烏龜和甲魚（又稱鱉）在生物學中確實是有區(qū)別的。“王八”是俗稱，不是正式的生物學名詞。它的原義是“縱容妻子與人偷情的男子”，當時寫做“忘八”。 后來人們用“鴨子”來指代或比喻“王八”，因為中國過去的品種，那鴨子的頭是綠色的。后來也指過“烏龜”，見（《紅樓》，薛蟠：“嫁個男人是烏龜”“丈夫是個王八”） 現(xiàn)在則基本上在全國都通一用做“鱉”的別稱。烏龜體表具有特殊的龜殼，頭尾和四肢可以從龜殼中伸出縮入，整個身體呈盒狀，全體可分為頭頸部、軀干部、四肢及尾三部分。頭部背面略呈三角形，黑色或棕黑色，口位于頭的前端，頭頂前部平滑，后部呈細粒鱗狀。上下頜均無齒，頜緣被以堅韌的魚質(zhì)鞘，稱為喙。鼻孔位于吻的前端。嗅覺及觸覺較發(fā)達。龜全身呈盒狀，整個軀體全部包于盒狀的龜殼中。龜殼明顯地分為背甲和腹甲兩部分，彼此在兩側(cè)由甲橋連接起來。背腹甲均由二層組成，外層為來源于表皮的角質(zhì)盾片，內(nèi)層為來源于真皮的骨板。盾片間的盾溝與骨板的骨縫一段互不重疊，因而龜殼極為堅固。甲魚又名鱉，它的體形扁平，略呈圓形或橢圓形。體表披以柔軟的革質(zhì)皮膚。 有背腹二甲，背甲稍凸起周邊有柔軟的角質(zhì)裙邊，腹甲則呈平板狀，二甲的側(cè)面由韌帶組織相連。背面通常為暗綠色或黃褐色，上有縱行排列不甚明顯的疣粒。腹面為灰白色或黃白色。鱉頸長而有力，能伸縮，轉(zhuǎn)動很靈活。吻尖而突出，吻前端有一對鼻孔，便于伸出水面呼吸。眼小，位于頭的兩側(cè)?？谳^寬，位于頭的腹面，上下顎有角質(zhì)硬鞘，可以咬碎堅硬的食物。口內(nèi)有短舌，肌肉質(zhì)，但不能自如伸展，僅能起到幫助吞咽食物作用。鱉的四肢扁平粗短，位于身體兩側(cè)，能縮入殼內(nèi)。前肢五指，后肢五趾。四肢的指和趾間生有發(fā)達的蹼膜，第1-3指、趾端生有鉤狀利爪，突出在蹼膜之外。由于鱉有粗壯的四肢和發(fā)達的蹼膜，因此它既能在陸地上爬行，又能在水中游泳，在抓到食物時其有力的前肢和利爪還能將大塊食物撕碎，便于咬碎吞咽。
