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看到契丹，就會想到由耶律阿保機(jī)于公元916年建立的遼朝。遼朝一度雄霸中國北方，與北宋、西夏并立。后來在公元1125年遼朝被金所來，其殘余勢力同耶律大石率領(lǐng)，遷移到西域，創(chuàng)建了西遼政權(quán)。之后，蒙古興起，于1218將西遼滅亡。這三百年的歷史，對于一個北方游牧民族來說，亦是十分輝煌。然而這只是一段“飛龍?jiān)谔臁钡臍v史，該族還有五百年歷史是“潛龍?jiān)跍Y”的。而且這一段“潛伏”的漫長歲月十分了得。
據(jù)史書記載，契丹人原是東胡部落的分支，生活于今天東北的老哈河與西拉木倫河一帶。在公元388元，由鮮卑人建立的北魏發(fā)兵北征，攻擊契丹人與奚人。后者戰(zhàn)敗，自此契丹人開始獨(dú)立形成一個民族。經(jīng)過數(shù)十年的繁衍，漸漸形成了八個部落。即悉萬丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹絜部、黍部、吐六于部。史稱老八部。但他們之間都直接臣屬于北魏，互相之間不存在統(tǒng)屬關(guān)系。
北魏滅亡，北齊建立。契丹人又對北齊稱臣進(jìn)貢，但是他們也多次侵犯北齊邊地。北齊文宣帝發(fā)兵征討，由于缺乏統(tǒng)一聯(lián)盟，契丹人敗之，被俘虜了將近十萬人。此后，契丹部分人遷入漢地，部分人歸順高句麗與突厥。
隋朝建立后，契丹各部又與隋朝建立朝貢關(guān)系，紛紛脫離了突厥與高句麗的統(tǒng)治。在隋朝的庇護(hù)下，契丹人口增長迅速，由原來的八部擴(kuò)大為十部。
唐朝建立后，契丹各部又依附于唐朝，并形成了新的八部，即達(dá)稽部、紇便部、獨(dú)活部、芬問部、突便部、芮奚部、墜斤部、伏部。各部首長稱為“俟斤”即“大人”之意。八部大人有權(quán)推舉一人作為八部之汗，而且大汗之位每三年即更換一次。但是，有大汗被推選權(quán)的，只有一個家族的成員才可擁有，即“大賀氏”家族。這一做法一直延續(xù)下去，直到耶律阿保機(jī)時代才被世襲制取代。
到唐朝初期，契丹已經(jīng)“潛伏”了三百年。這三百年中，它一直沒有形成獨(dú)立國家，僅僅停留在部落的形態(tài)上。然而其民族特點(diǎn)卻已經(jīng)非常鮮明了，那就是依附強(qiáng)權(quán)，卻又桀驁不遜。進(jìn)入武功赫赫的唐朝，契丹才閃耀出其如同“砸不爛、碾不碎”的鐵核桃似的民族本色。
唐廷在契丹居地設(shè)置了松漠都督府，由契丹盟長作為都督，并由營州都督加以節(jié)制。在唐太宗時期，唐廷力量強(qiáng)大，政治清明，而突厥步步走向衰落。契丹擺脫了對突厥的依賴，而歸附于唐朝。這一時期，是唐與契丹關(guān)系最好的時期。
到了高宗時期，特別是武后掌權(quán)時期，契丹變得極不安份了。此時，本已內(nèi)附唐廷的東突厥復(fù)國。史稱后突厥，其勢力急劇擴(kuò)大，多次劫掠漢地，成為唐朝嚴(yán)重的威脅。契丹看到這一情形，不再忠于唐朝，開始向后突厥尋求庇護(hù)，并數(shù)次聯(lián)合突厥進(jìn)攻唐朝。此時的唐、后突厥、契丹猶如三國演義，都想著“引友殺敵”。
一、武則天三次征討契丹
武則天稱帝后，一心想著鎮(zhèn)壓國內(nèi)反抗力量，對域外勢力能忍則忍。但是這更激起了外族的野心。契丹人松漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮反叛（他們的名字或者官銜都包含著唐廷的安撫之心，但沒用），一舉占領(lǐng)了營州，殺死了營州都督趙文翙。一時間，契丹各部紛紛響應(yīng)，叛軍達(dá)到了數(shù)萬，占領(lǐng)了崇州等地。武則天大怒，派遣名將曹仁師、張玄遇、李多祚等前去平叛。當(dāng)然，為了增加武氏的威望，她將武三思作為統(tǒng)帥。孫萬榮散布缺糧謠言，并在營州城外設(shè)下埋伏，將急于求勝的唐軍殺了個全軍覆沒。張玄遇等將被俘。
此戰(zhàn)震動朝野，武則天派出威震動西北的名將王孝杰等十七萬軍再去營州。同時進(jìn)發(fā)的還有后軍總管蘇宏暉。此外，武則天再次打了個小算盤，讓武攸宜率軍策應(yīng)。孫萬榮率契丹軍故伎重演，誘敵深入，在營州城外設(shè)下精兵埋伏。王孝杰不知是計(jì)，陷入重圍。而蘇宏暉見狀，竟然掉頭逃竄?？蓱z一代宿將王孝杰，死戰(zhàn)不得突圍，竟墜崖而亡。而武攸宜聞知敗訊，立刻畏縮不進(jìn)。契丹人乘勢占領(lǐng)了幽州。
之后，武則天調(diào)集二十萬大軍，啟用老將婁師德與猛將沙咤忠義前去平叛；同時再一次地任命無能的武氏子弟武懿宗作為行軍大總管。這一次，兵未交鋒，武懿宗聽聞契丹兵至，掉頭南逃。契丹后將隨后迅猛突殺，占領(lǐng)瀛州等地。危急之中，婁師德使用反間計(jì)，勸說契丹的盟友奚人，歸降朝廷，并反擊契丹。同時，契丹南下很遠(yuǎn)了，后方空虛，后突厥趁機(jī)抄了他的老巢。這一下，契丹兵敗如山倒。孫萬榮也在逃亡途中被家奴殺死。
二、唐玄宗三戰(zhàn)契丹
在孫萬榮敗亡之后，契丹各部四散，大部分投降于后突厥。之后十幾年，契丹又恢復(fù)了實(shí)力，與奚人一起頻頻南下侵略。唐玄宗采用了兩套手法，一是戰(zhàn)，二是“和”。“和”就是和親。在唐玄宗一朝，下嫁公主至契丹有四人，至奚族有三人，共有七人。而這一時期和親公主全部僅有20人?？梢娞仆ζ醯づc奚人的懷柔之深。然而硝煙從未散去，反而出現(xiàn)了契丹殺和親公主這種聞所未聞之事。
（一）營州之?dāng)?/p>
孫萬榮叛亂時，唐軍防線南退。唐玄宗意欲重建營州。為此，他派出當(dāng)時的名將薛訥等率領(lǐng)六萬大軍北伐契丹。薛訥在與強(qiáng)悍的吐蕃交戰(zhàn)時，屢屢有勝績。這一次作戰(zhàn)，正值七月盛署，部下輕其慢進(jìn)。他卻以為天時正好，可以因糧于敵。不想在進(jìn)軍至灤河峽谷時，遭遇埋伏，又幾乎是全軍覆沒。
（二）白山之勝
契丹內(nèi)部的傾軋也很厲害。在一次政變之中，親唐勢力被清除，大賀氏家族被斬殺殆盡。對此，唐玄宗又派幽州節(jié)度使趙含章及將軍烏承玼前去討伐。趙不聽后者的勸說，輕敵冒進(jìn)，中計(jì)大敗。而烏承玼早就料到，率兵從另一側(cè)襲擊契丹，一舉將其擊敗。經(jīng)過此役，契丹又消停了幾年。
（三）張守珪連敗契丹
張宗珪本是守衛(wèi)瓜州的名將，唐玄宗將其從西北調(diào)至河北。張用兵如神，并善用離間計(jì)。契丹與奚人的矛盾日深，契丹內(nèi)部貴族的爭奪也日益加劇。而戰(zhàn)場上，契丹又節(jié)節(jié)敗退。同時，后突厥勢力衰退。外援消失，契丹只好再次服軟，內(nèi)附于唐廷。唐玄宗自然高興，連忙又派了宗室女子，加封公主下嫁給奚族首領(lǐng)與契丹王。這兩位公主分別為宜芳公主與靜樂公主。
（四）安祿山的“功勞”
唐玄宗對待契丹的態(tài)度很是矛盾。一邊在和親，另一邊卻又鼓勵將領(lǐng)們殺敵掠功。安祿山任范陽節(jié)度使，為了邀功，他趁著和親之機(jī)，邀請契丹及奚人來飲酒慶祝。在將其灌醉后，統(tǒng)統(tǒng)加以活埋。一次可達(dá)數(shù)千人。這個西域胡人對東胡之人真是有刻骨之恨！然而，正是由于唐玄宗對其寵信，才使其有如此狂悖之舉。
安祿山的所作所為激怒了契丹與奚人。他們把宜芳公主與靜樂公主拖至陣前，斬殺祭旗。隨后，唐廷與契丹的戰(zhàn)爭再次爆發(fā)。安祿山數(shù)度征伐契丹，卻沒有占到多少便宜。唐廷為了平定契丹，給華北、河北的地方將領(lǐng)極大的權(quán)力，這為后來的安史之亂及方鎮(zhèn)割據(jù)埋下了禍根。
三、契丹的真正契機(jī)
在安史之亂后，方鎮(zhèn)割據(jù)成了唐王朝的政治主流。這雖然不利于國之一統(tǒng)，但是能很有效地制約契丹的發(fā)展。在唐后期，契丹一直保持著朝貢者的身份，很少南下劫掠。唐朝滅亡之后，中國歷史進(jìn)入五代十國時期，契丹的南方再無強(qiáng)敵，而其西邊，突厥早已敗亡，一度興盛的回鶻也已瓦解。莽莽草原沒有了主人。此時，契丹人在耶律阿保機(jī)的率領(lǐng)下，突破了氏族聯(lián)盟的舊習(xí)，正式建立國家，并發(fā)展成為囊括大漠南北的大帝國。這一成就實(shí)在于其幾百年來煉成的抗擊打能力。
契丹能與盛唐的煌煌兵威相抗衡，自然可以視石敬瑭為“兒皇帝”。在其與宋朝的對峙中，自然不會高看后者一眼。那么遼朝與宋朝，哪一個更適合當(dāng)華夏“正朔”呢？
