在過(guò)去的兩個(gè)月中，博茨瓦納的大象出現(xiàn)了令人不安的大規(guī)模死亡，自5月以來(lái)已發(fā)現(xiàn)350多具大象尸體。

大象面朝下，突然倒下。大部分尸體位于奧卡萬(wàn)戈三角洲北部大象保護(hù)區(qū)的水源附近、也是名為NG11的研究地點(diǎn)。在附近的納米比亞沒(méi)有類(lèi)似的死亡報(bào)告。

博茨瓦納擁有世界上最大的大象(Loxodonta africana)種群，有超過(guò)135000頭大象。但是在世界范圍內(nèi)，這些雄偉動(dòng)物的數(shù)目正在減少。

盡管已知偷獵者會(huì)在津巴布韋用氰化物毒害大象，但現(xiàn)在看起來(lái)不大可能，因?yàn)榇笙蟊Ｓ型暾南笱?，且附近未發(fā)現(xiàn)鬣狗、獅子和禿鷹這樣的清道夫的尸體。*國(guó)內(nèi)營(yíng)銷(xiāo)號(hào)報(bào)道說(shuō)，禿鷹在天空盤(pán)旋但不會(huì)下來(lái)吃尸體。

去年，超過(guò)100頭博茨瓦納大象死于疑似炭疽的疾疫，但其中一些可能是死于干旱。至少博茨瓦納政府認(rèn)為，那不是炭疽熱。

《衛(wèi)報(bào)》的菲比·韋斯頓報(bào)道說(shuō)，當(dāng)?shù)啬繐粽呖吹酱笙筠D(zhuǎn)圈子走來(lái)走去。這種行為表明，無(wú)論發(fā)生了什么事，這些動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)都存在問(wèn)題。

博茨瓦納野生動(dòng)植物和國(guó)家公園部代理主任西里爾·陶洛(Cyril Taolo)對(duì)韋斯頓說(shuō)：“我們已將[樣品]送去測(cè)試，我們期望在接下來(lái)的幾周內(nèi)得到結(jié)果。”

生態(tài)學(xué)家，LionAid總監(jiān)皮爾特·凱特和其他環(huán)境保護(hù)主義者對(duì)局勢(shì)表示擔(dān)憂(yōu)。

凱特在博客中寫(xiě)道：“發(fā)現(xiàn)最初的尸體幾個(gè)月后，仍然沒(méi)有大象死亡的答案?！彼u(píng)博茨瓦納政府反應(yīng)過(guò)慢很慢，這些動(dòng)物對(duì)于該國(guó)的旅游業(yè)至關(guān)重要——是當(dāng)?shù)氐诙螽a(chǎn)業(yè)。

直到最近，博茨瓦納還是大象最安全的樂(lè)園之一，但在2019年，科學(xué)家們報(bào)告說(shuō)偷獵現(xiàn)象激增。去年，博茨瓦納政府取消了狩獵大象的禁令，理由是人與大象之間的沖突不斷加劇。

人們懷疑存在某種有毒污染物或未知的病原體。

國(guó)家公園救援負(fù)責(zé)人、保護(hù)生物學(xué)家尼爾·麥肯(Niall McCann)對(duì)英國(guó)廣播公司(BBC)說(shuō)：“考慮死亡數(shù)量，很多大象的死亡應(yīng)與干旱無(wú)關(guān)，這是前所未有的。是一場(chǎng)自然保護(hù)災(zāi)難，但它也有可能成為一場(chǎng)公共衛(wèi)生危機(jī)?！?/p>

我們不僅需要答案，還需要確保我們自身的安全。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。