北洋水師生死二十年
晚清王朝在與日本的競賽中，中國落跑了，北洋水師全軍覆沒，中國輸?shù)煤翢o顏面，清王朝也經(jīng)此役后氣數(shù)盡失。而早在洋務運動開始之初，敗局就已定
中國歷朝歷代皆重視陸防而忽視海防，一個閉關鎖國的國家根本就沒有人想過要走出海洋，看看海外的世界，直到西方列強從海上來了。
日本出兵臺灣，刺激了滿清朝野，人們突然意識到了，自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，到1874年日本第一次侵略臺灣，屈辱的時間已經(jīng)走過了漫長的34年，而整整34年里，中國的海防竟然毫無變化，國人的因循守舊、不思進取讓李鴻章忍無可忍。這一次，他要著手建立一直強大的中國水師，這支水師在不久的未來要成為亞洲第一的強艦隊。
“中國并不是沒有聰明人，但士大夫沉迷于八股章句，不求富強務實。”李鴻章說。此時，在朝中主政的恭親王等有識之士也深感組建中國海防之事已迫在眉睫。
鐵甲艦隊艱難誕生
李鴻章給清政府上奏稱：“中國應該改變過去把國防重點放在西北的做法，重視東南海防，以應付千年未有之危機?！敝袊怨乓詠磔p視海防，中國自宋代開始注重海上貿易，宋代的海上絲綢之路也極具規(guī)模。到了明代開始，雖有鄭和下西洋之偉大創(chuàng)舉，但沒有逃過封建鎖國的大背景，國防重點只注重內陸，清代亦延續(xù)了這一狀況。李鴻章就在這種情況下開始了新式海軍造軍大業(yè)，此后，成功與失敗伴隨他一生。
1875年，李鴻章面見慈禧，他跟慈禧坦言，建立近代海軍需巨額的經(jīng)費，但建立近代海軍不但為國防之必須，有了近代海軍還可以帶動國家從農業(yè)化走向現(xiàn)代化。然中國守舊分子則不明白一切，但此時的日本則已經(jīng)明白這個道理。
此后不久，朝廷任命李鴻章全權督辦北洋水師，但清政府除了固定的撥款之外，其他則不聞不問，操辦海軍，本是國家海防之重，然而責任卻直落到了僅僅作為地方大員的李鴻章手中，朝廷中樞則無系統(tǒng)的指揮，以致后來甚至有人稱北洋水師不是國家的水師，而是李鴻章的私家財產(chǎn)。
1876年又是一個炎熱的夏天，李鴻章火急匆忙地前往煙臺，他登上了英國艦隊后，發(fā)現(xiàn)艦船上竟然有日本人正在接受訓練，這次給李鴻章的刺激很大，李鴻章立刻與自己的幕僚商議，決定派留學生前往歐洲留學海軍技術的計劃。后面在黃海大戰(zhàn)中英雄犧牲的民族英雄劉步蟾、鄧世昌就在這些留學生之列。
此后，經(jīng)過李鴻章不斷的努力，更多的鐵甲艦從西方購入，清政府福州船政局自己制造的鐵甲船也列入水師服役。
然而，北洋水師尚未成型，新的戰(zhàn)事就已經(jīng)發(fā)生了，1883年12月，法國艦隊在越南挑起戰(zhàn)端，清政府被迫介入。到了1884年，法國遠東艦隊司令孤拔（A.A.P.庫貝）率艦6艘侵入福建馬尾港，停泊于羅星塔附近，伺機攻擊清軍軍艦。朝廷“彼若不動，我亦不發(fā)”，導致戰(zhàn)機貽誤，不到一個小時，福建水師的12艘戰(zhàn)艦被全部擊沉，清政府的福建水師經(jīng)此一役，損失殆盡，福州造船廠也在法軍的炮擊下遭到重創(chuàng)。洋務運動后，清政府苦心經(jīng)營二十年的福建水師毀于一旦。
中法馬江海戰(zhàn)之后，清政府開始加快北洋水師建設步伐，1875年，李鴻章通過總稅務司赫德在英國訂造4艦炮船，開始清朝海軍向國外購軍艦的歷史。1879年，向英國訂造巡洋艦揚威、超勇。由于對在英國定造的軍艦不滿意，1880年，經(jīng)過反復比較向德國船廠訂造鐵甲艦定遠、鎮(zhèn)遠。1881年，先后選定在旅順和威海兩地修建海軍基地。1885年，海軍衙門成立，李鴻章遣駐外公使分別向英國、德國訂造巡洋艦致遠、靖遠與經(jīng)遠、來遠。
到甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，清政府名義上成為了亞洲第一海軍強國。到了1895年初，中國洋務運動與日本明治維新都已經(jīng)進行了數(shù)十年，清政府守舊派輕視日本東瀛小國的想法卻一直沒有更改，而日本則從每購入一艘國外軍艦開始，就已經(jīng)把炮口對準了海岸對面的龐大的中國。他們不能容許在亞洲有一個強國出現(xiàn)，除非消滅他，就這樣中日的一場決戰(zhàn)來臨了。早在日本使者第一次來訪時，李鴻章就意識到日本將是一個危險的敵人，如今擔憂終于成為了現(xiàn)實，他一生中最大的污點和失敗也即將來臨。
亞洲第一水師的沉沒
晚清王朝在與日本的競賽中，中國落跑了，北洋水師全軍覆沒，中國輸?shù)煤翢o顏面，清王朝也經(jīng)此役后氣數(shù)盡失。而早在洋務運動開始之初，敗局就已定。
中國社會有著根深蒂固的天下觀，如北宋之時，亦是四面強敵，在強大的遼、金、蒙古的鐵蹄下同樣受盡凌辱，而不同的是，遼、金等所以要入侵宋朝，皆因取而代之而坐擁天下當皇帝，因而當英國人的艦隊第一次駛入中國領海挑起戰(zhàn)端之時，滿清王朝雖兵不勇、器不利，亦能奮起而戰(zhàn)，然經(jīng)過數(shù)次戰(zhàn)爭之后，滿清統(tǒng)治者才發(fā)現(xiàn)，原來，西方列強有著與以往國家強敵完全不同的價值觀，不管所簽定的條約平等與否，列強并不是要取代滿清當皇帝，而是想以利炮堅船來獲取中國龐大的市場。
東方新興的強國日本則不同，日本從明治維新起就已經(jīng)有滅亡中國之心，隨著它國力的日益強大，侵略之心更進一步。
1890年，日本爆發(fā)經(jīng)濟危機，此時的日本當局認為唯有侵略中國足以緩解眼下困境，而侵略之心也早已有之，如今所缺的只有一個借口。1894年，朝鮮爆發(fā)東學黨起義，朝鮮政府軍節(jié)節(jié)敗退，日本人此時意識到，借口來了，日本人迅速派兵入侵朝鮮，并誘使清政府出兵，清兵在朝鮮與日軍開起戰(zhàn)端，結果大敗而逃。平壤被日軍攻陷，清政府迅速派遣北洋水師船艦運送兵員從海上趕赴朝鮮半島，
17日上午10時23分，日本聯(lián)合艦隊第一游擊隊率先發(fā)現(xiàn)了北洋水師，便掛出“東北方向發(fā)現(xiàn)三艘以上敵艦”的信號。10時30分，北洋水師鎮(zhèn)遠艦桅樓上的哨兵看到西南方向海面上有幾簇黑煙，發(fā)現(xiàn)日本艦隊。丁汝昌隨即命令各艦升火、實彈，準備戰(zhàn)斗。
12時50分，北洋水師和日本聯(lián)合艦隊相距已不足5300米，北洋水師旗艦定遠艦首先開炮。聯(lián)合艦隊第一游擊隊在距北洋水師5000米處即向左轉彎，航向北洋水師右翼，冒險將艦隊暴露于北洋水師陣前。十秒鐘后，鎮(zhèn)遠艦也發(fā)出炮彈，緊接著，北洋艦隊各艦一齊發(fā)炮轟擊。三分鐘后，日本旗艦松島艦也開始發(fā)炮還擊。
一時間，黃海海面上，一場亞洲前所未有的大海戰(zhàn)開始了，雙方數(shù)百門大炮互擊，戰(zhàn)場炮聲震天，一場醞釀了幾十年的大海戰(zhàn)拉開序幕。一度讓每一個北洋水師官兵引以為自豪的艦隊在這一天遇到了它最強的對手，這個對手即是北洋水師成立之后所遇到的第一個對手，也是最后一個對手。
聽到黃海海戰(zhàn)已經(jīng)展開的消息之時，李鴻章一下子不知所措了，他深刻地知道，他手下的這支水師已經(jīng)不是十多年前的威武雄獅了，在過去的十多年里，軍艦已經(jīng)有了很大的改進，日本人手里的軍艦正是現(xiàn)在最先進的軍艦，他的射炮速度足足有北洋艦隊的三倍還多。更加可怕的是，北洋艦隊手中的彈藥已經(jīng)老化不堪，射出去的炮彈很多都是不響的臭彈。即使是臭彈，量也稀缺，有艦無彈是北洋軍面臨的最大難題。而這些原本用于購置新軍艦與彈藥的錢早就用在慈禧太后的壽宴中去了。
黃海大戰(zhàn)的慘況正如李鴻章所懼怕的那樣，北洋艦隊的炮彈更無法匹敵強大的聯(lián)合艦隊。即使擊中了日艦的要害之處，也不能夠給日艦給予致命一擊。日本艦隊雖有“松島”、“吉野”、“比?！?、“赤城”、“西京丸”5艦受重創(chuàng)，死傷官兵600余人，但日本聯(lián)合艦隊無一艦被擊沉。
經(jīng)黃海一役，北洋艦隊則損失“致遠”、“經(jīng)遠”、“超勇”、“揚威”、“廣甲”（“廣甲”逃離戰(zhàn)場后觸礁，幾天后被自毀）5艘軍艦，死傷官兵千余人；此役北洋水師雖損失較大，但并未完全戰(zhàn)敗。
然而李鴻章在此時卻犯了一個致命的錯誤，為了保存實力，他命令北洋艦隊躲入威海港內，不準巡海迎敵。日本幾乎不費吹灰之力就奪取了黃海的制海權。北洋水師大部分實力依舊健在，但一場已經(jīng)失去了制海權的海戰(zhàn)，根本就已經(jīng)宣告完全失敗。
隨著清軍節(jié)節(jié)敗退，在清廷內部，主和派已占上風，大肆進行投降活動。一度認為日本只是一個東瀛小國而不加以防備的守舊派，這一次嘗到了他們種下的苦果。不久后，北洋水師外圍的旅順口失陷，日本海軍在渤海灣獲得重要的根據(jù)地，從此北洋門戶洞開，北洋艦隊深藏威海衛(wèi)港內，戰(zhàn)局急轉直下。
威海衛(wèi)之戰(zhàn)是保衛(wèi)北洋海軍根據(jù)地的防御戰(zhàn)，也是北洋艦隊對日的最后一戰(zhàn)。此時，威海衛(wèi)港內尚有北洋海軍各種艦艇二十六艘。1895年2月3日，日軍占領威海衛(wèi)城。威海陸地悉數(shù)被日本占據(jù)，北洋水師陷入從海面和陸地的四面重圍，北洋水師提督丁汝昌坐鎮(zhèn)指揮的劉公島成為孤島。
日本聯(lián)合艦隊司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕。5日凌晨，旗艦定遠中雷擱淺，仍做“水炮臺”使用。10日，定遠彈藥告罄，劉步蟾自殺。
12日，由美籍洋員浩威起草投降書，偽托丁汝昌的名義，派廣丙管帶程壁光送至日本旗艦。14日牛昶昞與伊東佑亨簽訂《威海降約》，規(guī)定將威海衛(wèi)港內艦只、劉公島炮臺及島上所有軍械物資，悉數(shù)交給日軍。17日，日軍在劉公島登陸，威海衛(wèi)海軍基地陷落，北洋艦隊全軍覆沒。北洋水師從誕生到覆滅，前后不到二十年。
李鴻章最后的抗爭
早在1881年7月，因建立北洋水師進度之需要，李鴻章派遣的留美幼童被迫提前中斷了他們的學業(yè)，返回祖國，這一批回國留美幼童中，就有著名鐵路工程師詹天佑，這些學會了各行業(yè)技術的學子們被分派到了南洋北洋水師。
其中很多人都是學非所用，清政府花上數(shù)十萬兩銀子造就的科技人才在后來的海戰(zhàn)中成為了炮灰。但是當各學子回國登上自己國家的水師鐵甲艦時，都意氣風發(fā)，士氣高漲，數(shù)十年受盡列強欺凌之辱，今日終于可以登上祖國的艦隊抗擊外敵了。但是他們還不知道，這支看似強大的水師不久后就要結束它短暫的生命。
剛回國時，這批學生已經(jīng)從美國學會了電報與其他科學技術，但是專制的清王朝卻拒絕在中國的土地上鋪設一公里的電線，因為在一個專制的國家不能容許自由元素的存在。洋務運動也正是在這種大背景下轟轟烈烈地開展了，然后又默默地失敗了。
李鴻章為保求北洋水師的完整，卻把北洋水師最后的力量鎖在威海衛(wèi)，日本人關起門來炮轟，以致北洋水師最后不得不陷入全軍覆沒的境地，這給李鴻章的一生帶來了極大的污點，然黃海一戰(zhàn)，非戰(zhàn)之罪，李鴻章曾嘔心瀝血般建立了北洋艦隊，然清政府的腐敗已經(jīng)到了無可救藥的地步，在清政府垮臺前，北洋艦隊成為陪葬品。
北洋水師建立之初，清政府還是能不惜血本花錢在海軍身上，所以在建立之初，艦隊在火力和整體噸位上遠超當時的日本海軍，讓日本人日益懼怕亞洲這個強大的對手，所以日本政府窮盡所能擴建海軍，為籌集經(jīng)費，日本天皇甚至從后宮經(jīng)費中撥款給海軍。
在開戰(zhàn)前，清海軍總共擁有78艘軍艦、24艘魚雷艇，總排水量8萬余噸。而日本海軍共有31艘軍艦，24艘魚雷艇，武裝商船4艘，總排水量59898噸。顯然，清海軍的規(guī)模要大于日本海軍。
而與此形成鮮明對比的是，清政府眼看這北洋水師日益壯大后，以為有此艦隊足以保證國家的海防安全，再繼續(xù)投入已經(jīng)是多此一舉，以致后期的北洋水師根本沒有余錢購買新的更先進的船艦，甚至連軍艦上的彈藥都極為短缺。李鴻章每日為海軍軍費而焦慮不堪，他所籌軍費甚至只能保證水師的日常開銷。
慈禧太后甚至從海軍經(jīng)費中抽去大量銀兩興建皇家園林頤和園。同時抽調銀兩籌辦六十大壽，雖然北洋水師成立時所購進的軍艦大都是當時世界上最先進的，但經(jīng)過十多年后，大多數(shù)軍艦年久失修，海軍訓練差，不少水兵吸食鴉片，高級官員貪污成風，整支軍隊素質低下。
與其相反的是，日本海軍每日都在加緊訓練，軍艦保養(yǎng)好，在自主造艦的同時，向英國皇家海軍購置新艦，學習經(jīng)驗。在海戰(zhàn)開始前，北洋水師軍艦老舊，鍋爐破損，艦炮使用穿甲彈，射速慢，威力不足。日本海軍訓練有素，裝備了大批的新式戰(zhàn)艦，使用大口徑火炮，并裝備了速射炮，開發(fā)出了新型的炮彈，在總體噸位上也超過了北洋海軍，在海戰(zhàn)上有了極大的優(yōu)勢。
而日本正在進行的明治維新卻是全盤西化，主張全方面學習西方，從政治、經(jīng)濟、文化到軍事全面改革，清政府則為了強軍而強軍，1895年，同時一起向西方學習了幾十年的中日兩國在黃海上進行一場空前絕后的大海戰(zhàn)，前者是茫茫大國，后者是小島國。結果是清政府一敗涂地。
清政府飽嘗失敗的苦果，就在開戰(zhàn)之前，清政府大肆挪用北洋水師僅有的幾百萬兩軍費，李鴻章每次欲申請經(jīng)費之時，清政府總以各種理由推脫，而后來，北洋水師一覆滅，清政府的戰(zhàn)爭賠款達到白銀兩億兩。日本獲得了清政府巨額戰(zhàn)爭賠款，借著這筆巨款，日本走向帝國主義道路。李鴻章在簽定《馬關條約》之時，心里不是滋味，一時間老淚縱橫，懇求日本方能減少賠款。簽定《馬關條約》之后，他深知必引來千古罵名。他窮極一生想扶起已危在旦夕的清王朝，他曾經(jīng)獲得過不少成功，同時他也徹徹底底地失敗了。
中日甲午一戰(zhàn)，清政府滅亡之期已經(jīng)不遠，依舊在茍延殘喘。1900年6月，八國聯(lián)軍入侵，清政府宣布與各國進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調任為大清國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權大臣。”
李鴻章在病榻上上奏朝廷：臣等伏查近數(shù)十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促，創(chuàng)深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。
晚清重臣李鴻章已處在油盡燈枯之際，站在他床頭逼迫他簽字的俄國公使走了之后，身邊親友大哭：“未了之事，我輩可了，請公放心！”李鴻章用力睜開眼睛看了一眼周圍的人，然后閉上眼睛，帶著無盡的遺憾，離開了人世，享年78歲。這是1901年11月7日，離清政府垮臺還有最后十年。
