越是聚精會神，就越記不住：動用意志力會暫時削弱記憶功能
發(fā)現(xiàn)自己比平時更健忘？別擔心，是不是剛剛處理完棘手的事兒？
最新研究顯示，意志力與記憶力共享同樣的大腦機制和結(jié)構(gòu)，因此，使用意志力會對記憶功能造成一定的損傷。
上世紀60年代，心理學家沃爾特·米舍爾（Walter Mischel）對學前班的孩子進行了一項測試，測試者依次被安排坐在放有小塊棉花糖、餅干或椒鹽脆餅等零食的桌前，并被告知他們將被獨自留在房間里。如果他們能夠抵制住眼前桌上零食的誘惑，測試結(jié)束后他們將獲得更多零食作為獎勵。
這就是用來對自控能力和延遲滿足進行測試的“棉花糖測試”。米舍爾和他的同事對一些受過測試的孩子進行了跟蹤調(diào)查，隨后宣稱那些在最初的測試中忍耐的時間更長的孩子，比另外那些在測試結(jié)束前禁不住誘惑吃了甜品的孩子，在學校中的表現(xiàn)更好，后來在生活中也更加成功。
運用意志力和抑制沖動行為的能力被普遍認為是大腦執(zhí)行功能的一項核心特征。大腦執(zhí)行功能（executive function）包括專注力、推理、工作記憶等一系列神經(jīng)處理過程，正是這些神經(jīng)活動管理著我們的行為和思想，使我們能夠適應(yīng)手頭任務(wù)不斷變化的需要。
然而所謂的執(zhí)行功能是一個相對模糊的概念，我們對其更深層的運行機制及其控制系統(tǒng)的不同部分是如何互相關(guān)聯(lián)的也知之甚少。最新研究表明，自我控制和記憶功能共享同一大腦運行機制，并為此互相競爭，因此使用意志力將會占用這些共用資源，并導(dǎo)致記憶編碼能力的下降。
在實驗室中，檢測自我控制能力（即神經(jīng)系統(tǒng)科學家說的“反應(yīng)抑制”，response inhibition）通常使用一種稱為“反應(yīng)/不反應(yīng)”（Go/ no-go）的測試。一般來說，這種測試會連續(xù)給參與者一系列的感官線索，然后再要求參與者通過一個簡單的行為——比如按下按鈕，來對大多數(shù)線索進行回應(yīng)。但是這些線索中的一小部分會與其他部分有細微的區(qū)別，并需要通過不同的行為，比如拒絕按下按鈕來進行反饋。研究者采用參與者在面對這些要求“不反應(yīng)”的線索時，卻錯誤地按下按鈕的次數(shù)來衡量他們的自我控制能力。
今年年初，美國杜克大學的趙育勤（Yu-Chin Chiu，音譯）和托比亞斯·埃格納（Tobias Egner）宣稱反應(yīng)抑制會損害記憶編碼。他們邀請志愿者參與“反應(yīng)/不反應(yīng)”的測試任務(wù)，并使用人物面部照片在實驗中對志愿者的人臉識別能力進行測試。結(jié)果顯示那些進行了“不反應(yīng)”測試的志愿者對面部照片的記憶能力明顯差于其他志愿者，因此可以假設(shè)反應(yīng)抑制與記憶編碼競爭共同的注意力資源。
為了驗證這一想法，趙和埃格納使用功能性磁共振成像（fMRI)）重新進行了測試。他們額外招募了24名參與者，并要求他們在進行“反應(yīng)/不反應(yīng)”測試的時候進行大腦掃描，接下來依然用面部照片作為視覺線索，對他們等下是否能再次認出這些照片的能力進行測試。
這一實驗證實了他們先前的發(fā)現(xiàn)：執(zhí)行“不反應(yīng)”行為的測試者的記憶力要比執(zhí)行“反應(yīng)”行為的測試者的更差。腦部掃描顯示，對照片的響應(yīng)和反應(yīng)抑制在掃描區(qū)域中產(chǎn)生了重疊的激活模式，它們位于右額葉和頂葉，也就是先前參與反應(yīng)抑制的區(qū)域。
值得一提的是，“不反應(yīng)”測試在這一神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中產(chǎn)生的激活作用比“反應(yīng)”測試的更強。在大腦特定區(qū)域（前額葉腹外側(cè)皮層）進行的活動預(yù)示了參與者的記憶力強弱，例如，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的活動越強，參與者就越容易忘記之前出現(xiàn)的面部照片。同時，研究人員注意到相較于“反應(yīng)”測試而言，“不反應(yīng)”測試的參與者大腦中涉及視覺處理和記憶功能區(qū)域的活動有顯著的減少。
這些發(fā)現(xiàn)強有力地說明，自我控制與記憶編碼共享同一大腦結(jié)構(gòu)和運行機制，并彼此競爭，對趙和埃格納的“抑制導(dǎo)致的遺忘”假說提供了支持。由于共有神經(jīng)資源的限制，反應(yīng)抑制將快速削弱記憶功能，使得記憶編碼的可用資源越來越少。我們已經(jīng)得知，對一些事情投入大量的精力導(dǎo)致對另一些事的記憶力下降已是事實，未來的研究將會更多地揭示出注意力、記憶以及自制力是如何互相聯(lián)系的，并發(fā)現(xiàn)它們與其他大腦執(zhí)行功能之間的秘密。
撰文：Mo Costandi 翻譯：楊柳 審校：馬宏
原文：Self-control saps memory resources
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