本文將把我們帶回1984年8月。當時，只有最有錢的人才能買得起移動電話，而且那時移動電話通常與汽車相連。雖然真正的便攜式電話的價格在2500美元-4000美元之間，但分析師依然看到了新生無線網(wǎng)絡(luò)的潛力。
購買者爭相以2500美元的價格在車中安裝移動電話。專家們表示，價格必然會下降，而且需求將飆升。
《財富》——如今，美國最熱門的新產(chǎn)業(yè)莫過于蜂窩電話——也就是安裝在汽車中的電話。7月初，蜂窩電話系統(tǒng)已在美國8個主要都市區(qū)開始運行，包括紐約、洛杉磯、華盛頓-巴爾地摩和芝加哥，而且每周會在一個新城市上馬。就算高昂的入門級電話開通費用并未下降（這種情況不大可能發(fā)生），而且在高速公路上打電話如今仍只是少數(shù)人的專利，但到1990年，這一數(shù)字將增至近100萬。即便如此，這一數(shù)字也遠遠不足以說明蜂窩電話的巨大潛力。
到今年年底，蜂窩電話服務將覆蓋美國前30個大都市區(qū)。在接下來的10年中，約有60個市場將整裝待發(fā)。據(jù)估計，10年后蜂窩電話將成為年產(chǎn)值120億美元的產(chǎn)業(yè)，其中40億美元來自于通話收入，40億美元為蜂窩電話銷售收入，剩下的40億美元則來自于接收和傳輸系統(tǒng)，包括天線、計算機、建筑和其他部件。
蜂窩電話系統(tǒng)的全球擴張可能會讓這個產(chǎn)業(yè)的規(guī)模翻上數(shù)番。北歐國家和日本已經(jīng)研制出了蜂窩系統(tǒng)，而且其設(shè)備制造商已經(jīng)進入了美國市場?？春眠@一新興產(chǎn)業(yè)的投資者不僅僅局限于那些服務提供商，這些服務提供商則涵蓋了從電話公司子公司——Nynex、Ameritech和其關(guān)聯(lián)公司——一直到MCI、華盛頓郵報和西聯(lián)銀行。投資者還可以對眾多國際設(shè)備供應商中的早期行動者進行投資?？偛课挥谛聺晌髦莸腛ki Advanced Communications是日本龐大的Oki Telecom Group的子公司，它在各大蜂窩設(shè)備制造商中脫穎而出，與摩托羅拉爭奪美國市場頭把交椅。瑞典的愛立信最近與芝加哥簽訂了一筆系統(tǒng)供應大單，金額估計高達600萬美元。美國設(shè)備市場的其他主要參與者包括AT&T、Tandy和NEC。
Lehman Brothers Kuhn Loeb的電信行業(yè)分析師約翰·巴恩表示，兩年前，涉足蜂窩電話產(chǎn)業(yè)的設(shè)備制造公司見證了自家股價的大漲。達拉斯蜂窩設(shè)備制造商Communications Systems Inc.的股價從14美元飆升至40美元，其目前的股價約為20美元/股。巴恩說，如今，蜂窩“卻往往是抑郁的代名詞?！边@一產(chǎn)業(yè)需要巨大的投資，同時需要很長的時間才能產(chǎn)生收益。在這一過程中很多事情都可能會出現(xiàn)問題，包括電話因跌價速度不夠快而失去對消費者的吸引力的風險。另一個可能發(fā)生的殘酷事實在于：蜂窩電話是如此之受歡迎，以至于新興的系統(tǒng)暫時無法滿足如此大的需求，從而讓潛在的用戶望而卻步。
如今，只有那些離不開蜂窩電話的有錢人和那些可以報銷的人才能支付得起高昂的蜂窩電話服務費。設(shè)備和安裝成本約為2500美元，其中包括安裝在車中的電話、接收和發(fā)射裝置，也就是收發(fā)器，以及一根天線。話費用因城市而異。在芝加哥，Ameritech Mobile Communications的收費標準為：基本月租費22美元，每分鐘話費22-38美分（取決于通話時段），當然，長途話費得另算。在華盛頓，Bell Atlantic Mobile Systems的收費標準為月租25美元，話費每分鐘27-45美分。
隨著首批不在乎成本的用戶逐漸失去對蜂窩電話的熱情，移動設(shè)備制造商將面臨著極大的價格削減壓力。今秋，隨著Tandy Corp.（一家精明的、備受歡迎的企業(yè)，通過其全國連鎖店Radio Shack銷售家庭電子設(shè)備）推出其首款蜂窩電話，這一壓力將變得更大。Tandy的董事長兼首席執(zhí)行官約翰·洛奇認為，汽車以外的商品只有在1000美元以下時才能成為熱銷產(chǎn)品。洛奇表示，Tandy的首款蜂窩電話產(chǎn)品標價為“數(shù)千美元”。但他還表示，“如果我對市場的預見能夠在未來24個月內(nèi)發(fā)生，在這個基礎(chǔ)上價格下降一半是有可能的。”按照這一說法，設(shè)備的成本將非常接近其奇跡般的暢銷價格。洛奇又補充說，“在未來兩年中，我希望看到其價格每個月下降25-30美元。”這一下降幅度將健康地引導需求進一步上漲。
設(shè)備和服務的進步還可能會提升電話的銷量。真正的便攜式電話型號（可以放進錢包或口袋，能夠在步行時使用）可能會讓蜂窩電話成為當今有線電話系統(tǒng)的競爭對手。目前唯一能夠邊走邊打電話的蜂窩電話由摩托羅拉制造，其售價超過了4000美元。這部電話的發(fā)明者、芝加哥軟件公司Cellular Business Systems的負責人馬丁·庫博認為，便攜式電話的價格在5年內(nèi)將降至1000美元。
眾多專家預測蜂窩電話還會催生大量的周邊服務需求。移動電話將可以與電腦互聯(lián)，接受股票走勢信息、庫存狀況、銷售訂單和其他數(shù)據(jù)。這些服務可通過使用類似于各種執(zhí)法車輛所安裝的打印機或傳真機，以影印件的形式提供。
蜂窩電話另一個可能的賣點在于：Oki正在研制一款能夠與汽車電話相連的防盜報警裝置。在停車時，駕駛員會在卡帶上記錄地點，并預設(shè)最近的警局管轄區(qū)的號碼。如果有人試圖盜車，電話會呼叫警察。Oki預計該設(shè)備將于明年面世，售價約500美元。
蜂窩電話服務在排名前90的市場首先推出，這些地區(qū)擁有美國74%的人口，但是蜂窩電話最終還是會覆蓋那些在偏遠市場生活和工作的潛在客戶，例如密歇根州的巴特里克市。為了將服務擴張至人口稀疏的農(nóng)村地區(qū)和小城鎮(zhèn)，有人建議使用專用的廣播衛(wèi)星系統(tǒng)而不是電話線，來連接蜂窩系統(tǒng)。在賓夕法尼亞州的普魯士王市，私營公司Mobile Satellite Corp.副總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人羅伊·安德森表示，公司將蜂窩系統(tǒng)與衛(wèi)星相連的計劃將耗費“幾億美元”。但他已經(jīng)集結(jié)了多個大投資商，包括Associated Communications與通用電氣。他希望該系統(tǒng)能夠在1988年面世。
蜂窩系統(tǒng)的工作原理十分簡單：每個市場區(qū)域被劃分為眾多小區(qū)（也是蜂窩一詞的來歷）；目前，一個小區(qū)的縱深可達到16英里，但也可以進一步分割。未來，隨著需求的增長，一個小區(qū)可能僅覆蓋某一棟辦公樓。每個小區(qū)都有一根天線，能夠同時接收和發(fā)射666個通話信號。蜂窩發(fā)射器的功率較低，不能遠距離傳輸，因此會不斷地反復占用頻道。
隨著汽車從一個小區(qū)移動到另一個小區(qū)，與發(fā)射器相連的電腦會視情況將信號從一個天線傳輸至另一個天線，以確保信號的強度；這種傳輸不會被人察覺，在不到一秒的時間內(nèi)就能完成。通過增加發(fā)射器的數(shù)量和減少小區(qū)的面積，蜂窩系統(tǒng)可以處理無限的通話信號。
移動電話已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)十年，但是它們也有缺陷，大多數(shù)都源于對該服務所分配無線電頻道數(shù)量的限制。在1983年末，紐約市僅有12個頻道，由630位無線電電話用戶共同使用，至少有2000名用戶在排隊等候使用這一服務。即便是這730位幸運的用戶通常也得在通話高峰期經(jīng)過漫長的等待才能用上免費的通話線路。而且通話質(zhì)量也很差；有時候呼叫者聽起來就像是在井底打電話一樣。
那些對聯(lián)邦通信委員會緩慢的行事節(jié)奏并不怎么熟悉的人會驚奇地發(fā)現(xiàn)，蜂窩技術(shù)在十多年前便已經(jīng)出現(xiàn)。1971年，貝爾實驗室便已經(jīng)發(fā)明了蜂窩系統(tǒng)。在經(jīng)歷了近10年的調(diào)查和聽證會以及監(jiān)管機構(gòu)之間的口角之后，聯(lián)邦通信委員會終于授權(quán)在兩個市場進行試點，一個在芝加哥，另一個在華盛頓-巴爾地摩市場。在4年的試點工作之后，芝加哥的全套系統(tǒng)已于去年10月開始運行，華盛頓-巴爾地摩已于去年12月開始運行。聯(lián)邦通信委員會開始全速批準更多的系統(tǒng)，達拉斯、底特律和密爾沃基很快將加入蜂窩大家庭。
在批準建設(shè)蜂窩系統(tǒng)的過程中，聯(lián)邦通信委員會強制實施了多個重要的限制。首先，它規(guī)定每個市場僅能有兩名運營商，其中一名運營商是當?shù)氐碾娫捁?，或稱為有線電話公司。另一名運營商便是“非有線”電話公司，之所以如此命名是因為很多潛在的運營商都擁有無線交互式無線電或傳呼系統(tǒng)方面的背景。
之所以將每個市場或電話公司一分為二，聯(lián)邦通信委員會認為，這些電話公司有良好的條件來迅速可靠地運營蜂窩系統(tǒng)。其他反對這種一分為二做法的申請者認為，此舉為電話公司提供了不平等的競爭優(yōu)勢。多家非有線電話公司曾呼吁聯(lián)邦通信委員會撤銷這一規(guī)定，但到目前為止卻一再遭到聯(lián)邦通信委員會的拒絕。
非有線電話運營商不滿的原因在于，電話公司在所有業(yè)務當中都處于壟斷地位，因為所有的蜂窩呼叫都會接入其電話線路中。大型企業(yè)MCl’s蜂窩業(yè)務子公司正在申請前30強市場中12個市場的牌照，其總裁杰瑞·泰勒將此舉與AT&T曾經(jīng)在全美電話系統(tǒng)所享受的壟斷待遇進行了對比。他說：“完全是一模一樣的。電話公司希望將蜂窩系統(tǒng)納入其掌控之中。”
泰勒認為，蜂窩系統(tǒng)的未來取決于真正的便攜式電話?！斑@意味著當你從紐約飛到華盛頓時，你可以隨身攜帶電話。”泰勒還認為，所有的蜂窩電話將通過一個全國性的網(wǎng)絡(luò)進行互聯(lián)，它是一個“自成一派的世界”，在這一網(wǎng)絡(luò)中，蜂窩電話將共享單一的區(qū)域代碼。為了提升競爭，聯(lián)邦通信委員會允許對蜂窩服務進行轉(zhuǎn)售。例如在紐約，當前提供蜂窩服務的僅有Nynex一家公司。
Mobile Communications和西聯(lián)銀行都在推銷其自身的蜂窩服務。西聯(lián)銀行將在客戶汽車中安裝由其子公司E.F. Johnson制作的設(shè)備，提供電話號碼以及計費服務。雖然最終的服務仍由Nynex提供，但西聯(lián)銀行提升了其設(shè)備和服務的質(zhì)量。
租車公司，例如赫茲、阿維斯和Budget等等，也都是轉(zhuǎn)售商。它們從電話公司購買號碼，在其車中安裝設(shè)備，并將之與通話計費儀表相連，然后調(diào)高蜂窩電話車輛的租用費，并按照實際呼叫時長收取話費。在印第安納波利斯，Budget額外征收7.5美元/天的費用，以及按50美分/分鐘的價格來計算話費。其他轉(zhuǎn)售商包括通用汽車的別克品牌部門，以及福特的林肯-水星品牌部門，這兩個廠家在一些車型上將移動電話作為可選配置。
轉(zhuǎn)售商的回報可能不僅僅是短期的。紐約獨立電視電臺公司LIN Broadcasting Corp.子公司LIN Cellular Communications正在等待聯(lián)邦通信委員會批準其在洛杉磯提供蜂窩服務。與此同時，它還是Pacific Telesis（此前Bell公司的母公司，Bell在加州和內(nèi)華達州均設(shè)有公司）子公司Pactel Mobile Access的轉(zhuǎn)售商。LIN Cellular的總裁理查德·凡爾納指出，其公司與Pactel的合同能夠讓客戶在他們決定從Pactel轉(zhuǎn)投LIN（在LIN獲得經(jīng)營批準后）之后依然使用原來的電話號碼。這是一個重要的讓步。獲得移動電話號碼的客戶可能會將其印刷在物品或名片上。如果這一號碼不能從一家公司轉(zhuǎn)到另一家公司，那么客戶就只能一直使用分配這一號碼的蜂窩服務供應商。
各大電話公司已達成協(xié)議，在前30強市場提供服務時不會提交競爭申請，并借此搶占了蜂窩市場的先機。它們同意AT&T的7家運營公司將占據(jù)23個30強市場，而General Telephone & Electronics則占據(jù)7個。那些想要進入蜂窩領(lǐng)域的非電話公司之間可沒有這么和睦的關(guān)系。它們因相互搶奪市場而失去了寶貴的時機。直到最近，像Metromedia, Western Union、Millicom和Maxell Telecom Plus這些在蜂窩熱中涌現(xiàn)的知名公司才成立了它們所稱的“大同盟”。根據(jù)同盟的規(guī)定，同時在聯(lián)邦通信委員會的鼓勵下，只有一位合作伙伴將參與投標，從而在未來60個蜂窩市場的爭奪戰(zhàn)中爭取進入其中的55個市場。
盡管非有線公司仍在相互競爭，但電話公司卻站了出來，并祭出了行業(yè)所稱的“需求積壓”策略?？蛻魧τ谝苿与娫挳惓？释呐聝r錢再高，他們都愿意購買。例如在紐約，這樣的人有數(shù)千個，很多人在Nynex系統(tǒng)在6月底上線之前便已經(jīng)安裝了移動電話。當Nynex獲批之后，數(shù)百名先知先覺的客戶開始排起了長隊。Potamkin（卡迪拉克和豐田經(jīng)銷商）曼哈頓分公司的蜂窩電話安裝業(yè)務經(jīng)理巴特·羅賓斯稱，“這座城市成為了一個動物園。”在系統(tǒng)運行后的第一天快要結(jié)束時，羅賓斯感到惱火不已?！八腥硕枷霠幃?shù)谝?。我、我、我?！?/p>
運營商也希望成為第一個。在獲批運行蜂窩服務之前，Nynex曾經(jīng)歷了數(shù)次延期。Nynex Mobile的總裁摩根·肯尼迪回憶道，當聯(lián)邦通信委員會最終向公司位于紐約珍珠河的總部發(fā)話，允許公司開展這一業(yè)務時，一名雇員像“保羅·李維爾”那樣一邊喊著新聞，一邊繞著辦公司奔跑。然后所有人都走出了辦公室，并打開了香檳酒。
非有線系統(tǒng)公司Cellular One在華盛頓-巴爾地摩市場搶占了短暫的市場先機，它在那里的競爭對手是Bell Atlantic 子公司Bell Atlantic Mobile Systems。Cellular One董事長維恩·舍勒認為，充當頭鳥相當于“每個月約2%的市場份額”。他說，這一計算結(jié)果催生了Cellular One公司，它是處于競爭關(guān)系中的非有線電話公司所成立的首個意義非凡的合資公司。
當舍勒在1982年申請華盛頓牌照時，他所執(zhí)掌的公司更名為American Radio Telephone Service(ARTS)。ARTS最初是一個傳呼機公司，曾作為蜂窩服務試點運營了4年。當時還有四家競爭公司：華盛頓郵報、Metromedia、另一家傳呼機公司Metrocall以及蜂窩咨詢公司Metropolitan Radio Telephone System。
ARTS與Post的蜂窩業(yè)務合并了，此舉將競爭對手的數(shù)量降到了1個。舍勒說：“我們認為合資企業(yè)將我們的經(jīng)驗與他們不俗的團隊規(guī)模以及在通信領(lǐng)域的敬業(yè)精神很好地結(jié)合起來?！钡?lián)邦通信委員會的動作十分緩慢，同時也在慎重考慮其他三名競爭者的申請?！拔议_始擔心我們所擁有的優(yōu)勢，也就是4年的試點，無法與Bell Atlantic所獲得的市場先機相媲美?！?/p>
因此，他開始思考進行進一步的整合。9月，他將其在ARTS-Washington Post的股份出售給了Metromedia，以換取現(xiàn)金和其部分業(yè)務。Cellular One得以成立，并獲批成為了華盛頓-巴爾地摩市場的非有線運營商。公司的系統(tǒng)于12月開始運行，較Bell Atlantic早了4個月。一場營銷大戰(zhàn)接踵而至，但舍勒稱，他所搶占的市場先機確實帶來了回報，Cellular One斬獲了3000個用戶，而Bell Atlantic大概只有600個。
蜂窩設(shè)備制造商同樣面臨著競爭困境。這場競爭將變得尤為激烈，因為產(chǎn)品基本上沒有差異化可言。真正發(fā)揮作用的是推銷技巧。移動電話制造界的大哥大摩托羅拉在自家后院丟失了一塊領(lǐng)地，當時，愛立信一舉奪得Rogers Radiocall的轉(zhuǎn)換站修建合同。Rogers Radiocall是metromedia的子公司，也是Ameritech在芝加哥的競爭對手。
Oki在美國市場將摩托羅拉甩在了身后。Oki美國業(yè)務董事長兼首席執(zhí)行官馬爾·古里安堅持認為，“我們是業(yè)界第一”?！拔覀兊氖袌稣加新食^了50%?！蹦ν辛_拉對這一說法持不同意見。然而，Oki在美國的業(yè)務做的相當好。公司與紐約Nynex達成了系統(tǒng)設(shè)備提供獨家協(xié)議，同時還達成了另一項協(xié)議，為Southwestern Bell提供99%的設(shè)備。公司還與Bell Atlantic和Pactel達成了非獨家協(xié)議。事實上，Oki的迅速成功幾乎使自身陷入了困境，有一段時間，公司的供貨無法跟上其產(chǎn)品的需求。如今，古里安表示，Oki的首家美國工廠正在滿負荷運轉(zhuǎn)，里面滿是機器人，位于喬治亞州的諾克羅斯。
事實上，使用Oki設(shè)備的實際客戶數(shù)量可能超出了其設(shè)想。移動電話行業(yè)中的黑市似乎一片欣欣向榮。古里安表示，他不斷地看到和聽到一些有關(guān)Oki設(shè)備的廣告，“制作這些廣告的廠商我們從來都沒有聽說過。”他說，這些廣告在紐約、邁阿密和洛杉磯到處都是。他還指出，“我試圖找出這些廠家都是從哪獲得的設(shè)備，但結(jié)果令人抓狂?！碑斎?，能夠在黑市大量出現(xiàn)的產(chǎn)品必然有著不俗的市場前景。（財富中文網(wǎng)）
譯者：馮豐
