雖然字典中這個(gè)詞有著清楚的釋義，但宗教相關(guān)行為的意義因人而異。不同文化與國(guó)籍的人都會(huì)通過(guò)禱告來(lái)表達(dá)信仰：合起手掌，低下額頭，念叨一些極有力量的詞句?？茖W(xué)也已經(jīng)向我們證明，信仰的力量不受宗教差別的限制，心里的那一份虔誠(chéng)會(huì)對(duì)人類的身體帶來(lái)積極健康的變化。

禱告是心理學(xué)上的動(dòng)感單車：你已付出，雖沒(méi)前進(jìn)，但會(huì)活得更好。

心理學(xué)研究者們發(fā)現(xiàn)，不同信仰中人都有著某些類似的禱告方式。大部分信眾遵照傳統(tǒng)教條的指示，傳達(dá)懺悔或希望，祈求內(nèi)心的安寧。典型禱告分為內(nèi)行(人與自己)、外行(人與他人)以及上行(人與神靈)禱告。其中的行為都能與主流心理學(xué)中的中心理論相關(guān)聯(lián)。

根據(jù)Gallup的數(shù)據(jù)，2015年時(shí)世界上仍只有11%的人口持無(wú)神論。Pew Research的最新報(bào)告顯示，55%的美國(guó)人仍然堅(jiān)持每天禱告。

這些信徒過(guò)得怎樣？一篇發(fā)表在Journal of Experimental Psychology的2014年研究顯示，禱告能加強(qiáng)人的自控能力。另一篇發(fā)表在Psychological Science上的2010年研究則顯示，禱告能增加人原諒他人的頻率。論文作者表示，沖突發(fā)生時(shí)的禱告能將人的注意力搬離自己，更容易帶來(lái)和平的解決方案。

同樣在信仰的精神治愈力量的話題上，一篇發(fā)表于Social Psychology Quarterly的2010年研究表示，禱告是調(diào)節(jié)人情緒的一種有效方式。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究者發(fā)現(xiàn)，人們會(huì)把“神”的形象當(dāng)作一個(gè)虛擬心理治療師。對(duì)于暴力關(guān)系的受害者來(lái)說(shuō)，相信上帝看到了自己，能讓他們重新燃起自尊自信，重新站起對(duì)抗失敗者。

值得一提的是，雖然許多研究對(duì)象聲稱自己是信上帝的基督徒，但他們中的大部分都不去教堂做禮拜，只是自己在私下禱告。

禱告對(duì)身體的改善則是處于心理影響的延長(zhǎng)線上：信仰帶來(lái)樂(lè)觀與積極的心態(tài)，減少抑郁和緊張的情緒，從而讓人變得更健康。有研究顯示，宗教活動(dòng)能降低人的血壓的和心率。相比不信教的艾滋病患者，禱告帶來(lái)的內(nèi)心安寧還能讓信教患者活得更久。

2012年杜克大學(xué)的臨床研究則發(fā)現(xiàn)，受調(diào)查的1718人里，持續(xù)進(jìn)行禱告的人有著更高的白介素-6(一種免疫系統(tǒng)蛋白)水平。2006年的臨床研究又發(fā)現(xiàn)，在做過(guò)心臟手術(shù)的232名患者中，不信教者在六個(gè)月內(nèi)的死亡率是信教者的3倍。

當(dāng)然，用科學(xué)的眼光分析后，我們能知道這不是上蒼顯靈。而是因?yàn)樾叛瞿茏屓擞鋹偅?a target="_blank" rel="external" >愉悅的人會(huì)變得健康。

關(guān)于宗教盛行世界每個(gè)角落的另一個(gè)理論則是，數(shù)千年以來(lái)人類學(xué)會(huì)了利用禱告改善自我認(rèn)知的感覺(jué)。像進(jìn)化過(guò)程中生物汲取對(duì)自己有益的變異一樣，人類逮住了信仰。宗教建設(shè)起的船只讓一些人穿越了歷史的大海，而信仰為它的船員們提供了救生的木板。

[zzjeff via Inverse]