共和制或稱共和民主制、民主國或民國（republic），是人類社會(huì)的一種政體（和這樣統(tǒng)治的國家），君主不是國家的最高首腦。施行共和制的國家通常稱作“共和國”。
這個(gè)詞起源自拉丁文res publica，意思是“公民的公共事務(wù)”。相對(duì)于帝國及王國，共和的特色是國家元首并非世襲的皇權(quán)，若元首的產(chǎn)生方式是以民主選舉方式選出，則是民主政體。
在政治思想上，共和主義指以共和體制來治國的一個(gè)意識(shí)形態(tài)。在現(xiàn)代國家興起后，共和主義在各國的實(shí)踐及理論發(fā)展上各異，但多有一憲法確定人民基本的權(quán)利不受國家侵犯。如孫中山的“共和”觀念是天下為公，國家權(quán)力是公有物，國家的治理是所有公民的共同事業(yè)。
在實(shí)踐上，民主的概念未必是共和制所包括的。宣稱采用共和制政府形式也可能會(huì)有獨(dú)裁或極權(quán)政權(quán)的情形。
詞源
這個(gè)詞起源自拉丁文res publica，意思是“人民的公共事務(wù)”。 共和的根本原則是天下為公，國家權(quán)力是公有物，國家的治理是所有公民的共同事業(yè)。共和在本意上是通過制度組織起來的公共事務(wù)領(lǐng)域，而不是一種組織形式或政體。共和主義強(qiáng)調(diào)政府的公共性、公平性與中立性，即政府必須為所有人的利益服務(wù)（公益），而不能只為少數(shù)當(dāng)權(quán)者的利益服務(wù)。然而民主的概念不是共和制暗含的。共和制政府形式可以包含有限的民主，那里這些權(quán)利僅對(duì)有限的人群允許，如在今天的許多獨(dú)裁或集權(quán)國家的情形。這個(gè)詞意思也足夠?qū)挿旱桨ㄔS多今天的高級(jí)民主制。
歷史
最早的共和政體可以追溯到西亞的阿卡德（Akkad）。最著名的古代共和國，則是公元前509年建立的羅馬共和國。在現(xiàn)代民主制度出現(xiàn)之前，還有許多國家采用共和政體，比如說中世紀(jì)的威尼斯共和國。這也說明，“共和”未必一定是“民主”的。
在古代，雖然共和名義上是所有公民共享的制度——這還不包括沒有公民權(quán)的奴隸，但實(shí)際上則多是貴族共和。在這些共和國里，只有貴族才有參政的權(quán)力。羅馬共和國就是這樣一個(gè)例子。
現(xiàn)代共和制度則強(qiáng)調(diào)所有公民的參與國家的法律制定，政策制定和執(zhí)行。當(dāng)然參與的過程可能是直接的；或者間接的，比如通過代議制民主。在現(xiàn)代，共和國家的首腦通常僅為一人，總統(tǒng)。但有一些例外，例如瑞士，她有一個(gè)七人委員會(huì)作為國家首腦，稱為瑞士聯(lián)邦議會(huì)，還有圣馬利諾，國家首腦的位置由兩人共享。
有人認(rèn)為，英國是近代第一個(gè)共和國，雖然英國在政體上是君主立憲，但人們又稱它為“虛君共和”，因?yàn)榫髦皇敲x上的國家元首，法律規(guī)定國家的主權(quán)屬于人民。因此孟德斯鳩就認(rèn)為“英國是個(gè)裹著君主制外衣的共和國”。
在共和制和君主制間劃一個(gè)精確的線非常困難，而且確實(shí)沒有什么可以說某一個(gè)比另一個(gè)更民主，因?yàn)閲沂啄X（君主或總統(tǒng)）的權(quán)力可能完全是儀式上的 （盡管一個(gè)帶有被選舉首腦的民主制通常被認(rèn)為比君主制更民主）。 君主通常統(tǒng)治一生，當(dāng)他們死后由一個(gè)親屬接替，由他們自己選擇或或根據(jù)繼位規(guī)則。共和國的總統(tǒng)，相反，通常被選舉為一個(gè)有限的期限，他們的繼任由選舉他們的人來選擇?，F(xiàn)在甚至非民主的共和通常宣稱是民主的。盡管選舉的結(jié)果可能是確定的，也仍然保持正常選舉的儀式來選舉他們國家的首腦，而且通常在這些國家首腦自動(dòng)離開位置（通過辭職或引退），或被統(tǒng)治精英的其他成員強(qiáng)迫離開（通過憲法的手段）。但仍有一些例外 -- 例如，每一個(gè)新的神圣羅馬帝國皇帝通過帝國的首腦選舉，盡管幾個(gè)世紀(jì)以來選舉特定家族的后裔到這個(gè)位置是通常的慣例?？赡茉诂F(xiàn)在君主制最重要的例外是在聯(lián)合王國使用寡頭的選舉形式 （稱為樞密院）。
老的詞義
另外，老的詞義定義使用“共和”描述那種通常稱為代議民主，它將“民主”詞義限制僅為直接民主。更多這個(gè)詞義的使用和歷史的討論參見民主。甚至這個(gè)用法也沒有包含許多共和制，過去的和現(xiàn)在的，那些根本不民主的（盡管很少現(xiàn)代的共和允許他們?nèi)狈γ裰鳎?/div>
使用這個(gè)老的含義，可以說美國是聯(lián)邦共和制，而不是民主制（盡管大多數(shù)人，包括大多數(shù)美國人，稱之為民主，他們使用的是現(xiàn)代定義，而不是這里老的定義）。 共和這個(gè)詞義的使用在美國開國者時(shí)期非常通用。美國憲法的作者為很多原因故意選擇了他們稱為的共和制。例如，對(duì)每一個(gè)政治問題從每一個(gè)公民收集選票是不切實(shí)際的。理論上，議員可以比普通平民更博學(xué)和更少情緒化。另外，共和可以設(shè)計(jì)為用來抵抗“多數(shù)的暴政”的保護(hù)。聯(lián)邦擁護(hù)者描述了這個(gè)觀點(diǎn)，純民主實(shí)際上非常危險(xiǎn)，因?yàn)樗试S多數(shù)侵害少數(shù)的權(quán)利。通過他們稱為共和制的形式，代表人用許多不同的方式來選擇（總統(tǒng)、議院，參議院和州官員被分別選舉），這使多數(shù)更難足夠的控制政府來侵害少數(shù)。
現(xiàn)代意義共和
最寬泛意義上的共和
共和是指不同的主體，尤其是不同政治主體的和諧共處。它是一種狀態(tài)，也是一個(gè)過程。這是它字面的意思，它的本意。
政治社會(huì)意義上的共和
共和是指不同的群體（包括階級(jí)、階層）等在社會(huì)共同體普遍接受的正義原則（包括法律和道德等）的基礎(chǔ)上各安其分，公正相處。
現(xiàn)代政治概念中的共和
共和有兩個(gè)層面意思：一是，指的是不同的政治機(jī)構(gòu)間的各安其分、和諧共處，它包括政治體系的立法、行政和司法等主要部門；二是，指的是不同政治群體和政治力量，如政黨、區(qū)域、民族，乃至國家之間在憲法、法律和國際法基礎(chǔ)上各安其分的過程和狀態(tài)。
憲政共和
就現(xiàn)代民主政治而言，共和是在自由、平等、民主和法治等現(xiàn)代政治理念基礎(chǔ)上的共和，在法治國家就表現(xiàn)為憲政，也以稱之為“憲政共和”。
就國家形態(tài)而言，現(xiàn)代國家可以分為三種：君主立憲制、議會(huì)總統(tǒng)制和總統(tǒng)制,無論其君主或國家元首是否有實(shí)際的政治權(quán)力，也無論政府是由民眾直接選舉產(chǎn)生，還是由民眾選舉出的議會(huì)（政黨代表）間接選舉產(chǎn)生，它都意味著兩個(gè)原則:真實(shí)的、自由的民主選舉，以及在此基礎(chǔ)上確立的不同政治機(jī)構(gòu)、群體、力量之間的責(zé)任關(guān)系，而這種關(guān)系是由憲法確立并予以保障的。
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