試著想象一下這樣的場景：你的大腦被植入了一個芯片，這個芯片可以把你的大腦活動直接翻譯成二進制代碼；然后，只需想些什么就能和電腦對話，你可以用意念控制機器，你的思想也可以在電子世界長存。
美國國防部先進研究項目局（DARPA）的官網(wǎng)昨天公告稱，正在發(fā)起一項稱為神經(jīng)工程系統(tǒng)設(shè)計（簡稱 NESD）的新項目。該項目旨在開發(fā)出一個可植入的芯片，將大腦神經(jīng)元的電化學(xué)活動翻譯成信息化的數(shù)字語言。
DARPA 已利用誕生于 2013 年的第一代無線腦機接口，進行過許多腦芯片項目的嘗試，包括為了治療士兵的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，往士兵的大腦中植入一個可以協(xié)調(diào)、提高認(rèn)知功能的芯片。
但 DARPA 對這些項目在腦機溝通的效率方面非常不滿意， NESD 的項目經(jīng)理 Phillip Alvelda 將之描述為“兩個超級計算機在用老式的調(diào)至解調(diào)器溝通”。原來的神經(jīng)接口僅僅包含 100 個數(shù)字通道，但每個通道會同時匯集來自不同區(qū)域的數(shù)以萬計的神經(jīng)元信號，這讓最終顯現(xiàn)在數(shù)字端的信息嘈雜且不準(zhǔn)確。
如今的 NESD 項目希望開發(fā)出一個能夠獨立與任意大腦給定區(qū)域通信、且可以同時容納高達(dá)一百萬神經(jīng)元信號的系統(tǒng)。DARPA 希望能用一個不超過一立方厘米大小的芯片來容納這個系統(tǒng)。
這需要神經(jīng)科學(xué)、合成生物學(xué)、系統(tǒng)工程學(xué)、光電子學(xué)、醫(yī)療器械包裝學(xué)和制造一體化等跨領(lǐng)域的合作與突破，DARPA 正向全世界招募這些領(lǐng)域的專家。
NESD 是奧巴馬的 BRAIN Initiative 計劃的一部分，該計劃全稱“使用先進革新型神經(jīng)技術(shù)的人腦研究倡議”，希望能繪制出人腦的活動地圖，以讓我們透徹了解大腦的功能和運作方式，并尋找出解決如阿爾茨海默癥等腦疾病的方法。
奧巴馬宣布發(fā)起 BRAIN Initiative 計劃，圖片來自：維基百科
如果 NESD 項目成功，將會使 BRAIN Initiative 計劃邁出一大步，它將真正開啟人類大腦和現(xiàn)代電子之間的通道。
屆時，人類既可以通過將攝像頭的視覺信息傳入神經(jīng)元來解決失明，也可以通過將活動身體的神經(jīng)元信號傳給義肢來解決癱瘓，更為重要的是思考可以被記錄了。
題圖來自：Gizmodo
