（Lucorta92/譯）2010年，一種已經(jīng)滅絕的古人類(lèi)開(kāi)始進(jìn)入人們的視野，他們生活在冰河期，被稱(chēng)作“丹尼索瓦人”（Denisovans）。這些年來(lái)，人們對(duì)他們的全部了解都來(lái)自從西伯利亞丹尼索瓦洞穴內(nèi)的一片骨中提取的DNA。
而現(xiàn)在，在中國(guó)東部發(fā)現(xiàn)的兩塊不完整的頭骨，或許可以為追溯這些神秘古人類(lèi)的樣貌提供首要線索。
在本周發(fā)表的《科學(xué)》（Science）雜志上，來(lái)自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所等機(jī)構(gòu)的研究者展示了一些距今約十萬(wàn)五千年至十二萬(wàn)五千年的化石，研究者將它們稱(chēng)作“古老型人類(lèi)”（archaic Homo）。他們認(rèn)為，這些骨頭可能屬于一種之前未發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)，或者生活在東方的尼安德特人（Neandertals）變種。盡管研究者們避開(kāi)了丹尼索瓦人這個(gè)概念不談，但倫敦自然歷史博物館的古人類(lèi)學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）表示：“大家還是會(huì)想知道它到底是不是丹尼索瓦人。”丹尼索瓦人本身就是尼安德特人的近親。
這些新發(fā)現(xiàn)的頭骨符合人們對(duì)丹尼索瓦人的預(yù)期嗎？“絕對(duì)?！眰惗卮髮W(xué)學(xué)院的古人類(lèi)學(xué)專(zhuān)家瑪利亞·馬蒂農(nóng)-托雷斯（Maria Martinón-Torres）也表態(tài)說(shuō)，“既有點(diǎn)亞洲風(fēng)格，又和尼安德特人關(guān)系密切?！钡强上а芯空邆冞€沒(méi)有提取DNA檢測(cè)，所以“這種可能性還只是猜想”。
2007年冬天，北京中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所（IVPP）的考古學(xué)家李占揚(yáng)在河南許昌靈井遺址（據(jù)丹尼索瓦洞穴約4000千米）的實(shí)地考察正圓滿收尾。當(dāng)時(shí)，他從正被侵蝕的沉積物中發(fā)現(xiàn)了一些精妙的石英石器。為了把它們挖掘出來(lái)，他特意將考察計(jì)劃延長(zhǎng)了兩天。而意外的是，在最后一天早上，他的團(tuán)隊(duì)在泥濘的坑底發(fā)現(xiàn)了一片黃色的頭蓋骨，這塊骨和他之前發(fā)現(xiàn)的石器正處在同一個(gè)地層上。
在這一次重大發(fā)現(xiàn)后，李占揚(yáng)的團(tuán)隊(duì)又陸續(xù)前往靈井考古6次，最終又找到了45塊化石，最終拼接成2個(gè)不完整的、缺失臉部和下頜的頭骨。但這些沒(méi)有變形的骨骼已經(jīng)足夠他們注意到這顆頭和尼安德特人的很相似。其中一塊顱骨預(yù)計(jì)包圍的腦的體積高達(dá)1800立方厘米（這一數(shù)據(jù)大約是尼安德特人和現(xiàn)代人的上限），還擁有類(lèi)似尼安德特人的枕骨凹陷。兩塊顱骨都具有不像智人而類(lèi)似尼安德特人的突出眉弓和內(nèi)耳骨。
然而，這些頭骨也與歐洲和中東地區(qū)的西方尼安德特人不同。它們的眉骨更細(xì)，而頭骨沒(méi)那么粗隆，這更像是早期現(xiàn)代人或是其他亞洲化石有的特點(diǎn)。文章的共同作者，來(lái)自圣路易斯華盛頓大學(xué)的古人類(lèi)學(xué)家埃里克·特林考斯（Eric Trinkaus）表示：“我們發(fā)現(xiàn)的并不是嚴(yán)格意義上的尼安德特人。”同樣地，這些頭骨也并不是尼安德特人和現(xiàn)代人的祖先——直立人（H. erectus）或者海德堡人（H. heidelbergensis）這兩種古人類(lèi)在后世的殘余代表，因?yàn)檫@些頭骨太輕，而腦體積也太大。
“這些頭骨的確和在東亞發(fā)現(xiàn)的距今約60萬(wàn)年至10萬(wàn)年之間的其他化石有類(lèi)似之處，那這些化石同樣很難分類(lèi)?！泵绹?guó)史密森尼國(guó)家自然歷史博物館的古人類(lèi)學(xué)家里克·波茨（Rick Potts）這樣評(píng)價(jià)道。這些化石的共通點(diǎn)包括比較寬闊的顱底（顱骨和脊椎的結(jié)合部）和低矮的頭骨穹隆。本文的另一個(gè)共同作者吳秀杰則表示，這次在靈井出土的頭骨也和之前發(fā)現(xiàn)的距今約10萬(wàn)年的頭骨有相似之處。那些頭骨是在北邊850千米外的泥河灣盆地許家窯被發(fā)現(xiàn)的。
吳秀杰認(rèn)為許家窯和靈井的頭骨是“一種我們之前并不了解的或是新的古人類(lèi)，他們可能在10萬(wàn)年前生活在東亞。”基于這些頭骨和其他亞洲化石的共性，吳秀杰和她的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這次發(fā)現(xiàn)的新頭骨代表了一些將本身性狀在東亞代代相傳的古人類(lèi)，她們將這種過(guò)程稱(chēng)為“地區(qū)連續(xù)性”（regional continuity）。與此同時(shí)，這些古人類(lèi)和尼安德特人、和現(xiàn)代人之間的一些相似點(diǎn)也意味著他們也曾經(jīng)和其他古人類(lèi)產(chǎn)生過(guò)融合，最起碼是較低幅度的融合。
而對(duì)于其他專(zhuān)家來(lái)說(shuō)，這些描述丹尼索瓦人都滿足：化石的年代在距今10萬(wàn)年至5萬(wàn)年；他們的DNA顯示在數(shù)十萬(wàn)年的分隔之后，他們與尼安德特人和早期現(xiàn)代人有了融合。德國(guó)馬普所萊比錫演化人類(lèi)學(xué)研究院的專(zhuān)家讓-雅克·于布蘭（Jean-Jacques Hublin）說(shuō)：“當(dāng)你想要搞懂丹尼索瓦人是啥的時(shí)候，DNA告訴你的就是這些。這些來(lái)自中國(guó)的化石出現(xiàn)在了對(duì)的時(shí)間和對(duì)的地點(diǎn)，還帶著對(duì)的特征?！?/p>
但是吳秀杰和特林考斯都認(rèn)為他們不能把這些化石放到一個(gè)僅由DNA來(lái)定義的類(lèi)別當(dāng)中。特林考斯說(shuō)：“我根本就不知道丹尼索瓦人是什么。事實(shí)上根本也沒(méi)人知道，它只是DNA序列而已?！?/p>
而鑒定丹尼索瓦人的唯一依據(jù)就是DNA。中科院的付巧妹研究員表示她試圖從靈井出土的3塊骨骼化石中提取DNA，但是并沒(méi)有成功。
盡管新發(fā)現(xiàn)的頭骨依然身份存疑，馬蒂農(nóng)-托雷斯依然表示興奮：“中國(guó)正在改寫(xiě)人類(lèi)演化的歷史。我現(xiàn)在感到非常興奮！”
（編輯：Calo）
聯(lián)系客服
