1912年12月，新成立不足一年的中華民國(guó)舉行國(guó)會(huì)選舉，國(guó)民黨在選戰(zhàn)中大獲全勝。國(guó)民黨代理理事長(zhǎng)、實(shí)際管理黨務(wù)的宋教仁認(rèn)為此其時(shí)也，意欲在此基礎(chǔ)上組建清一色的政黨內(nèi)閣，然后出任內(nèi)閣總理。1913年初，臨時(shí)大總統(tǒng)袁世凱多次發(fā)電報(bào)，要求宋教仁來(lái)京商量重要政事。
1913年3月20日，宋教仁決定應(yīng)袁之邀去北京。當(dāng)晚10點(diǎn)45分，宋在上海北站檢票口突遭槍擊，擊中要害，22日凌晨不治身亡。
沒(méi)幾天，上海警方和法國(guó)租界巡捕合力，抓獲兇手武士英和雇兇者應(yīng)桂馨。
應(yīng)桂馨是青幫大佬，官方職位是江蘇駐滬巡查長(zhǎng)，以1000元雇失業(yè)軍人武士英行兇。巡捕從應(yīng)桂馨住處搜出大批文件，暴露出應(yīng)桂馨的指使人是國(guó)務(wù)院內(nèi)務(wù)部秘書洪述祖。查獲的文件顯示，洪又受命于國(guó)務(wù)總理趙秉均。趙是袁世凱的親信，國(guó)民黨人由此懷疑刺宋的幕后黑手就是袁世凱，雖然這缺乏直接證據(jù)。
根據(jù)現(xiàn)有史料，目前還難以斷定誰(shuí)是刺宋案的真正主使者。我們也可以大而化之地說(shuō)，趙秉均和袁世凱都將宋教仁視作眼中釘肉中刺，必欲除之而后快。
首先，1912年8月，宋教仁成為中國(guó)第一大政黨的黨魁（國(guó)民黨代理理事長(zhǎng)）。隨后，12月開始的第一屆國(guó)會(huì)選舉中，國(guó)民黨獲得了參眾兩院議員的多數(shù)席位。因此，宋教仁獲得了組閣的資格，并有望出任內(nèi)閣總理。
宋教仁的政治理想是建立一個(gè)責(zé)任內(nèi)閣制的政體，從而可以達(dá)到架空袁世凱、獨(dú)掌大權(quán)的目的。內(nèi)閣制也是符合《中華民國(guó)臨時(shí)約法》規(guī)定的。但是，讓袁世凱做沒(méi)有實(shí)權(quán)的橡皮圖章，這個(gè)一代梟雄能輕易就范？他必然會(huì)有所行動(dòng)，以確保權(quán)力掌握在自己手里。
再者，宋教仁進(jìn)京組閣，當(dāng)了總理，趙秉均情何以堪？根據(jù)國(guó)會(huì)選舉結(jié)果，國(guó)民黨成多數(shù)黨，趙秉均必然失去總理寶座。如何阻止宋教仁北上，也是趙日思夜想的大事。
第三，宋教仁時(shí)年30歲左右，年輕氣盛，才氣逼人又驟得高位，那風(fēng)頭一時(shí)無(wú)二。他在1913年2月、3月到全國(guó)各地巡回演講，為組閣造勢(shì)。在此過(guò)程中，他討論國(guó)事、猛烈批評(píng)袁世凱政府。在武漢，他抨擊袁世凱政府“自取滅亡”，號(hào)召民眾“再起來(lái)革命”。3月9日，在南京，宋斥責(zé)袁政府是“不依法行事的惡政府”。這些激烈的言辭，讓袁世凱、趙秉均對(duì)他恨之入骨，難以容忍。
第四，袁世凱曾試圖用金錢籠絡(luò)宋，但宋不為所動(dòng)。1912年夏，宋教仁卸任農(nóng)林部總長(zhǎng)之際，袁贈(zèng)送50萬(wàn)元，被婉拒。還有一次，袁送宋教仁一本銀行空白支票簿，請(qǐng)宋自由支取，宋略支少許即將支票簿退還。
如果宋教仁不可以收買，為了清除威脅自身權(quán)力的外在因素，袁肯定會(huì)不擇手段的。
以上分析，意在說(shuō)明袁世凱趙秉均都有刺宋的作案動(dòng)機(jī)，至于誰(shuí)是主謀，一時(shí)還說(shuō)不清。著名歷史學(xué)家唐德剛推斷，事情的真相很可能是這樣的：袁世凱當(dāng)面向趙秉均表達(dá)了對(duì)宋教仁的不滿，而趙揣摩上意，決定為領(lǐng)袖消除后顧之憂，于是讓洪述祖如此這般去暗殺宋教仁。這種情況下，袁根本沒(méi)有必要直接下命令，忠實(shí)的追隨者都能心領(lǐng)神會(huì)的。
宋教仁畢竟是鋒芒太露，缺乏政治經(jīng)驗(yàn)。即便在他被刺之后的彌留時(shí)刻，也未曾懷疑過(guò)袁世凱。臨死之前，他給袁拍發(fā)了一份電報(bào)：
北京袁大總統(tǒng)鑒：
仁本夜乘滬寧車赴京，敬謁鈞座。十時(shí)四十五分在車站突被奸人自背后施槍彈，由腰上部入腹下部，勢(shì)必至死。竊思仁自受教以來(lái)，即束身自愛，雖寡過(guò)之未獲，從未結(jié)怨于私人。清政不良，起任改革，亦重人道、守公理，不敢有毫權(quán)之見存。今國(guó)基未固，民福不增，遽爾撒手，死有余恨。伏冀大總統(tǒng)開誠(chéng)心、布公道，竭力保障民權(quán)；俾國(guó)家得確定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。臨死哀言，尚祈見納。
這封電報(bào)字?jǐn)?shù)不多，但哀怨動(dòng)人，于此可見宋教仁的志向所在。宋無(wú)辜遇刺，不恨兇手當(dāng)場(chǎng)跑掉，而恨“民福不增”；他沒(méi)有囑托緝拿真兇盡早破案，而是向袁建議“保障民權(quán)”“制定憲法”。臨死，他心心念念的都是國(guó)家大事。
最后，交代一下刺宋案的結(jié)局。武士英被捕入獄之后，于1913年4月24日在獄中暴斃。1914年1月，應(yīng)夔丞在由北京去天津的火車上被殺。1914年2月27日，趙秉均在天津私宅中蹊蹺死去。洪述祖一度平安落地，避居青島，但數(shù)年后他去上海，被宋教仁之子認(rèn)出執(zhí)送法院，1919年4月被法院判處絞刑。
國(guó)民黨方面，孫中山主張武力討伐袁世凱，黃興主張法律解決，最終孫中山意見占上風(fēng)，發(fā)起了“二次革命”，但不及兩個(gè)月即失敗，孫中山、黃興等大佬逃亡海外。
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