馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者不知千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執(zhí)策而臨之，曰：“天下無馬！”嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也。
這是一個千年發(fā)人深省的警文，是感慨萬千的名言。
因為世上有伯樂這種知識和本領的人實在太少了。作者就從正面點明主旨，一瀉無余地把千里馬的委屈傾訴出來。正由于“伯樂不常有”，“只辱于奴隸人之手”，受盡了無知小人的腌氣。更令人悲憤的是這些寶馬竟然成雙作對地死于槽櫪之間，其遭遇之不幸、結局之慘痛非筆墨所能形容。誰也不把這些有價值的神駿稱為千里馬，它們的死也自然是毫無價值的，更“不以千里稱也”。作者說得相當透徹，但實際上這里面不知有多少辛酸痛楚還沒有盡情吐露啊，其內(nèi)涵甚為豐富，寫法婉約含蓄。
作者著力刻畫“食馬者”與千里馬之間的矛盾，兩相對照，既寫出千里馬的抑郁不平，也寫出不識真才者的愚昧與專橫。千里馬在無人給它創(chuàng)造有利的客觀條件時，英雄無用武之地；或雖欲一展所長而有力無處使，甚至到了無力可使的程度。這樣，它連一匹普通馬也比不上，又怎么能實現(xiàn)它日行千里呢？
在食馬者無辜地痛打一頓“策之不以其道”下，自然在待遇上也就“食之不能盡其材”。作者覺得不夠解渴，于是又接著用“鳴之而不能通其意”，這不僅使文章更生動深刻，也表現(xiàn)出作者的感情更為憤激了。作者并沒有立即譴責這種不識馬的“人”有眼無珠，反而描寫食馬者面對著這匹被作踐得不成樣子的千里馬不懂裝懂，發(fā)出悲憫般的慨嘆：“天下無馬!”這樣的“人”在主觀動機方面還是自以為不錯的，他并非不想選拔人才，并非沒有求賢用賢之心，無奈賢人賢才太“少”了，既無處可尋覓，也無地可安插：“天下哪里有真正的人才啊!”這不僅是絕妙的諷刺，而且也是極其嚴峻猛厲的誅心之論。文章寫至此已經(jīng)水到渠成，作者這才站出來點題，用“嗚呼！”作結，把“無馬”的先天自然缺陷，和“不知馬”的后天人為的犯罪尖銳地擺出來形成一個高潮，極盡沉郁頓挫之致。
古人說蹙萬里長江于尺幅之中，這種凝聚濃縮的手法正是韓愈一支筆經(jīng)過千錘百煉的結果。我們固然不能不為作者起伏回蕩、感慨悲涼的情緒而傾倒，卻又不能不為他簡潔洗煉的筆墨所欽服。
袁捷（閑人）于2010年９月26日夜
