最近，發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advances）上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了目前已知最早的靛藍(lán)染色使用證據(jù)。該研究顯示，在至少6000年前，秘魯北部地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了用靛藍(lán)染色的紡織品。
在安第斯山脈地區(qū)，紡織和染色工藝都有著悠久的歷史。而且，秘魯北部干燥的氣候也幫助這些遠(yuǎn)古紡織品幸存了下來(lái)，得以被考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)。這一次進(jìn)行分析的紡織品來(lái)自于普雷塔遺址（Huaca Prieta），在此之前，人們已經(jīng)注意到這些棉織物在歷經(jīng)數(shù)千年之后依然殘留著淡淡的藍(lán)色印跡，但還不清楚它們到底使用了什么樣的染料進(jìn)行染色。
這一次，通過(guò)對(duì)樣品的色譜分析，研究者們?cè)谌舾杉悠分卸颊业搅说逅{(lán)（indigotin）與靛玉紅（indirubin）分子的特征信號(hào)，而這兩種物質(zhì)都是天然靛藍(lán)染料中的特征成分。在這其中，最為古老的一件織物可以追溯到約6200年前。
這樣一來(lái)，這件紡織品就成為了目前已知最古老的一件靛藍(lán)染色織物。研究者推測(cè)，這里所使用的靛藍(lán)染料比較有可能來(lái)自南美洲的木藍(lán)屬植物（Indigofera spp.）。在此之前，已知最早的靛藍(lán)染色紡織品出現(xiàn)在埃及，距今約有4400年。
在人類歷史上，靛藍(lán)是一種非常經(jīng)典、在全世界廣泛使用的藍(lán)色染料。如今風(fēng)靡全球的藍(lán)色牛仔褲，也使用了靛藍(lán)染色的紗線。在古代，人們從多種植物當(dāng)中提取、加工獲取天然靛藍(lán)。而到了1883年，化學(xué)家阿道夫·馮·拜爾（Adolf von Baeyer）第一次弄清了這種古老染料中的核心成分，并在不久之后成功地合成了它。因?yàn)橛袡C(jī)染料方面的貢獻(xiàn)，拜爾于1905年獲得了諾貝爾化學(xué)家，由此也可以看出靛藍(lán)染料的重要地位。
與其他一些天然有色物質(zhì)不同，靛藍(lán)出現(xiàn)在紡織品上幾乎不可能會(huì)是偶然現(xiàn)象，因?yàn)槭褂玫逅{(lán)染色需要相當(dāng)繁瑣的工藝。如果只是把制造靛藍(lán)的植物和紡織品泡在一起，那么什么也不會(huì)發(fā)生。這些植物提取物必須要經(jīng)過(guò)發(fā)酵等一系列處理，才會(huì)從靛苷變成靛藍(lán)。在染色時(shí)，還需要再利用還原反應(yīng)，把靛藍(lán)變成靛白，再溶于堿液，才能讓它們進(jìn)入紡織品的纖維。染色之后，在空氣的氧化作用下，靛白慢慢變回靛藍(lán)，這才有了最終的藍(lán)色。而這樣復(fù)雜巧妙的工藝，至少已經(jīng)存在了六千年。（編輯：窗敲雨）
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