英國(guó)《自然》雜志刊發(fā)了羅納德教授的研究，羅納德表示端粒酶是人類“永葆青春”的秘訣，這種酶的應(yīng)用將有助于研發(fā)“長(zhǎng)生不老藥”，并且如果這一藥物研發(fā)成功，人們將會(huì)更長(zhǎng)壽，而其還可以擺脫像老年癡呆或者心腦血管疾病等老年病癥。斯坦福大學(xué)的一端粒酶研究專家斯蒂文·阿坦利稱，這一研究很美好，但是要研究出抗衰老的藥可能還要再等十多年。
◇發(fā)現(xiàn)人類首次實(shí)現(xiàn)生物“年齡逆轉(zhuǎn)”
“這是一個(gè)令人驚奇的發(fā)現(xiàn)。”羅納德教授表示，“這些老鼠的衰老進(jìn)程不僅僅被減緩，它們的身體更是恢復(fù)到了年輕的狀態(tài)。”據(jù)報(bào)道，這是人類第一次實(shí)現(xiàn)生物的年齡逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象。
據(jù)羅納德教授介紹，在治療之前，這些小老鼠的皮膚、大腦和內(nèi)臟的衰老程度都等同于一個(gè)80多歲的老人，然而在服用一種藥物兩個(gè)月之后，小白鼠身體里一個(gè)關(guān)鍵的酶被成功激活，這些小白鼠開始生長(zhǎng)出更多的新的細(xì)胞，它們衰老的器官幾乎重新恢復(fù)了活力。
更令人驚奇的是，那些原本已經(jīng)不具有生育能力的公老鼠竟然可以繁衍后代了。
羅納德教授說(shuō)：“這個(gè)試驗(yàn)激活了老鼠的器官再生能力，提高了它們身體的素質(zhì)，從而讓它們的身體呈現(xiàn)出了年齡逆轉(zhuǎn)的現(xiàn)象。”
◇秘訣 年齡逆轉(zhuǎn)關(guān)鍵就在端粒酶
科學(xué)家們介紹說(shuō)，這一試驗(yàn)成功的關(guān)鍵是應(yīng)用一種端粒酶，它可以保護(hù)染色體不被破壞。
染色體的末端是很多微小的端粒，從而保護(hù)染色體不受破壞。隨著年齡的增長(zhǎng)，這些染色體的末端慢慢變短，于是，產(chǎn)生了與年齡相關(guān)的疾病如癌癥、老年癡呆癥和心腦血管疾病。最終它們變得很短，細(xì)胞開始死亡。美國(guó)德克薩斯大學(xué)教授杰里·謝伊曾做過(guò)試驗(yàn)：在采集的包皮細(xì)胞端粒酶中導(dǎo)入某種基因，該基因可使細(xì)胞產(chǎn)生一種酶——端粒酶。一般來(lái)說(shuō)，包皮細(xì)胞在變老之前可分裂60次左右。但在上述試驗(yàn)中，細(xì)胞已分裂了300多次卻毫無(wú)終止，也沒顯示任何異常。“細(xì)胞在端粒酶的作用下，就像被注入了興奮劑的小兔子，它們只管沒完沒了地分裂繁殖。”
◇期望或造出防止人類衰老的藥物
羅納德教授相信這將幫助人們制造出一種藥物，可以拖延或者阻止老年癡呆等病癥的發(fā)展，還可能會(huì)延長(zhǎng)生命。比如，人在中年的時(shí)候開始服藥，人可能就不會(huì)得老年癡呆癥及心臟病等老年病。羅納德教授表示，導(dǎo)致人體變老是多種復(fù)雜的機(jī)制共同作用的后果。雖然端粒酶很重要，但還需要與其他因素相結(jié)合使用。
有科學(xué)家擔(dān)心大量使用這種端粒酶可能會(huì)引起癌癥。這種酶也存在于大部分的腫瘤之中，它很可能是造成癌細(xì)胞無(wú)節(jié)制增生的元兇。只要研究人員充分認(rèn)識(shí)其作用原理，就能開出防止衰老的 藥物。編譯 危凱
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