早在數(shù)周前，世界各地的天體學(xué)家和生物學(xué)家小圈子里就有小道消息冒出：發(fā)現(xiàn)了金星上存在生命活動的證據(jù)。(前幾天國內(nèi)一位植物學(xué)家突然在個人微博里提到金星生態(tài)的可能性，當(dāng)時還未解其意)
昨天和今天，未經(jīng)證實但比較確鑿的內(nèi)幕信息通過電子郵件和幾家著名的知識性論壇(如quora)廣為傳播。
據(jù)信，麻省理工學(xué)院，加的夫大學(xué)和曼徹斯特大學(xué)的科學(xué)家提出了令人信服且相當(dāng)有力的證據(jù)。他們可能在(美時)9月14日，也就是明天在Zoom上召開網(wǎng)絡(luò)發(fā)布會，宣布金星的高層云團(tuán)中有生命跡象。他們的論文也已確定會在同一天發(fā)表在《自然·天文學(xué)》上。
如果他們沒有搞錯的話，那將是我們?nèi)祟愂状卧诘厍蛲獍l(fā)現(xiàn)生命活動。是彪炳史冊的重大里程碑式發(fā)現(xiàn)——要是比較其重要性，從科學(xué)史上看，或許和哥白尼創(chuàng)立日心說相當(dāng)，都是代表全人類走進(jìn)新紀(jì)元的標(biāo)志性事件。
當(dāng)然，如果他們搞出了烏龍……那就是“請當(dāng)無事發(fā)生”的尷尬時刻。雖然公眾沒幾天就會遺忘，但在另類科學(xué)史上肯定會留下一筆。
所以，雖然早在半年前，科學(xué)家就已經(jīng)取得了全部的數(shù)據(jù)和分析結(jié)果，但遲遲不肯發(fā)布。他們創(chuàng)立了各種可能模型，用以排除其它可能性。最終，令人信服的結(jié)果和同行不停的鼓勵催促，迫使他們小范圍內(nèi)公開了研究論文。最終經(jīng)過同行評議，認(rèn)為可以發(fā)表。
他們借助智利的ALMA陣列和夏威夷的麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡，在金星的大氣層中發(fā)現(xiàn)了超量的磷化氫(PH3)。這一分子被天體生物學(xué)家視做“生物標(biāo)志”。他們最先嘗試用自然過程來解釋其高水平濃度，但未獲成功。
研究員Janusz Petkowski說：
金星的環(huán)境非常嚴(yán)苛，行星大氣中含有96.5％的二氧化碳和約3.5％的氮。失控的溫室氣候使地表溫度徘徊在864華氏度左右，地表大氣壓力相當(dāng)于地球海洋深處約一公里的壓力。
那里的磷元素對生命(如果有的話)而言，類似于地球上的氧氣；而大氣中的暗斑可能是吸收光的細(xì)菌造成的效果。
麻省理工學(xué)院著名的天文學(xué)家薩拉·西格(Sara Seager)在之前的論文里構(gòu)建了金星微生物可能的生存模式。她和同事建議，金星大氣層中的微生物只能生存在液滴里。如果液滴過重，變成雨落向地表，則微生物進(jìn)入停滯模式；當(dāng)水汽蒸騰，將休眠的微生物再次帶入涼爽的大氣層后，它們會復(fù)蘇。
雖然還未得到最終的確認(rèn)，但上面的發(fā)現(xiàn)已足以令NASA將金星任務(wù)提上日程。他們最新計劃向金星云層中發(fā)射探測器。
————————————————————————————————————
