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飲食中的營養(yǎng)構(gòu)成，對人類壽命的長短有極大影響。早在30 年代，美國康奈爾大學(xué)的營養(yǎng)學(xué)家克萊德·麥卡就做過這樣的試驗：限制一組小白鼠熱能的攝取量，但保證其它必要的營養(yǎng)；另一組小白鼠自由取食。結(jié)果，自由飲食的小白鼠175 天后骨骼就停止了生長。限制飲食的小白鼠300 天、500天乃至1000 天后骨骼還在緩慢地生長著；自由飲食的小白鼠不到兩年半全部死亡，限制飲食的小白鼠活了3-4 年；限制組小白鼠的腫瘤發(fā)病率也比自由飲食組的少得多，最常見的腎硬變幾乎完全消失。經(jīng)過多次重復(fù)試驗，結(jié)果都是一樣，這就是老年學(xué)研究中最驚人的"麥卡效應(yīng)"。但當(dāng)時并沒有引起人們的足夠重視。
60 年代末，美國老年學(xué)家馬克賴頓制成一種內(nèi)含蛋白質(zhì)20%、植物油5%的飼料喂養(yǎng)兩組小白鼠：第一組每天喂20 千卡熱量的正常飲食，第二組喂10 千卡熱量的飼料。結(jié)果，第二組小白鼠的壽命絕大多數(shù)比第一組長2 倍多。
試驗再次說明，在保證足夠營養(yǎng)的前提下，限制機(jī)體的熱量攝入，可以延緩衰老，延長壽命。至此，"麥卡效應(yīng)"才引起科學(xué)界的重視。一些科學(xué)家認(rèn)為，這種效應(yīng)也適用于人類。
近年來發(fā)現(xiàn)的一些長春老人，除其它原因外，普遍都有控制飲食的習(xí)慣。
可見，限食是人類長壽的途徑之一，至少是有益無害的。
為什么適當(dāng)限食能長壽呢？美國免疫學(xué)家奧福爾指出：限食可使機(jī)體免疫力在老齡時仍保持旺盛，使免疫中樞器官--胸腺的定時紊亂得以推遲，從而延綏衰老過程。一些生物化學(xué)家對限食老鼠的器官檢測表明，這些老鼠在年老時，心腦等主要臟器中的脂褐質(zhì)堆積要比同齡正常飲食的老鼠低得多，這證明限食可降低導(dǎo)致衰老的自由基的反應(yīng)水平。另據(jù)加利福尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)博士羅爾·伍爾福德的實驗，限食可使體溫下降2℃至3℃。體溫對壽命有決定性的影響，而限食是使體溫自然下降的有效方法。
此外，限食動物的腫瘤發(fā)病率低，即便得了腫瘤，惡化進(jìn)展也較遲緩。
最近，日本九州大學(xué)醫(yī)學(xué)部大村裕教授研究發(fā)現(xiàn)：進(jìn)食過飽后，大腦中一種叫"纖維芽細(xì)胞生長因子"的物質(zhì)比進(jìn)食前增加數(shù)萬倍。這種物質(zhì)能使毛細(xì)血管內(nèi)皮細(xì)胞和脂肪細(xì)胞增殖，并能促使腦動脈粥樣硬化，是引起大腦早衰的主要物質(zhì)。大村裕教授指出，目前雖還沒有有效的藥物來控制飽腹時"纖維芽細(xì)腦生長因子"的增加，然而，通過限制飲食量，減少"纖維芽細(xì)胞生長因子"在大腦中的生成，推遲腦血管硬化和大腦衰老，則是完全可能的。
"麥卡效應(yīng)"告訴我們：中老年人注意適當(dāng)節(jié)食是很重要的。一方面，要減少動物脂肪、膽固醇、高糖、高淀粉食物；另一方面，應(yīng)適當(dāng)增加蛋白質(zhì)與維生素含量高的食物。(趙寶椿)
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