上古時(shí)期的新西蘭是令人難以置信的大鳥的家園。那里有齊腰高的鸚鵡，人類將其命名為Squawk-zilla(Heracles inexpectatus)——地球上已知的最大鸚鵡，2000萬年前的掠食者。

兩米高但不會(huì)飛的大鳥Moa也在那里安家，它們的天敵Haast's Eagles(Hieraaetus moorei)，翼展達(dá)到了驚人的3米，大約生活在200萬年前。

現(xiàn)在，研究人員在這一列表里添加了一只巨型企鵝(Q?)——來自2006年一群中小學(xué)生的發(fā)現(xiàn)。

"知道我們少年時(shí)所做的發(fā)現(xiàn)為古生物科學(xué)做出了貢獻(xiàn)，有點(diǎn)超現(xiàn)實(shí)的感覺。而且它是一個(gè)新的物種，好酷！"斯蒂芬·薩菲當(dāng)時(shí)漢密爾頓青少年自然學(xué)家俱樂部實(shí)地考察的孩子之一，"顯然，把它從砂巖中切割出來的一天時(shí)間花得很值！"

在曾經(jīng)的泥質(zhì)粉砂巖層中，學(xué)生們發(fā)現(xiàn)了高大的企鵝的軀干、腿部和手臂骨骼的化石。

梅西大學(xué)古生物學(xué)家Simone Giovanardi和同事現(xiàn)在檢查并正式描述了這一發(fā)現(xiàn)，它是在新西蘭北島的Kawhia港發(fā)現(xiàn)的大約3000萬年前的巖石。

來自梅西大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家丹尼爾·托馬斯解釋說："這只企鵝與凱魯庫巨型企鵝相似，但有更長的腿，研究人員用這一特征來命名這只企鵝waewaeroa - Te reo Māori'長腿'?！?/p>

"這些較長的腿會(huì)使企鵝在陸地上行走時(shí)比其他凱魯庫企鵝高得多，可能有1.4米高，并可能影響到它游泳的速度或潛水的深度。"

分析企鵝家族樹現(xiàn)存和已滅絕成員，知道這些物種是相互獨(dú)立地發(fā)展出巨大體型(也就是說不是來自同一大型祖先)。自然選擇似乎有一個(gè)有趣的習(xí)慣，當(dāng)鳥類被隔離在一個(gè)沒有天敵的棲息地時(shí)，它們就會(huì)被塑造成巨人。

不知何故，當(dāng)8000萬年前新西蘭從岡瓦納分裂出來時(shí)，它(或很快成為)失去了捕食性哺乳動(dòng)物，使那里成為進(jìn)化實(shí)驗(yàn)的理想熔爐。

在這塊大陸上至少發(fā)現(xiàn)了10類已知的古代巨型企鵝，包括2019年發(fā)現(xiàn)的6000萬年前、身高1.6米的Crossvallia waiparensis，以及3000萬年前的Kairuku waitaki。

一些研究人員懷疑，在6600萬年前非鳥類恐龍滅絕后幸存下來，企鵝利用缺乏巨型海洋捕食者的機(jī)會(huì)突飛猛進(jìn)。

由于擁有支持更大身體所需的豐富資源，它們能夠占據(jù)新的生態(tài)位——這種生態(tài)現(xiàn)象被稱為中間捕食者釋放。

這與它們轉(zhuǎn)變?yōu)椴粫?huì)飛的潛水員的時(shí)間大致吻合——飛行也會(huì)限制它們的尺寸。而在沒有掠食性陸地哺乳動(dòng)物的情況下，巨企鵝在西蘭島有安全的繁殖場所。

Giovanardi團(tuán)隊(duì)將這塊化石與其他物種相比較，指出在K. waewaeroa之后，這群企鵝的腿有縮短的趨勢(shì)。身體長度的變化可能會(huì)減少鳥類的表面/體積比和寄生蟲的表面積，這兩種情況都會(huì)減少它們?cè)谒嘛w行的阻力。

一旦其他海洋捕食者如鯊魚和海洋哺乳動(dòng)物在始新世和漸新世期間變大，游泳速度的提升將再次成為這些鳥類的一個(gè)重大優(yōu)勢(shì)。

"Kairuku waewaeroa具有象征意義，原因有很多。企鵝化石提醒我們，我們與令人難以置信的動(dòng)物血統(tǒng)共享西蘭島。企鵝化石被發(fā)現(xiàn)的方式，即由孩子們發(fā)掘古老的秘密，提醒我們鼓勵(lì)后代成為kaitiaki[監(jiān)護(hù)人]的重要性。"

這項(xiàng)研究發(fā)表在《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)雜志》上。

https://www.sciencealert.com/school-kids-discovered-another-giant-penguin-fossil-in-new-zealand-with-long-legs