我們的銀河系有數(shù)千億顆恒星，加上氣體云，即死亡恒星的殘骸，新生恒星的材料，以及約一千億個(gè)其他星系，以上這些，包括不計(jì)其數(shù)的行星，衛(wèi)星與彗星，大約只占宇宙的5%，因?yàn)橛斜劝滴镔|(zhì)還更大的未解之謎：暗能量，它占了宇宙的更大部分，同時(shí)它還是宇宙膨脹的動(dòng)力，而天文學(xué)家弗里茨茲威基的超新星揭示了它的存在。
假設(shè)恒星耗盡它的核燃料，然后冷卻并突然因自己的重力而塌縮，恒星反沖并猛烈爆炸，留下中子星或黑洞。原始恒星的質(zhì)量不一，它們變成超新星后的尖峰亮度也不盡相同，所以不能光靠亮度判斷距離。相對(duì)近的超新星可能跟較強(qiáng)但較遠(yuǎn)的超新星一樣亮，不過(guò)有種超新星只有一種強(qiáng)度，它是巨星與矮星共舞的激烈結(jié)果，兩顆恒星緊密地繞著彼此運(yùn)行，巨星的外層氣體落在矮星上，等到再也受不了重量，恒星就會(huì)像巨大熱核彈一般爆炸。接下來(lái)的數(shù)周，這種超新星的亮度等于其星系所有恒星加起來(lái)的亮度，這種超新星的最大輸出功率永遠(yuǎn)不變，它大約比我們的太陽(yáng)亮50億倍，我們可用大型望遠(yuǎn)鏡看到在遙遠(yuǎn)星系的它們朝著可觀測(cè)宇宙的邊緣移動(dòng)。這種超新星瓦數(shù)相同，正適合用來(lái)測(cè)量宇宙盡頭的距離，我們稱它們?yōu)闃?biāo)準(zhǔn)燭光。1929年，哈勃發(fā)現(xiàn)宇宙在膨脹，遙遠(yuǎn)的星系漸行漸遠(yuǎn)，后來(lái)我們得知這種膨脹是從137億年前的大爆炸開(kāi)始的。大家以為膨脹速度會(huì)慢下來(lái)，原因是宇宙各部分的重力相互拖拽，要是暗物質(zhì)夠多，它的重力總有一天會(huì)讓膨脹停止，并讓宇宙回到最初的狀態(tài)，如此一來(lái)，最后一切都會(huì)塌縮，也就是大崩塌。相反，如果宇宙的暗物質(zhì)不多，宇宙會(huì)永無(wú)止境的膨脹，只是速度會(huì)越來(lái)越慢。之前有兩組相互競(jìng)爭(zhēng)的天文學(xué)家在觀察那些遙遠(yuǎn)星系的超新星，結(jié)果又是讓人覺(jué)得有意思的一刻，1998年這兩組人分別得到相同的結(jié)論：宇宙的膨脹沒(méi)有變慢，反而變快了，這表示宇宙將永無(wú)止境地膨脹，宇宙似乎有股神秘的力量能夠全面性地壓制重力推開(kāi)宇宙，宇宙能量大多都在這股未知的力量里，我們稱之為暗能量，但這個(gè)名字，跟暗物質(zhì)一樣，只不過(guò)是人類無(wú)知的代號(hào)。不知道答案也無(wú)妨，承認(rèn)自己的無(wú)知，總好過(guò)相信可能錯(cuò)誤的答案，假裝無(wú)所不知，等于放棄找出答案的機(jī)會(huì)。
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