神經(jīng)科學(xué)家George Paxinos和他在澳大利亞神經(jīng)科學(xué)研究所(NeuRA)的團(tuán)隊將他們的發(fā)現(xiàn)命名為endoretiform nucleus——因?yàn)樗挥谛∧X下腳(也被稱為繩狀體)內(nèi)。具體位置在大腦底部，靠近大腦與脊髓相遇的地方。
該區(qū)域負(fù)責(zé)處理身體反饋的感覺和運(yùn)動信息，以修正我們的姿勢、平衡和運(yùn)動狀態(tài)。
Paxinos解釋說：“小腦下腳交匯的神經(jīng)冠就像一條河流，載有從脊髓和腦干到小腦的信息。endorestiform nucleus是一組神經(jīng)元，就像這條河中的一個島嶼?！?/p>
阿德萊德大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Lyndsey Collins-Praino并沒有參與這項(xiàng)研究，他告訴媒體，Paxinos的發(fā)現(xiàn)相當(dāng)“有趣”。
“雖然人們能夠猜到，endoretiform nucleus在[小腦下腿的功能]中發(fā)揮關(guān)鍵作用，但要下論斷還為時過早。”她補(bǔ)充道。
Paxinos一直致力于制作出最新的神經(jīng)解剖學(xué)圖譜。他用自己研發(fā)出的腦染色技術(shù)，使腦組織的圖像更清晰(當(dāng)然也更漂亮！)。這些染色劑靶向細(xì)胞產(chǎn)生物——大腦中的化學(xué)物質(zhì)，如神經(jīng)遞質(zhì)。不同的化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生了不同的顏色，所以相當(dāng)于利用功能類型來區(qū)分神經(jīng)元群——而不僅僅是區(qū)分細(xì)胞類型的傳統(tǒng)方式——揭示大腦的化學(xué)結(jié)構(gòu)。
“對乙酰膽堿酯酶的密集染色來說，endoretiform nucleus非常明顯，因?yàn)橹車鷧^(qū)域呈現(xiàn)的都是陰性反應(yīng)?！盤axinos解釋說。
事實(shí)上，Paxinos數(shù)十年里一直懷疑大腦里存在著某種未知結(jié)構(gòu)，在一種被稱為治療性前外側(cè)切斷術(shù)的手術(shù)中——通過切割脊柱通路來緩解極端和無法治愈的疼痛的手術(shù)——他和同事注意到，脊神經(jīng)似乎終止于(后來發(fā)現(xiàn)了)endoretiform nucleus所在的位置。
Paxinos懷疑它可能參與對精細(xì)運(yùn)動的控制，這一事實(shí)也解釋了為什么尚未在其他動物腦中識別到這一結(jié)構(gòu)的事實(shí)，其他動物包括狨猴和恒河猴。
“我無法想象黑猩猩能像我們一樣靈巧地彈奏吉他，即使他們也熱愛音樂。”Paxinos指出。
人類的大腦至少是黑猩猩的兩倍(1300克對600克)，人類大腦的神經(jīng)通路中負(fù)責(zé)向運(yùn)動神經(jīng)元傳導(dǎo)運(yùn)動信號的比例占20％，其他靈長類動物則只有5%。
因此，endoretiform nucleus可能是我們神經(jīng)系統(tǒng)中另一處區(qū)別于動物的獨(dú)特功能構(gòu)造，雖然現(xiàn)在就下結(jié)論還為時尚早。不久之后，Paxinos將詳細(xì)掃描黑猩猩的大腦。
為了確定endoretiform nucleus的功能，我們可能不得不等待更高分辨率的MRI問世。
將正常大腦與腦功能異?；颊叩拇竽X進(jìn)行比較，也可能會產(chǎn)生一些見解。
“神經(jīng)解剖學(xué)對于我們建立正常和異常腦功能知識的基礎(chǔ)至關(guān)重要，但是目前，我們還不清楚新的解剖結(jié)構(gòu)到底具有何種功能。未來幾年的研究方向就是回答這些問題?！?/p>
Paxinos是神經(jīng)解剖領(lǐng)域的權(quán)威，曾出版過52部大腦神經(jīng)圖譜；他的這一發(fā)現(xiàn)尚待同行評審，但大腦最新的功能區(qū)域的詳細(xì)信息可以在Paxinos的最新解剖圖集中找到，名為Human Brainstem：Cytoarchitecture，Chemoarchitecture，Myeloarchitecture。
