恒星與行星
在這里我并不打算和大家討論恒星和行星的在物理上的分別。想同大家討論的是恒星與行星在天球上運動的特點。
恒星的「恒」字代表他在天球上的位置是永恒不變，在天球這篇文章中提及恒星在天空中移動的方向并不是雜亂無章的，而且星座的形狀并不會改變。恒星從東方的地平線爬上來，爬到最高點（中天），然后往西方沉下去?？雌饋砭拖裾麄€天球圍繞著地球旋轉(zhuǎn)一樣。( 注：事實上，恒星在天球上的位置其實是會變化的，我們稱恒星在天球上的運動為自行，但恒星的移動非常非常緩慢，非要經(jīng)過數(shù)十年的時間，再加上精確的量度，才能夠偵測出來)。
行星的「行」字代表它們并不會一永遠停在同一個星座內(nèi)，它們會在天球上的黃道附近四處闖蕩，它們會四處亂闖，是由于它們和地球一樣，皆會繞著太陽公轉(zhuǎn)。
以下是一些應(yīng)用于描述行星在天球上運行的常見名詞：
「順行」、「逆行」及「留」
太陽系內(nèi)的行星繞著太陽公轉(zhuǎn)的方向是自西向東。由于各行星公轉(zhuǎn)的速度及在其軌道上的位置不同，在地球上觀測行星時，行星移動的方向與地球公轉(zhuǎn)方向相同（即自西向東移動），這時叫「順行」，相反方向時叫「逆行」，當順行轉(zhuǎn)成逆行時，或逆行轉(zhuǎn)成順行時，這時行星看來好像停留不動叫「留」。##見圖1演示##
以下是一些應(yīng)用于描述行星與地球在公轉(zhuǎn)軌道上相對應(yīng)的名詞：
「合」及「沖」
行星與地球分別在其公轉(zhuǎn)軌道上運行，當行星、地球及太陽成一直線時叫「合」或「沖」。
就內(nèi)行星（即在地球軌道內(nèi)的行星，水星和金星就是內(nèi)行星）而言，太陽在行星與地球之間時，叫「上合」，行星在太陽與地球中間時叫「下合」。
就外行星（即在地球軌道外的行星，火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星就是外行星）而言，太陽在行星與地球之間時叫「合」，而地球在行星與太陽中間時叫「沖」，此時行星與地球的距離最近是觀測的最好時機。##見圖2##
「大距」：
由于內(nèi)行星（即水星和金星）的軌道在地球軌道之內(nèi)。從地球看來，它們和太陽永遠形影不離，由太陽東面走到太陽西面，再回到東面。由于它們和太陽靠得很近，所以我們只能在日出前或黃昏后看到它們。當內(nèi)行星、地球和太陽三顆星所成的角距最大時叫「大距」，可以進行觀測的時間最長。
行星在太陽東邊叫「東大距」，日落后行星會出現(xiàn)在的西面地平在線，此時是觀測內(nèi)行星的最好時機。
「西大距」即表示行星在太陽的西邊。日出前行星會從東面地平線升上，因為需要在日出前觀測，所以觀測條件不及「東大距」。
還有，在日出前出現(xiàn)的金星，我們稱為晨星，在日落后才出現(xiàn)的便稱為昏星。
「凌日」
「凌日」是天象中「食」的一種，其原理與日食很相似，是內(nèi)行星從地、日間通過，我們見到一個黑點在日面緩緩掠過，如水星凌日及金星凌日。
水星的軌道和黃道面之間有七度的夾角，每年五月和十一月地球經(jīng)過水星軌道的升交點和降交點附近時，如果水星剛好下合日，就會發(fā)生水星凌日的現(xiàn)象。水星與太陽相距較遠，水星直徑大約只有太陽的二百八十五分之一，所以我們用望遠鏡以投影法觀測水星凌日，僅能見到一顆小黑點從太陽面緩緩地掠過。##圖3##
而金星凌日現(xiàn)象由于公轉(zhuǎn)周期較長等因素故較為罕見，相隔約105年發(fā)生一次，再隔8年又一次，接著需等121.5年再見到一次，然后再等8年又發(fā)生一次。金星凌日上次在1874年及1882年，預(yù)計未來會在2004年6月8日及2012年6月6日發(fā)生。
