烏頭和附子都是療效較好的溫經(jīng)散寒止痛藥物，治療受寒引起的胃痛、腹痛及寒濕引起的關(guān)節(jié)疼痛等癥。附子還有回陽救逆和溫陽等作用，可治療心力衰竭和因大出血、大吐、大瀉、大汗引起的休克（癥見四肢發(fā)冷，冷汗不止，面色蒼白，脈象細微欲絕等），以及脾腎陽虛引起的腰膝冷痛，小便頻數(shù)，陽痿，久瀉等癥，都能取得很好的療效。但是，由于這兩昧藥有毒性，應(yīng)用不當可引起中毒，嚴重者可引起死亡，尤其是生烏頭、生附子毒性更大。
為什么這兩味藥會使人中毒呢？原來這兩味藥是同一種植物烏頭的不同部分。烏頭是塊根，附子是子根，兩者都含有烏頭堿及非生物堿等多種成分。其中烏頭堿可麻痹呼吸中樞，對心臟有強烈的毒性作用。如果口服烏頭堿0.2毫克可引起中毒，如果服2.5毫克就可使人死亡。
中毒后先有唇舌發(fā)麻，惡心，手足發(fā)麻，繼之運動不靈，嘔吐，心慌，面白，膚冷，胸悶，煩躁，痛感減退，心跳減慢而弱，血壓下降，呼吸緩慢，語言障礙或間有抽搐等癥。
一旦發(fā)生中毒，應(yīng)盡快送病人去醫(yī)院搶救。若一時不能去醫(yī)院，可根據(jù)當?shù)氐臈l件采用以下方法以緩解其毒性：①肉桂10克泡水催吐，使未被吸收的毒素盡量排出體外；②用生甘草15克、生姜120克，煎服；③綠豆120克、生甘草60克，煎服；④用蜂蜜30克至50克沖服；⑤用生甘草、黃連、犀角等煎服，以解其毒。
急救是消極被動的，最主要的是防止中毒。怎樣防止中毒呢？首先在一般情況下不要用生烏頭、生附子，宜用炮制過的。因為生品毒性大，而經(jīng)炮制的烏頭、附子所含的烏頭堿比生品少80%左右，毒性大大減少。不能用生品泡酒服，因烏頭堿更易溶解于酒精。其次，即使用炮制過的，用量亦不能過大，一般烏頭不超過6克，附子不超過10克，急救時后者最多亦不能超過20克，否則也會引起中毒。應(yīng)用時還要先煎、久煎，尤其是用量偏大時，更要注意。制烏頭一般要先煎1小時，再放入其他藥同煎1小時，制附子用量大時，要先煎30分鐘，再放入其他藥同煎30分鐘即可。另外，在應(yīng)用時要注意配伍。若附子配貝母，因其藥性相反，可增強毒性作用。但若配干姜或甘草則可使毒性降低，又可增強溫經(jīng)散寒止痛作用。前人在祛寒劑中往往用附子配甘草、生姜，這是有一定道理的。
