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藝術(shù)家想象圖，展現(xiàn)了冥古宙（46到41億年前）時(shí)期地球表面的可能景象
Credit：Tim Bertelink
一項(xiàng)新研究表明：當(dāng)?shù)厍蜻€是個(gè)年輕的小家伙時(shí)，她孕育了許許多多的新大陸——然后把它們?nèi)客痰袅?，只留下一些微不可尋的痕跡。
這項(xiàng)研究認(rèn)為，這些初始大陸的特性是短壽、早逝。但在這種迅速更迭的過(guò)程中，它們?yōu)楦訄?jiān)實(shí)的大陸奠定了基礎(chǔ)，并最終產(chǎn)生了板塊結(jié)構(gòu)。
“我們的結(jié)果說(shuō)明，在這些大陸的嬰兒期，也就是45億年到40億年前，它們比較虛弱，容易遭到破壞。然后它們開(kāi)始分化，逐步變得堅(jiān)硬，形成了我們現(xiàn)代大陸的核心，”文章的第一作者，莫納什大學(xué)的地球科學(xué)家Fabio Capitanio在報(bào)告中說(shuō)。
盤(pán)古大陸
Credit： 劉順陽(yáng)
數(shù)億年來(lái)，現(xiàn)在的大陸都保持著相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)。它們因地球板塊運(yùn)動(dòng)而移動(dòng)，后者控制著地殼的運(yùn)動(dòng)，形成不同形狀的大陸，比如曾經(jīng)的盤(pán)古大陸。幾億年前存在的大多數(shù)地殼板塊至今仍然存在。但是對(duì)于地球早期歷史上存在的大陸，我們知之甚少。
為了更加深入地了解這段歷史，研究者使用電腦模擬了地殼及其下方巖石與巖漿的相互作用。模擬結(jié)果表明，早期大陸的形成來(lái)自上層地幔的一部分——即地球地殼之下的部分——它到達(dá)地表后會(huì)熔化，然后在大地上的火山爆發(fā)中奔涌而出。在那個(gè)時(shí)候，地球內(nèi)部有著龐大的熱量存儲(chǔ)。
地球結(jié)構(gòu)
“這種內(nèi)部原生熱量的釋放是今天的三到四倍，這使淺層地幔大量熔化，然后以巖漿的形式被噴出地球表面，” Capitanio說(shuō)。
但是這個(gè)時(shí)代（46億年到40億年前，被稱為冥古宙）的大陸，實(shí)在是太過(guò)虛弱，極易被毀滅。
現(xiàn)代大陸的抗拉強(qiáng)度相對(duì)較高，也說(shuō)明很難通過(guò)拉扯的力量將它們弄碎。但是冥古宙的地殼要比現(xiàn)在更高溫更薄弱，并且浮在一層更加黏軟的表層地幔上。因此，在這些新生大陸間，生成了巨大的裂縫，巖漿噴出覆在大陸上，使它們最終沉入地幔。與此同時(shí)，巖漿會(huì)在沉沒(méi)的那個(gè)大陸上面形成更新的大陸。
而在冥古宙之末，太古宙（40億年到25億年前）之初，最原始的地殼已經(jīng)基本被現(xiàn)代大陸的萌芽全面代替了。
研究者還發(fā)現(xiàn)，正是由于這些失落的冥古宙大陸，才使后來(lái)能夠出現(xiàn)更堅(jiān)實(shí)的大陸。這些初代大陸沉沒(méi)進(jìn)地幔，使這個(gè)區(qū)域的地幔更加干燥、堅(jiān)實(shí)。在這個(gè)基礎(chǔ)上，后來(lái)的大陸可以更安全地生長(zhǎng)。
這個(gè)設(shè)想可以解釋現(xiàn)代基礎(chǔ)堅(jiān)固的板塊結(jié)構(gòu)和結(jié)構(gòu)完整的大陸是如何出現(xiàn)的。這個(gè)模擬也展示了，那些早期大陸的一部分會(huì)持續(xù)留在地球表面，構(gòu)成地殼厚實(shí)的根基。這些部分至今仍在，被稱為古陸核（又稱克拉通）。其中之一便是勞倫大陸（又稱北美克拉通），它構(gòu)成了北美洲的核心，包括美國(guó)中西部和大平原地區(qū)，以及加拿大中央和格陵蘭島的大部分區(qū)域。
這些研究者提到，冥古宙末期形成的大陸提供了肥料，有助于后來(lái)地球生命的形成。這些大陸的殘片脫落，進(jìn)入大氣或者海洋，為即將到來(lái)的生命提供了營(yíng)養(yǎng)。
原文鏈接
https://www.space.com/earth-lost-continents.html
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