巴倫·科恩是劍橋大學心理學家和自閉癥研究專家，他提出了極端男性大腦理論，并用它來解釋自閉癥的成因。
兩種大腦
柯恩的理論首先提出男性大腦和女性大腦這兩個重要概念。男性大腦的主要功能是系統(tǒng)，而女性大腦的功能是共情。
男性大腦：系統(tǒng)化
系統(tǒng)是一種分析探索以及構建系統(tǒng)的本能，擅長系統(tǒng)化的人能夠理解事物運作的方式，或尋找系統(tǒng)運作的規(guī)則，其目的在于了解并預測系統(tǒng)，或發(fā)明新的系統(tǒng)。
這些系統(tǒng)包括技術系統(tǒng)：例如工具和機器。自然系統(tǒng)：例如地理和生態(tài)。抽象系統(tǒng)：邏輯和數(shù)學。社會系統(tǒng)：例如法律和經濟。組織系統(tǒng)：如分級法和分類法。以及運動系統(tǒng)：如體育項目以及彈奏樂器等。
女性大腦：共情化
與系統(tǒng)化相反的是共情，在心理學中也被稱為“同理心”。這是辨認他人情感和想法，并能以適當情感做出回應的本能。當我們感覺到別人的情感并做出適當?shù)幕乇軙r，我們產生共情行為。
共情的目的是理解并預測其他人的行為，并且與其他人產生情感上的共鳴。換而言之，共情使我們理解他人的想法和情緒。如果一個人有強烈的共情感，那么就能立即感覺他人情緒上的波動以及原因。能夠直覺的回應他人的情緒變化，并表達關心，欣賞，理解，安慰?；虍a生其他適當?shù)那楦?。具有共情能力的人不僅能察覺他人的情緒，也能考察他人的感受、想法或者計劃。共情是人際關系的明確特征，同時也使人際交流得以發(fā)生。因此，幼師和護士這類經常與人接觸，并且需要照顧到他人情感的工作更適合于女性。
通常男性和女性都具有系統(tǒng)化技能和共情化技能。男性的系統(tǒng)化技能普遍高于女性，而女性的共情化技能普遍高于男性。但是兩性系統(tǒng)化技能和共情化技能互相重疊，因此也存在相反的情況。
男人更理性，女人更感性——自然選擇的結果
科恩把擅長系統(tǒng)的大腦稱為S型大腦或男性大腦，擁有男性大腦的人不一定是男性。擅長共情的大腦稱為E型大腦或女性大腦。擁有女性大腦的人也不一定是女性。
S型大腦是古代男性的顯著特征，因為系統(tǒng)化能力是發(fā)明并制造工具的必要條件，較低的共情化能力有助于在漫長的狩獵途中忍受孤獨，對于解決男性競爭中發(fā)生的人際沖突和侵略行為也有幫助。
E型大腦是古代女性的顯著特征，因為共情化能力提高了女性人際交往和情感理解的能力，并預測和理解嬰兒的需求。這種能力有利于在新環(huán)境中交朋友或尋求同伴（對遠古時代的女性而言，所謂的新環(huán)境就是婚后的生活環(huán)境在遠古時代，女性在進入青春期后就會離開自己的部落，嫁給鄰近部落里的男性，避免近親繁殖）。
在漫長的自然選擇和兩性選擇中，具有S型大腦的古代男性和具有E型大腦的古代女性不會被淘汰，這就造成了為什么男人更理性，女人更感性。
