在姚明宣布從 NBA 退役的近 5 年以后，他再一次得到了來自于美國人的肯定。當?shù)貢r間 4 月 4 日，奈史密斯籃球名人堂宣布，姚明入選奈史密斯籃球名人堂名單，正式的入選儀式將在今年 9 月舉行。
和姚明一同入選的還有“大鯊魚”奧尼爾、艾倫·艾佛森等人。除此以外，公牛隊老板杰里·萊因斯多夫、前 WNBA 球星 Sheryl Swoopes 等其他 7 位為籃球運動做出過杰出貢獻的人士也入選了 2016 年的籃球名人堂名單。
從某種意義上來說，姚明此次入選籃球名人堂未必是因為他的戰(zhàn)績有多么出色。在他 2002 年到 2011 年的 NBA 職業(yè)生涯中，他所在的火箭隊的最佳戰(zhàn)績只是季后賽的第二輪。
他的長期傷病也成了他被人詬病的一個原因。美國體育節(jié)目主持人 Doug Gottlieb 就在推特上寫道：“為什么姚明能夠入選 NBA 名人堂？作為 NBA 的大使？那沒錯。作為一個球員？他一直被傷病所困擾。”
Doug Gottlieb 的評論未必公正，因為從數(shù)據(jù)上來看的話，姚明仍然可以算作是 NBA 最優(yōu)秀的球員之一。在為 NBA 效力的 8 年時間里，姚明場均上場 32.5 分鐘，得到 19.0 分，9.2 個籃板以及 1.9 次蓋帽。這幫助他入選過兩次 NBA 最佳陣容二隊，和三次 NBA 最佳陣容三隊。
但同樣不能忽視的是姚明對于整個 NBA 普及所起到的作用。2002 年，姚明正式登陸 NBA，才讓中國觀眾在民族自豪感的驅(qū)動下去收看 NBA 。2004 年 10 月，姚明帶領火箭隊參加 NBA 中國賽，當年的平均票價高達 760 元，一張內(nèi)場票能炒到兩萬元以上，而且是一票難求。NBA 在中國也因此變成了一門年收入超過 1.5 億美元的生意。
正因為如此，和姚明一同入選名人堂，也是姚明多年的對手“大鯊魚”奧尼爾這樣評價姚明：“祝賀姚明入選名人堂，你配得上這個榮譽，你不只是一個偉大的籃球運動員，也是一個出色的籃球形象大使。”
不過，無論是對于姚明，還是對于 NBA 來說，這都已經(jīng)成為了過去。在失去了姚明之后，NBA 在中國的影響力也在衰退。尤其是在中國足球吸引了越來越多的關注的情況下，NBA 中國的處境也越發(fā)微妙了起來。
而姚明在離開了 NBA 之后，也把更多的精力放在了中國籃球上。從入股上海大鯊魚俱樂部成為這支球隊的董事長，再到成為中職籃公司的董事長倒逼中國籃球的市場化改革，姚明現(xiàn)在的大部分工作都已經(jīng)和 NBA 沒有什么關系了。
