藝術(shù)家描繪的TRAPPIST-1行星系統(tǒng),最新研究顯示,最內(nèi)側(cè)的兩顆行星是巖石行星,它們可能擁有類似地球的緊密大氣層,并且體積與地球近似,可能潛在著生命活動跡象。
據(jù)英國每日郵報報道,今年5月份,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)距離地球40光年處存在一個行星系統(tǒng),3顆地球大小的系外行星環(huán)繞一顆恒星運行。目前,天文學(xué)家有證據(jù)表明,其中兩顆行星擁有孕育外星生命的最佳環(huán)境。
天文學(xué)家通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)最內(nèi)側(cè)的行星是巖石結(jié)構(gòu),像地球一樣,被密集大氣層包裹著。發(fā)現(xiàn)這個行星系統(tǒng)之后,美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家評估分析了這3顆行星的體積大小和溫度,從而分析判斷它們是否適宜生命存活。
最新發(fā)現(xiàn)的3顆系外行星環(huán)繞一顆超寒冷褐矮星,該恒星體積僅是太陽的八分之一,被稱為“Trappist-1”。天文學(xué)家觀測發(fā)現(xiàn)每隔一定時間,這顆恒星光線亮度輕微變暗,暗示著存在幾顆行星掠過它的表面。
研究小組使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)一步觀測,記錄了這3顆行星每次掠過恒星表面的狀況。行星系統(tǒng)最內(nèi)側(cè)的兩顆行星自轉(zhuǎn)周期分別為1.5和2.4天,而第3顆行星的自轉(zhuǎn)周期在4-73天之間。
比利時列日大學(xué)邁克爾-吉隆(Michael Gillon)和同事觀察了在不同波長范圍內(nèi),這3顆行星掠過恒星前方產(chǎn)生的恒星光線亮度變化。如果伴隨著波長變化,凌日光線出現(xiàn)顯著改變,則暗示著這顆凌日行星具有類似木星的模糊大氣層。研究結(jié)果表明,最內(nèi)側(cè)兩顆行星凌日光線趨于穩(wěn)定,這表明兩顆行星具有緊密大氣層,類似于地球、金星和火星這樣巖石行星的大氣層。
研究報告負(fù)責(zé)人朱利安-德維特(Julien de Wit)博士稱,目前我們可以推斷這兩顆行星是巖石行星,但存在一個問題是,它們擁有怎樣的大氣層?很可能它們的大氣層接近于金星大氣層,主要成分是二氧化碳,或者像地球大氣層一樣分布著濃密云層,也可能像火星一樣存在著稀薄的大氣層。下一步我們將試著揭曉這些巖石行星可能存在的大氣層特征。(悠悠/編譯)
