學(xué)習(xí)，從上面提到的語(yǔ)言中選擇將是最明智的。
但話說(shuō)回來(lái)，人口的發(fā)展趨勢(shì)是很預(yù)測(cè)的。此外，英國(guó)文化委員會(huì)只納入了現(xiàn)在的成長(zhǎng)型市場(chǎng)，也就是說(shuō)其它一些在今天規(guī)模還很小的經(jīng)濟(jì)體并沒(méi)有被考慮在內(nèi)，然而它們也蘊(yùn)含著巨大的經(jīng)濟(jì)潛力。還有一點(diǎn)，像是阿拉伯語(yǔ)系和漢語(yǔ)系中包含了大量的方言，這無(wú)疑增加了西方人學(xué)習(xí)語(yǔ)言的難度。
但不管如何，上面的圖表所顯示的信息就是，在未來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中，重心會(huì)逐漸從北美洲與歐洲向亞洲與中東地區(qū)分散。
德國(guó)語(yǔ)言學(xué)家 Ulrich Ammon 進(jìn)行了一項(xiàng)長(zhǎng)達(dá)15年的研究并在最近發(fā)表了他的成果。在他的著作中，Ammon 分析了世界上本族使用人數(shù)最多的語(yǔ)言和有最多人學(xué)習(xí)的語(yǔ)言，但對(duì)于后者，并沒(méi)有現(xiàn)成的原始數(shù)據(jù)可用，所以在作出預(yù)測(cè)時(shí)他并沒(méi)有加上確切的數(shù)字。
Ammon 認(rèn)為，如果你想讓自己有盡量多的機(jī)會(huì)使用新學(xué)會(huì)的語(yǔ)言，下面是你的三大選擇——如果你沒(méi)時(shí)間學(xué)習(xí)新語(yǔ)言也沒(méi)關(guān)系，英語(yǔ)至少在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間里還會(huì)是最通用的語(yǔ)言。
1，中文。雖然中文擁有比英語(yǔ)多出兩倍的本族使用者，但在全球分布并不廣泛。Ammon 指出，雖然使用人數(shù)眾多，但中文在科研中的使用頻率仍然很低，并且讀寫(xiě)都比較困難。
2，西班牙語(yǔ)。以西語(yǔ)為母語(yǔ)的人口并不是很多，尤其與中文相比，但作為熱門(mén)的第二外語(yǔ)，在世界各國(guó)學(xué)校里西語(yǔ)被廣泛地教授。
3，法語(yǔ)。Ammon 認(rèn)為法語(yǔ)在過(guò)去10年間，在歐洲大陸上失去了眾多領(lǐng)地。但如果將法語(yǔ)作為母語(yǔ)的西非在未來(lái)政局更加穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展增速的話，法語(yǔ)的影響力將會(huì)再次上升。
法國(guó) Natixis 投資銀行甚至預(yù)測(cè)在2050年前，法語(yǔ)會(huì)成為全球使用最廣泛的語(yǔ)言。作出這個(gè)預(yù)測(cè)的研究人員所使用的就是非洲人口發(fā)展的數(shù)據(jù)。Ammon 說(shuō)法語(yǔ)確實(shí)在全球一些小國(guó)家里使用廣泛，但這個(gè)研究所忽視的是一個(gè)重要的問(wèn)題：即使是在那些小國(guó)家中，也并非人人都精通法語(yǔ)。
下圖所顯示的就是語(yǔ)言和其所對(duì)應(yīng)的母語(yǔ)國(guó)家。值得留意的是，在一些國(guó)家，某種語(yǔ)言只被部分人使用，并且精通的人不多。
一組來(lái)自全球各地的研究者最近分析了220萬(wàn)冊(cè)譯文書(shū)籍(數(shù)據(jù)來(lái)自聯(lián)合國(guó)教科文組織的翻譯索引項(xiàng)目)。分析得出了一些有趣的關(guān)于“中心語(yǔ)言”(language hub)的結(jié)論——來(lái)自一些小國(guó)家或使用人數(shù)少的語(yǔ)言的著作，通常會(huì)被翻譯成文化上最親近的中心語(yǔ)言。下圖中，最中間的一點(diǎn)就是中心語(yǔ)言，其它的則是受到中心語(yǔ)言影響的語(yǔ)言及文化以及它們的親近程度。
舉個(gè)例子，來(lái)自阿塞拜疆的書(shū)(阿塞拜疆位于右邊一群綠色的國(guó)家中)，八成都會(huì)被翻譯為俄語(yǔ)。
而一本俄羅斯書(shū)籍，在被引進(jìn)時(shí)則更有可能被翻譯成英文——在全球出版界中，英文是中心中的中心。
法語(yǔ)和其它歐洲語(yǔ)言，比如意大利語(yǔ)，德語(yǔ)或荷蘭語(yǔ)在各自的區(qū)域內(nèi)也都是中心語(yǔ)言。
關(guān)于這張圖有趣的就是，中心語(yǔ)言的文化輻射和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平并不相吻合，比如德語(yǔ)，荷蘭語(yǔ)和俄語(yǔ)在出版界的分布就很不均勻。
簡(jiǎn)言之，在未來(lái)并沒(méi)有一種單一的語(yǔ)言能夠占統(tǒng)治地位，全球的語(yǔ)言學(xué)習(xí)者們需要考慮自身的需求和目標(biāo)來(lái)作出決定。
#大圖太小，中心語(yǔ)言中“中文”的區(qū)域放大后如下圖：
對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，紅金傣語(yǔ)，拉祜語(yǔ)，哈尼語(yǔ)，克欽語(yǔ)，還有...四川話...
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