元素周期表下方的幾行，是誕生于天文事件的重元素的清單。如爆炸的恒星或兩顆中子星之間的碰撞。

從太平洋海底下1500米的深海地殼樣本中，物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的、仍具有放射性的同位素。

我們可以預(yù)期在遠(yuǎn)古時(shí)代形成的塵埃和氣體漩渦中看到許多重元素，但是大多數(shù)元素應(yīng)該在很久以前就已經(jīng)衰變?yōu)楦€(wěn)定的元素。因此，今天在靠近地表的地殼中發(fā)現(xiàn)的例子提出了一些有趣的問題。

這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)揭示一兩件發(fā)生在離地球幾百光年內(nèi)的災(zāi)難性宇宙事件，而且是在地質(zhì)歷史上相對(duì)較近的時(shí)間內(nèi)。

組成原子需要大量的能量。質(zhì)子可在恒星中被自身引力被擠壓成氦，但是恒星核聚變也僅到此為止。要構(gòu)成像钚這樣的龐然大物，我們需要那種能夠把大量中子壓入原子核的爆發(fā)式能量。

在宇宙中，有一些條件可以實(shí)現(xiàn)這種 "快速中子捕獲"，或稱r-過程，包括超新星和中子星合并。

在宇宙的歷史上，大量恒星的死亡爆發(fā)，使鐵、鈾、钚、金和其他原子的厚厚塵埃灑滿整個(gè)銀河系。因此，可以預(yù)期，像地球這樣的行星“舀了勺”大量的元素。

但是，并非所有的元素都是天生的。中子數(shù)量的變化使一些元素比其他元素更穩(wěn)定。例如，如果從宇宙的角度來看，鐵60是一種 "轉(zhuǎn)瞬即逝" 的同位素，在它衰變?yōu)殒囍埃陌胨テ趦H260萬年。

今天在我們的星球上發(fā)現(xiàn)的這種短命的同位素——特別是在現(xiàn)代人工工藝無法觸及的地殼中——意味著它們來自相對(duì)較晚近的宇宙事件。

鐵60曾經(jīng)出現(xiàn)在巖石樣本中，可以追溯到僅僅幾百萬年前。它也曾出現(xiàn)在從月球表面帶回的材料中。

但是，為了很好地了解產(chǎn)生這些樣本的特定類型的r-process，有必要看看有哪些其他同位素。

來自澳大利亞國立大學(xué)的物理學(xué)家Anton Wallner帶領(lǐng)一個(gè)研究小組尋找鐵60的新樣本，看看他們是否能夠確定附近其他重元素的同位素。

他們發(fā)現(xiàn)的是钚244，一種半衰期超過8000萬年的同位素——對(duì)钚來說是穩(wěn)定的，但是很難想象這種元素會(huì)在我們的星球于45億年前成型時(shí)就一直存在。

總的來說，研究小組發(fā)現(xiàn)了兩種不同的鐵60，它們必須在過去1000萬年內(nèi)到達(dá)地球。兩個(gè)樣本都伴隨著少量但重要的钚244，每個(gè)樣本的比例都差不多。

把它們放在一起，會(huì)比把它們分開發(fā)現(xiàn)更多的細(xì)節(jié)。如果超新星是產(chǎn)生它們的主要原因，那么它們中的钚的數(shù)量比預(yù)期的要低，這表明存在其他r-過程。

確切地說，背后是什么，現(xiàn)在留給我們的是想象力。

Wallner說："這個(gè)故事很復(fù)雜，可能這個(gè)钚-244是在超新星爆炸中產(chǎn)生的，或者它可能是一個(gè)更古老、但更壯觀的事件(如中子星爆炸)留下的。"

通過測(cè)量各自的放射性并對(duì)其分布背后的天體物理學(xué)進(jìn)行假設(shè)，研究人員推測(cè)鐵60的產(chǎn)生與地球外約160至330光年之間發(fā)生的2至4次超新星事件相吻合。

這并不是鐵60第一次揭示，在最近的歷史上曾有危險(xiǎn)的超新星事件，發(fā)生在地球附近。

"我們的數(shù)據(jù)可能是超新星產(chǎn)生钚-244的第一個(gè)證據(jù)。"Wallner說，"或者，在超新星爆炸之前，它已經(jīng)存在于星際介質(zhì)中，它和超新星的噴射物一起被掃入太陽系，落在了地球上。"

這項(xiàng)研究發(fā)表在《科學(xué)》上。

https://www.sciencealert.com/rare-alien-isotopes-in-earth-s-crust-point-to-recent-brush-with-a-cataclysmic-event