在整個歷史中,左利手性的人群,也就是俗稱的左撇子大概占總?cè)丝诒壤?0%,在人類記錄的歷史中比例相當(dāng)穩(wěn)定。對于更習(xí)慣使用左手的同胞,我們?nèi)祟惿鐣⒖偸悄敲从焉?。想一想我們把右稱作權(quán)利/正確/正當(dāng),以及誰又坐在上帝的右手邊,大概也能猜到我們文化里對左撇子潛在的歧視。
事實(shí)上,“險(xiǎn)惡”一詞的詞源就來源于“左”。
數(shù)十年來,有若干理論試圖解釋為什么會有人天生就是左撇子,包括一個過時(shí)的說法,認(rèn)為與母親懷孕時(shí)受到的壓力有關(guān)。
脊髓,而不是大腦
20世紀(jì)80年代以來的研究發(fā)現(xiàn),我們左手或右手的偏好性很可能在我們出生之前就已經(jīng)被確定了。超聲儀器發(fā)現(xiàn)早在妊娠第八周就出現(xiàn)了手性偏好。從在子宮的第13周起,嬰兒會顯示出更傾向于吮吸右手或左手拇指。
以前的理論猜測說,大腦左右半球之間的遺傳差異決定了我們的手性。
但去年在eLife期刊上發(fā)表的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),答案可能在于脊髓。
來自 Ruhr University Bochum的Sebastian Ocklenburg,Judith Schmitz和Onur Gunturkun以及來自荷蘭和南非的其他同事共同參與的研究發(fā)現(xiàn),在子宮中時(shí),胎兒脊髓中的基因活動是不對稱的,這很可能就是導(dǎo)致手性偏好的原因。
要想完成手臂和手部的一個動作,要從大腦開始,在一個叫做運(yùn)動皮層的區(qū)域向脊髓發(fā)出一個信號,信號傳達(dá)到肢體上實(shí)現(xiàn)肌肉骨骼的運(yùn)動。
研究人員發(fā)現(xiàn),盡管胎兒在子宮內(nèi)成型,但直到大約15周時(shí),運(yùn)動皮層和脊髓尚未連接起來,但是手性偏好就已經(jīng)被確定下來。
換句話說,在大腦開始控制身體之前,胎兒已經(jīng)可以動手動腳,并展現(xiàn)其對左右手的偏愛了。
為了弄清這一點(diǎn),研究人員從懷孕8周至12周的孕婦那里獲取胎兒脊髓中基因,以便分析其表達(dá)內(nèi)容。他們發(fā)現(xiàn)脊髓控制手臂和腿部運(yùn)動的部位的左側(cè)和右側(cè)組織樣本中的基因表達(dá)出現(xiàn)了顯著的差異。
他們得出結(jié)論認(rèn)為,脊髓的不對稱性可能歸結(jié)為表觀遺傳學(xué),或者說生物體受基因表達(dá)變化的影響,而不是基因本身。
這些變化通常是由環(huán)境因素帶來的,可能會影響到寶寶的成長。
那么為什么左撇子比例這么少呢?
科學(xué)家們一直試圖回答這個問題。
18世紀(jì)的學(xué)者曾經(jīng)猜測,右撇子占據(jù)主要人口的社會,是由偶然因素促成的,并且右撇子純粹是因?yàn)樯鐣幕?xí)慣的原因成為主流。他們曾經(jīng)設(shè)想過某些地區(qū)存在某個左撇子占主流的原始部落?,F(xiàn)在,基本可以斷定,他們的猜想是錯的。
2012年,西北大學(xué)的研究人員開發(fā)出了一個數(shù)學(xué)模型,顯示左撇子人口的百分比是人類進(jìn)化的結(jié)果——具體而言,就是合作與競爭間的平衡。
換句話說,他們認(rèn)為,雖然右利或左利的基礎(chǔ)可能是生物遺傳性的,但可能確實(shí)有某種社會性的因素可以解釋為什么左撇子那么的少。
“越是社會性的動物——在合作受到高度評價(jià)的情況下,一般人群會越趨向一側(cè)”,協(xié)助開發(fā)模型的麥考密克工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院助理教授Daniel Abrams說道,“高效社會最重要的因素是高度的合作?!?/p>
他補(bǔ)充說:“在人類中,這導(dǎo)致了右手占優(yōu)?!?/p>
換句話說,出于某種原因,我們可能已經(jīng)演化出支持統(tǒng)一手性的心理,所以任何偏離慣用手的人都要被迫屈從大眾的要求,盡管它們確實(shí)是具有遺傳傾向的。
實(shí)際上,這項(xiàng)新研究的作者之一Judith Schmitz告訴媒體,對雙胞胎的研究顯示遺傳因素對手性的貢獻(xiàn)大約為25%。
當(dāng)然,目前為止,新研究也無法解釋為什么演化過程中我們選擇了右手,但Schmitz嘗試用新的結(jié)論來解釋鳥類出現(xiàn)手性偏好的原因。
“在雞和鴿子中,遺傳因素決定了孵化之前胚胎在蛋中的位置——胚胎卷曲使得右眼轉(zhuǎn)向半透明蛋殼,而左眼被胚胎自身遮擋。”
“因此,右眼在孵化前受光照刺激,而左眼則受光照不足,遺傳和環(huán)境因素(光線)的組合導(dǎo)致視覺不對稱——鴿子和雞在視覺辨別、分類和記憶方面體現(xiàn)出了左右眼差異;如果雞或鴿子的蛋在黑暗中孵化,不對稱的發(fā)展就被阻止了?!?/p>
為什么現(xiàn)在我們對人類中的左撇子還知之甚少——部分原因是因?yàn)樗麄兘?jīng)常被排除在科學(xué)研究之外,專家說——很難預(yù)測一個孩子出生后是左撇子還是右撇子。
但有一件事我們是確定的,左右撇子之間的神經(jīng)差異很小,并且認(rèn)為某種撇子更聰明的說法已經(jīng)被普遍的揭穿。
PS 愛因斯坦、畢加索和都是右撇子,經(jīng)常有不靠譜的寫天才的圖書,把他們當(dāng)作左撇子更具有創(chuàng)造性的證據(jù)。
本文譯自 sciencealert,由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。