有人說，"眼睛是心靈之窗"，但新研究表明，眼睛可能也是大腦的窗戶。

我們的瞳孔不僅對光線有反應(yīng)。它們可表現(xiàn)出喚醒、興趣或精神疲憊的狀態(tài)。瞳孔擴張甚至被用于檢測欺騙行為?，F(xiàn)在，佐治亞理工學(xué)院實驗室的工作表明，基線瞳孔大小與智力的個體差異密切相關(guān)。

瞳孔越大，智力就越高——智力水平通過推理、注意力和記憶的測試來衡量。事實上，在三項研究中，我們發(fā)現(xiàn)在認知測試中得分最高的人和得分最低的人之間的基線瞳孔大小的差異大到可以肉眼直接感知。

科學(xué)家在研究完成記憶任務(wù)的腦力勞動量的差異時首次發(fā)現(xiàn)了這種令人驚訝的關(guān)系。使用瞳孔放大作為努力程度的指標，這是心理學(xué)家丹尼爾·卡尼曼在20世紀60年代和70年代推廣的一項技術(shù)。當我們發(fā)現(xiàn)基線瞳孔大小和智力之間的關(guān)系時，我們并不確定它是否真實，也不確定它意味著什么。

出于好奇，科學(xué)家進行了幾項大規(guī)模的研究，其中從亞特蘭大社區(qū)招募了500多名18至35歲的人。我們使用眼球追蹤器測量參與者的瞳孔大小，這種設(shè)備使用高功率的攝像頭和計算機捕捉瞳孔和角膜上的光線反射。我們測量了參與者在休息時的瞳孔，他們事先盯著空白的電腦屏幕長達4分鐘。在此期間，眼球追蹤器一直在記錄。通過追蹤器，我們計算出每個參與者的平均瞳孔大小。

明確地說，瞳孔大小是指眼睛中心的黑色圓孔的直徑。它的范圍大約在兩到八毫米之間。瞳孔被稱為虹膜的彩色區(qū)域所包圍，它負責控制瞳孔的大小。瞳孔對強光的反應(yīng)是收縮，所以所有參與者所在實驗室保持昏暗。

實驗的下一部分，參與者完成了一系列認知測試，旨在測量 "流動智力"，即推理新問題的能力，"工作記憶能力"，即在一段時間內(nèi)記憶信息的能力，以及 "注意力控制"，即在分心和干擾中集中注意力的能力。

我們發(fā)現(xiàn)，較大的基線瞳孔大小與更強的流動智力、注意力控制以及在較小程度上與工作記憶能力相關(guān)——表明大腦和眼睛之間存在著迷人的關(guān)系。有趣的是，瞳孔大小與年齡呈負相關(guān)：年長的參與者傾向于擁有更小、更緊縮的瞳孔。然而，一旦對年齡進行標準化，瞳孔大小和認知能力之間的關(guān)系仍然存在。

但是，為什么瞳孔大小與智力相關(guān)？

為了回答這個問題，我們需要了解大腦中發(fā)生了什么。瞳孔的大小與位置盤的活動有關(guān)，位置盤是位于腦干上部的一個核，與大腦的其他部分有著深遠的神經(jīng)聯(lián)系。

丘腦釋放去甲腎上腺素，它在大腦和身體中既是一種神經(jīng)遞質(zhì)又是一種激素，負責調(diào)節(jié)感知、注意力、學(xué)習(xí)和記憶等過程。它還有助于維持大腦活動的健康組織，使遙遠的大腦區(qū)域能夠共同完成具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)和目標。事實上，這種組織是如此重要，以至于大腦將其大部分能量用于維持它，即使我們根本沒有做任何事情。

現(xiàn)代假說是，在休息時瞳孔較大的人，其大腦皮層的調(diào)節(jié)能力較強，因此有利于認知能力和靜止狀態(tài)下大腦的功能水平。需要更多的研究來探索這種可能性，并確定為什么較大的瞳孔與較高的流體智力和注意力控制有關(guān)。但很明顯，機制要比我們知道的復(fù)雜。