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編者按：人與人之間的自律程度為什么有如此大的差別？研究表明，人們經(jīng)常根據(jù)他人的成就來判斷自己的才能，這對自信其實是一個很大的傷害。除了良好的精神狀態(tài)外，思維方式的不同也是預(yù)測意志力強(qiáng)大于否的標(biāo)志。本文編譯自medium，作者Erman Misirlisoy, PhD，原文標(biāo)題“What Does Willpower Look Like in the Brain?"。

圖片來源：https://www.pexels.com

“成功的秘訣”是一個老生常談的話題，對于成功，其中一個核心要素就是意志力。有證據(jù)表明，自我約束力（控制沖動傾向的能力）等特征是預(yù)測一個人能否積極生活的重要因素。那么是什么因素在影響你對自身意志力的把控？當(dāng)人們感到有行動意愿時時，大腦中會發(fā)生什么呢？

首先需要肯定的是，自律和堅持都關(guān)乎一個人的心態(tài)。人們天生的毅力指數(shù)各不相同，但各自獨(dú)特的思維方式也會使其對堅持的難易程度的認(rèn)知有所不同。在2016年的一項研究中，大約6000名參加在線課程的學(xué)生每人提交了一份論文，然后由他們的同齡人評估論文的質(zhì)量。在這個過程中，論文質(zhì)量高的學(xué)生更容易因為同齡人的優(yōu)秀而氣餒，導(dǎo)致他們最終的考試成績甚至可能比論文質(zhì)量低的學(xué)生還差。此外研究表明，當(dāng)人們看到朋友和熟人表現(xiàn)良好時，有時會損害他們做好自己的決心。

不久后，為了進(jìn)一步理解為什么學(xué)生對同伴的優(yōu)秀感到失望，這項實驗的研究人員進(jìn)行了二次實驗。實驗人員在完成評估后給學(xué)生們一個寫第二篇文章的機(jī)會，以此來測試他們的動機(jī)。本次測試結(jié)果表明，在論文被評為差的同學(xué)中，有43%的人想重寫；但只有27%的被評為優(yōu)秀論文的同學(xué)持同樣態(tài)度。研究人員的分析表明，人們在看到優(yōu)異的作品后更容易放棄，因為他們對自己寫一篇好文章的能力失去了信心。事實就是，人們經(jīng)常根據(jù)他人的成就來判斷自己的才能，這對自信其實是一個很大的傷害。據(jù)數(shù)據(jù)顯示，這種動力衰退情節(jié)對優(yōu)秀作家的影響與對相對較差的作家的影響一樣大。

因此，人們往往因為同齡人的長處而感到受到威脅從而否定自己，而不是從他人的良好表現(xiàn)中汲取經(jīng)驗。不過也不是完全無解，有一些防御策略可以防止這種自我破壞。2015年，研究人員招募了一群大學(xué)生，分析了他們對意志力的認(rèn)知和觀念。那些強(qiáng)烈贊同“在一次劇烈的精神活動之后，你的能量被耗盡了，你必須休息才能重新補(bǔ)充能量”的學(xué)生對意志力持資源有限論。相比之下，那些強(qiáng)烈贊同“你的精神耐力是燃料，即使經(jīng)過艱苦的精神努力，你也可以源源不斷地獲得補(bǔ)充繼續(xù)做更多的事情”的學(xué)生對意志力持資源豐富理論。

當(dāng)學(xué)生在學(xué)期課程中面臨緊張而艱難的課業(yè)安排時，那些支持有限資源理論的學(xué)生拖延的時間更長，吃的健康食品更少，對他們的支出控制的更少，最后平均成績也更低。那些相信有意志力足夠的學(xué)生（即這種意志力不容易被腦力勞動耗盡），能夠更好地處理具有挑戰(zhàn)性的項目，并有良好的自我調(diào)節(jié)能力。換句話說，心態(tài)是關(guān)鍵。樂觀的信念和堅定的決心也許不會讓你的經(jīng)歷波瀾壯闊，但卻有助于加強(qiáng)自律和提高績效。對自己的意志力施加不適當(dāng)限制的人在跨第一個欄的時候就會更早地放棄。

盡管毅力是有成效的，自我限制的觀念是適得其反的，但懂得適可而止也是十分重要。堅持不可行的計劃會浪費(fèi)時間和精力，不如將其花在更有效的選擇上。有證據(jù)表明，從無法達(dá)到的目標(biāo)中退出的能力與更健康的身體指標(biāo)、較低的抑郁評分和較低水平的應(yīng)激激素（如皮質(zhì)醇）有關(guān)。

總的來說，最高水平的生產(chǎn)力水平和幸福感可能來自于，在艱難中實現(xiàn)目標(biāo)和適可而止之間的良好平衡。雄心壯志當(dāng)然是有回報的，但不切實際意味著徒勞無功。

當(dāng)人們感到有行動意愿或準(zhǔn)備放棄時，大腦中會發(fā)生什么？

由于冷漠在患帕金森病的人中很常見，因而提高大腦多巴胺水平的藥物（即一種參與動機(jī)和獎勵的神經(jīng)遞質(zhì)）可以幫助改善癥狀。研究人員發(fā)現(xiàn)，帕金森癥患者如果停止服藥，就不會有動力要努力獲得獎勵。幸運(yùn)的是，多巴胺治療可以使他們的動機(jī)水平接近健康人的水平，這表明像多巴胺這樣的神經(jīng)遞質(zhì)可能在評估精神效能方面起到一定的作用。

最高水平的生產(chǎn)力水平和幸福感可能來自于，在艱難中實現(xiàn)目標(biāo)和適可而止之間的良好平衡（The highest levels of productivity and well-being are likely to come from a good balance between persevering through hardship toward attainable goals, and disengaging from action plans that lead to unrealistic goals）。

在健康人群中，冷漠與對體力勞動的耐受性降低、前扣帶回皮質(zhì)（一個大腦區(qū)域，用于判斷一個特定獎勵值多少努力）和輔助運(yùn)動區(qū)域（一個參與行動計劃的大腦區(qū)域）之間的聯(lián)系減弱有關(guān)。動機(jī)相關(guān)腦區(qū)和行動計劃腦區(qū)之間的溝通受損就能夠解釋為什么有些人很快放棄需要努力的計劃。

在其他研究中，前扣帶回皮質(zhì)也與動機(jī)有關(guān)。在接受腦部手術(shù)的人身上，研究人員發(fā)現(xiàn)，向腦部輸送電荷可以提高心率，給受試者一種挑戰(zhàn)感，同時伴有克服這種挑戰(zhàn)的動力感。一位研究參與者稱這種感覺就像“自己在做一件積極的事情，仿佛一點一點將自己往前推進(jìn)，試圖通過一個出口”。這可能是大腦區(qū)域中，比如前扣帶回皮層，構(gòu)成正常的毅力感覺的基礎(chǔ)。

斯坦福大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家 Robert Sapolsky 認(rèn)為，現(xiàn)代人大腦里前額皮質(zhì)的主要作用是讓人選擇做“更難的事”。比如把事情拖到明天做比較容易，它就會督促你現(xiàn)在就打開文件，開始工作吧。

前額皮質(zhì)分成了三個區(qū)域，分管“我要做”“我不要”和“我想要”三種力量。意志力需要我們向“更難的事”發(fā)起挑戰(zhàn)，比如不再拖延，拒絕誘惑，阻止沖動等等。

但是，當(dāng)人們需要時，能做些什么來增強(qiáng)他們的意志力呢？一份2019年的審查報告中確實有提到類似事件，這份報告中匯集了所有現(xiàn)有的實驗結(jié)果，目的在于提高意志力、減少自控失敗。研究人員區(qū)分了社會策略和自我策略，在社會策略中包括對抑制有害行為的法律或稅收等的研究；在自我策略中，主要研究人們?nèi)绾谓o自己提供急需動力。

自我部署中有一個的策略包括“誘惑約束（temptation bundling）”：即只有當(dāng)人們完成了他們應(yīng)做的任務(wù)（例如烹飪健康食品而不是點快餐）時，才會給自己一個想要的獎勵（例如聽一張最喜歡的音樂專輯）。研究人員還強(qiáng)調(diào)了“前置承諾（commitment devices）”的作用，如在朋友或家人面前承諾養(yǎng)成更健康的習(xí)慣。當(dāng)失信與尷尬和名譽(yù)損失有關(guān)時，人們就不太可能放棄。

此外，除了正念冥想和更好的計劃和目標(biāo)設(shè)定等，還有許多其他策略可以幫助意志力形成和自我控制。但其核心在于，意志力取決于正確的精神意念。持樂觀態(tài)度，沒有預(yù)先設(shè)置心理防線的人，更有可能堅持實現(xiàn)對他們有利的目標(biāo)。

譯者：小灼

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