仙女星系又被稱作是仙女座大星系，它是一個(gè)位于仙女座方位的，擁有巨大盤狀結(jié)構(gòu)的旋渦星系。它和地球的距離有254萬光年，直徑達(dá)22萬光年，是距離銀河系最近的一個(gè)大星系。在東北方向的天空用天文望遠(yuǎn)鏡觀察仙女星系，會發(fā)現(xiàn)它看起來是一個(gè)紡錘狀的橢圓光斑，這也是我們?nèi)庋劭煽匆姷淖钸b遠(yuǎn)的天體。仙女星系和銀河系的相同點(diǎn)就在于它們都處于本星系群，質(zhì)量是整個(gè)銀河系的兩倍，而直徑是銀河系的1.5倍左右，這使得仙女星系成為本星系群當(dāng)中最大的星系。而且仙女星系還在以每秒300公里的最大速度向銀河系運(yùn)動(dòng)，有天文學(xué)家預(yù)計(jì)在30-40億年后，仙女星系有可能會撞上銀河系，與銀河系系合并成為橢圓星系。
最早對仙女座星系觀測的是波斯的天文學(xué)阿爾蘇飛。他將仙女星系描述成“小云”，在星圖上的標(biāo)記也就是那個(gè)時(shí)代的小云。西門.馬里烏斯是第一個(gè)用望遠(yuǎn)鏡對仙女星系進(jìn)行觀測和記錄的，時(shí)間是在1602年。1785年的時(shí)候，天文學(xué)家威廉.赫歇爾注意到在仙女星系的核心區(qū)域有偏紅色的雜色，這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他相信這是所有星云中最靠近的大星云。同時(shí)根據(jù)星云的顏色和亮度可以估計(jì)這個(gè)星云的距離應(yīng)該在天狼星的2000倍之內(nèi)，1786年，威廉.赫歇爾又將它列入了能分解為恒星的星云。威廉.赫歇爾在1864年觀察仙女座星系的光譜時(shí)，注意到仙女座星系的光譜是在有著連續(xù)頻率的連續(xù)光譜上疊加了暗線，這使得它與氣體星云不同，很像是單獨(dú)的一顆恒星。這也成為它推論仙女座星系具有恒星的本質(zhì)的重要依據(jù)。
1885年天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在仙女座星系出現(xiàn)了一顆超新星，這也是第一次在仙女星系看見如此遙遠(yuǎn)的恒星，只是當(dāng)時(shí)這個(gè)超新星的亮度被低估，使得它只被定義為一顆新星。天文學(xué)家哈勃利用在照相底片上證認(rèn)出仙女座星系旋臂上的造父變星，并根據(jù)著名的周光關(guān)系算出了距離，將仙女座星系確認(rèn)為銀河系之外的恒星系統(tǒng)，這也是以可見光下能夠看見的仙女座星系的形狀為依據(jù)。仙女座星系之下還有一個(gè)分類被稱為螺旋星系和棒旋星系。天文學(xué)家在對仙女星系進(jìn)行觀測的時(shí)候，幾乎是正對著長軸的方向觀測的。同時(shí)仙女座星系在整個(gè)星系分類當(dāng)中是一種很普通的活躍星系核。
科學(xué)家曾經(jīng)使用卡克望遠(yuǎn)鏡觀察到一些細(xì)微的向背噴灑而向外延伸的恒星，這些其實(shí)也是仙女星系主星盤本體的一部分。也就是說仙女座星系的螺旋盤面要比之前估計(jì)的大出3倍，仙女座星系的吸盤是一張巨大而且向外無限延伸的星盤。仙女星系相對于地球的傾斜角大約是77度。因此科學(xué)家們分析其橫斷面的形狀跟字母S很相似，也就是說仙女星系的橫斷面不是一個(gè)平坦的平面，而這一橫斷面的形狀可能是它與鄰近的衛(wèi)星星系在引力的交互作用下形成的。
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