塑料不是食物，但令很多研究人員想不通的是，為啥魚類總是去吃呢？！自20世紀(jì)50年代以來，全世界傾入江河湖海的塑料垃圾達95億噸。動物吃進這些成了重大問題。是的，很多塑料很細小，和魚食差不多，但并不能就此延伸認(rèn)為魚只是把它們和浮游生物搞混了。很多被塑料吸引的魚都是出了名的挑食。
“我聽聞很多科學(xué)家和非科學(xué)家都談及塑料到處都是，所以很多動物會不假思索地沖進去或是吃掉它們?！眮碜约又莺８裉m特州的一名美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)西南漁業(yè)科學(xué)中心研究員Matthew Savoca表示，“但那些了解覓食行為和研究這類問題的人知道，這與事實相去甚遠。”
Savoca參著發(fā)表在《皇家學(xué)會學(xué)報B》(Proceedings of the Royal Society B)的一項最新研究，旨在更好理解為什么魚會吃垃圾食品。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，這可能歸結(jié)為氣味。這項研究在一定程度上是以去年對海洋鳥類的研究為基礎(chǔ)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，鳥類會被藻類的氣味吸引——特別是一種叫做二甲基硫醚的化合物——比那些不使用這些氣味化合物來尋找食物的物種要多得多。
Savoca說:“大多數(shù)吃塑料的動物都是我們所謂的飲食專家，它們找的吃食都是非常特殊的食物?！?/p>
這種化合物的氣味就像腐爛的海藻，死掉的海藻吸引來諸如磷蝦這類浮游生物。對于一些動物來說，氣味是一種刺鼻的信號，表明它們喜歡吃的浮游生物就在附近。
塑料本身并不會散發(fā)二甲基硫醚的氣味，但是藻類會將這種海洋氣味注入到塑料中。它們喜歡附著在硬的光滑表面上來保持漂浮以接收陽光，所以經(jīng)常會在我們拋棄的垃圾上搭便車。
“這就像在海洋里為藻類設(shè)置了一個培養(yǎng)皿，”Savoca說。新研究中Savoca想真正搞懂動物是否對海洋塑料垃圾的氣味感興趣。為證實這一想法，他轉(zhuǎn)向觀察鳳尾魚。這些家伙以在野外吃塑料聞名，它們體型相對較小，也方便研究。
這似乎并不符合直覺，但魚類確實利用它們的嗅覺來協(xié)助水下工作。魚類通過它們頭上像鼻孔的小孔來攝入氣味。氣味幫助魚兒們躲避天敵、找到回家的路以及覓食，就像陸地上的動物一樣。鳳尾魚通常要嗅探浮游動物，基本上會忽略掉它們可能遇到的其他東西——泥土、巖石、魚骸等。
但不包括塑料。
當(dāng)然Savoca和他的同事不可能直接問鳳尾魚你們?yōu)樯兑运芰?，所以他們做了很贊的實驗：把魚兒放到五種不同的水生環(huán)境中觀察它們的行為。
第一種環(huán)境下，鳳尾魚是被放置在咸水中，觀察它們在沒有干擾下餓肚子是什么反應(yīng)。
第二種環(huán)境，Savoca和他的同事給鳳尾魚喂食了浮游生物?！巴ǔＧ闆r下，它們會始終保持一種固定的魚群模式，保持相同的間隔，定住位置來應(yīng)對可能即將到來的水流或其他情況，”Savoca說，“但是將食物放進水槽后，它們就會全湊到刺激物(當(dāng)前情況下為食物)周圍，然后來回嘗試接觸盡可能多的食物?！?/p>
Savoca 將這一實驗比作給屋子里饑腸轆轆的人提供披薩，然后觀察他們的反應(yīng)。
在第三種環(huán)境，研究人員將磷蝦的氣味注入水槽中。他們將磷蝦浸泡在鹽水中幾個小時，然后過濾掉這些浮游生物，將剩余的鹽水注入水槽。
“這就像給房間里饑餓的人聞一聞披薩的香味，”Savoca說，“這個人可能會開始四處尋找、分泌唾液，變得坐立不安。我們看到鳳尾魚也會有類似的狀況。它們的反應(yīng)有點像被喂食時，但沒有那么強烈。它們聚集在一起，開始到處尋找食物，盡管食物根本不在那兒?！?/p>
第四種環(huán)境下，研究人員們采用相同的方式向水槽中注入干凈塑料的味道，結(jié)果什么都沒發(fā)生。鳳尾魚們和控制條件下的表現(xiàn)并無差別。
最后，Savoca和他的同事們拿了一塊在海洋里浸泡了一個月的塑料，并將這種氣味注入到水箱。鳳尾魚的行為和它們聞到磷蝦氣味時的反應(yīng)很相似：它們扎堆兒地四處尋找那香味的來源。
Savoca 表示：“這些魚對非食物氣味的反應(yīng)令人驚訝。有時在科學(xué)研究中，你必須做一些有趣的分析來看看是否有實際的效果。你可以看到，當(dāng)注入這些氣味時，會說‘哦，哇，這些魚有反應(yīng)了’，或者“哦，不，它們沒啥動靜?！?/p>
換句話說，水里的垃圾塑料會產(chǎn)生某種變化，從垃圾搖身一變成垃圾食物。但問題在于塑料不像其他食物廢料，它們只是分解成越來越小的碎片，在自然環(huán)境中無限停留。饑餓的魚兒缺乏營養(yǎng)也不是唯一的問題：海洋中的塑料還會吸引大量有毒化學(xué)物質(zhì)，如多氯聯(lián)苯(pcb)，這貨會影響人類的大腦發(fā)育；以及多環(huán)芳烴(PAHs)，這貨會致癌。小魚吃掉塑料，然后被人類吃掉——或者大魚吃小魚，人類吃大魚。我們只會吃下越來越多的有毒廢物。
Savoca的研究揭示了為什么魚會去吃塑料，但我們?nèi)绻胍柚惯@一惡性循環(huán)，必須改變自己的行為。Savoca提出塑料制造商也許可以使用生物可降解材料，或者找到改變其產(chǎn)品表面的方法，使塑料對藻類不那么友好。當(dāng)然，單單少用塑料就是一個良好的開端。
