科學家們發(fā)現(xiàn)，對腦部施加無害形式的電刺激可以暫時逆轉(zhuǎn)因衰老導致的記憶力減退。
新發(fā)現(xiàn)有助于解釋某些認知技能為什么隨著年齡的增長而顯著下降，同時擴寬了對腦部疾病的醫(yī)療前景
“年齡帶來的變化并非不可逆轉(zhuǎn)，”領(lǐng)導這項工作的波士頓大學神經(jīng)科學家Robert Reinhart說，“我們可以把你的腦力恢復到年輕時的巔峰時期。”
研究焦點是被稱為工作記憶的認知能力，即一種對信息進行暫時加工和貯存的容量有限的記憶系統(tǒng)，在許多復雜的認知活動中起重要作用，如識別面部、算術(shù)和辨識新環(huán)境。
即使沒有罹患任何形式的癡呆癥，已知工作記憶也會隨著年齡的增長穩(wěn)定下降。一般認為，導致功能降低的某個因素是兩個腦網(wǎng)絡(luò)——前額葉和顳區(qū)——之間關(guān)聯(lián)節(jié)點的損失。
在年輕人中，這兩個腦區(qū)域的活動傾向于節(jié)奏同步，科學家認為它方便了兩個大腦區(qū)域交換信息。
但是，在老年人中，腦區(qū)域失去同步。
刊發(fā)在《自然·神經(jīng)科學》上的研究，評估比較了42名年齡在20-29歲之間的人和42名60-76歲的人在某項工作記憶任務(wù)中的結(jié)果。
老年組在測試中表現(xiàn)較慢且不太準確。然后科學家們對他們進行了25分鐘的非侵入性腦部刺激——用輕微的電脈沖通過頭皮傳入大腦來同步兩大目標腦區(qū)域的電化學活動。
干預(yù)后，老年人的工作記憶得到改善，與年輕組水平相當——效果似乎持續(xù)50分鐘。原本得分最低的老人進步最大。
Reinhart說：“我們看到得分在基準線下最低的人群有了最大的改善。對于患有此類認知性腦部疾病的人來說，是個好兆頭。”
然而，倫敦大學學院老年精神病學教授Robert Howard教授告誡說，測試中體現(xiàn)出的效果可能需要人們付出額外的代價。
“我謹慎地反對盲目樂觀的態(tài)度，即它將轉(zhuǎn)化為臨床效益?！彼f，“研究結(jié)果需要在臨床試驗條件下重現(xiàn)，需要更多的參與者，并且要有雙盲機制。在獲得積極結(jié)果的同時，必須評估可能的副作用。例如，工作記憶的誘導改善可能以損害其他認知功能為代價?！?/p>
貝塞斯達國家酒精濫用和酒精中毒研究所的科學家Dardo Tomasi表示：“這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，未來可能發(fā)展成替代干預(yù)措施……對于老年癡呆癥而言?！?/p>
他說，雖然結(jié)果令人興奮且充滿希望，但需要更大規(guī)模的實驗來確認并評估它們在臨床上的應(yīng)用價值。
阿茨海默癥協(xié)會研究負責人James Pickett醫(yī)生說：“目前，我們無法治愈、預(yù)防甚至減緩老年癡呆癥，因此對所有可能方向上的探索就顯得至關(guān)重要。用技術(shù)改變和校正腦部電路是一個新的令人興奮的想法。深度腦刺激是帕金森氏癥中常用到的外科手術(shù)，有朝一日可能對癡呆癥也有益?！?/p>
本文譯自 theguardian，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
