在整個歷史中，左利手性的人群，也就是俗稱的左撇子大概占總?cè)丝诒壤?0%，在人類記錄的歷史中比例相當(dāng)穩(wěn)定。對于更習(xí)慣使用左手的同胞，我們?nèi)祟惿鐣⒖偸悄敲从焉?。想一想我們把右稱作權(quán)利/正確/正當(dāng)，以及誰又坐在上帝的右手邊，大概也能猜到我們文化里對左撇子潛在的歧視。

事實(shí)上，“險(xiǎn)惡”一詞的詞源就來源于“左”。

數(shù)十年來，有若干理論試圖解釋為什么會有人天生就是左撇子，包括一個過時(shí)的說法，認(rèn)為與母親懷孕時(shí)受到的壓力有關(guān)。

脊髓，而不是大腦

20世紀(jì)80年代以來的研究發(fā)現(xiàn)，我們左手或右手的偏好性很可能在我們出生之前就已經(jīng)被確定了。超聲儀器發(fā)現(xiàn)早在妊娠第八周就出現(xiàn)了手性偏好。從在子宮的第13周起，嬰兒會顯示出更傾向于吮吸右手或左手拇指。

以前的理論猜測說，大腦左右半球之間的遺傳差異決定了我們的手性。

但去年在eLife期刊上發(fā)表的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，答案可能在于脊髓。

來自 Ruhr University Bochum的Sebastian Ocklenburg，Judith Schmitz和Onur Gunturkun以及來自荷蘭和南非的其他同事共同參與的研究發(fā)現(xiàn)，在子宮中時(shí)，胎兒脊髓中的基因活動是不對稱的，這很可能就是導(dǎo)致手性偏好的原因。

要想完成手臂和手部的一個動作，要從大腦開始，在一個叫做運(yùn)動皮層的區(qū)域向脊髓發(fā)出一個信號，信號傳達(dá)到肢體上實(shí)現(xiàn)肌肉骨骼的運(yùn)動。

研究人員發(fā)現(xiàn)，盡管胎兒在子宮內(nèi)成型，但直到大約15周時(shí)，運(yùn)動皮層和脊髓尚未連接起來，但是手性偏好就已經(jīng)被確定下來。

換句話說，在大腦開始控制身體之前，胎兒已經(jīng)可以動手動腳，并展現(xiàn)其對左右手的偏愛了。

為了弄清這一點(diǎn)，研究人員從懷孕8周至12周的孕婦那里獲取胎兒脊髓中基因，以便分析其表達(dá)內(nèi)容。他們發(fā)現(xiàn)脊髓控制手臂和腿部運(yùn)動的部位的左側(cè)和右側(cè)組織樣本中的基因表達(dá)出現(xiàn)了顯著的差異。

他們得出結(jié)論認(rèn)為，脊髓的不對稱性可能歸結(jié)為表觀遺傳學(xué)，或者說生物體受基因表達(dá)變化的影響，而不是基因本身。

這些變化通常是由環(huán)境因素帶來的，可能會影響到寶寶的成長。

那么為什么左撇子比例這么少呢？

科學(xué)家們一直試圖回答這個問題。

18世紀(jì)的學(xué)者曾經(jīng)猜測，右撇子占據(jù)主要人口的社會，是由偶然因素促成的，并且右撇子純粹是因?yàn)樯鐣幕?xí)慣的原因成為主流。他們曾經(jīng)設(shè)想過某些地區(qū)存在某個左撇子占主流的原始部落?，F(xiàn)在，基本可以斷定，他們的猜想是錯的。

2012年，西北大學(xué)的研究人員開發(fā)出了一個數(shù)學(xué)模型，顯示左撇子人口的百分比是人類進(jìn)化的結(jié)果——具體而言，就是合作與競爭間的平衡。

換句話說，他們認(rèn)為，雖然右利或左利的基礎(chǔ)可能是生物遺傳性的，但可能確實(shí)有某種社會性的因素可以解釋為什么左撇子那么的少。

“越是社會性的動物——在合作受到高度評價(jià)的情況下，一般人群會越趨向一側(cè)”，協(xié)助開發(fā)模型的麥考密克工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院助理教授Daniel Abrams說道，“高效社會最重要的因素是高度的合作?！?/p>

他補(bǔ)充說：“在人類中，這導(dǎo)致了右手占優(yōu)?！?/p>

換句話說，出于某種原因，我們可能已經(jīng)演化出支持統(tǒng)一手性的心理，所以任何偏離慣用手的人都要被迫屈從大眾的要求，盡管它們確實(shí)是具有遺傳傾向的。

實(shí)際上，這項(xiàng)新研究的作者之一Judith Schmitz告訴媒體，對雙胞胎的研究顯示遺傳因素對手性的貢獻(xiàn)大約為25％。

當(dāng)然，目前為止，新研究也無法解釋為什么演化過程中我們選擇了右手，但Schmitz嘗試用新的結(jié)論來解釋鳥類出現(xiàn)手性偏好的原因。

“在雞和鴿子中，遺傳因素決定了孵化之前胚胎在蛋中的位置——胚胎卷曲使得右眼轉(zhuǎn)向半透明蛋殼，而左眼被胚胎自身遮擋。”

“因此，右眼在孵化前受光照刺激，而左眼則受光照不足，遺傳和環(huán)境因素(光線)的組合導(dǎo)致視覺不對稱——鴿子和雞在視覺辨別、分類和記憶方面體現(xiàn)出了左右眼差異；如果雞或鴿子的蛋在黑暗中孵化，不對稱的發(fā)展就被阻止了?！?/p>

為什么現(xiàn)在我們對人類中的左撇子還知之甚少——部分原因是因?yàn)樗麄兘?jīng)常被排除在科學(xué)研究之外，專家說——很難預(yù)測一個孩子出生后是左撇子還是右撇子。

但有一件事我們是確定的，左右撇子之間的神經(jīng)差異很小，并且認(rèn)為某種撇子更聰明的說法已經(jīng)被普遍的揭穿。

PS 愛因斯坦、畢加索和都是右撇子，經(jīng)常有不靠譜的寫天才的圖書，把他們當(dāng)作左撇子更具有創(chuàng)造性的證據(jù)。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。