公元前757年，鄭莊公出生；公元前744年，父親鄭武公去世，年幼的鄭莊公繼承了鄭國(guó)君位。
鄭莊公繼位后的頭二十二年，比起父親鄭武公時(shí)，在江湖上還是低調(diào)了不少。這不是鄭莊公不想作為，而是別有它因：一是因?yàn)槟昙o(jì)小，不通世事；二卻是因?yàn)槟赣H與弟弟一直對(duì)國(guó)君之位虎視眈眈，讓他不敢輕易離開(kāi)國(guó)都半步。
公元前722年，武姜與姬段準(zhǔn)備了多年，終于決心發(fā)動(dòng)政變。而隱忍了二十多年的鄭莊公卻突然搶先發(fā)動(dòng)，偷襲了弟弟姬段的老巢京邑，迫使他南下逃亡到了鄢邑。鄭莊公隨即命令大軍圍攻，結(jié)果姬段身受重傷，逃亡到了衛(wèi)國(guó)。
一場(chǎng)內(nèi)亂，在鄭莊公二十二年的精心設(shè)計(jì)和防備下，終于有驚無(wú)險(xiǎn)地平定下來(lái)了。
可是，意外卻此時(shí)發(fā)生：因?yàn)榧Ф我患胰说奶用?，讓鄭?guó)這場(chǎng)內(nèi)亂，演變成了引爆東周江湖一場(chǎng)大混戰(zhàn)的導(dǎo)火索。
鄭國(guó)東遷以來(lái)，不斷地吞并洛陽(yáng)平原周邊諸侯國(guó)，先后滅了鄶國(guó)、東虢國(guó)、鄢國(guó)、祭國(guó)、胡國(guó)等等子男小國(guó)，這讓周邊諸侯都對(duì)鄭國(guó)側(cè)目而視。衛(wèi)國(guó)作為傳統(tǒng)大諸侯國(guó)，早就有心遏制鄭國(guó)，卻一直沒(méi)有找到恰當(dāng)機(jī)遇。如今鄭國(guó)內(nèi)亂，正好給衛(wèi)國(guó)提供了借口。于是，衛(wèi)桓公當(dāng)年就派兵攻打鄭國(guó)，占領(lǐng)了鄭國(guó)邊境城邑廩延（河南延津北）。鄭莊公隨即反擊，攻入衛(wèi)國(guó)南部邊境。第二年，鄭莊公余恨難消，再次討伐衛(wèi)國(guó)。
鄭莊公兩次伐衛(wèi)，讓衛(wèi)國(guó)內(nèi)部矛盾進(jìn)一步激化。
公元前719年春，衛(wèi)國(guó)州吁弒桓公自立為君。隨后，為報(bào)復(fù)鄭國(guó)，衛(wèi)州吁聯(lián)合宋國(guó)、陳國(guó)、蔡國(guó)，一起圍毆鄭國(guó)。這一年內(nèi)，四國(guó)聯(lián)軍兩次攻入衛(wèi)國(guó)，甚至攻擊到了鄭國(guó)都城門(mén)下！鄭國(guó)東遷以來(lái)，第一次遭遇到了滅國(guó)危機(jī)！
幸好老天保佑，因?yàn)橹萦踉谛l(wèi)國(guó)不受大臣擁戴，這年底就被大臣石碏設(shè)計(jì)殺死，這才讓鄭國(guó)得到了來(lái)之不易的喘息機(jī)會(huì)。
州吁被殺后，曾經(jīng)強(qiáng)大的四國(guó)聯(lián)盟短期內(nèi)處于癱瘓狀態(tài)。
鄭莊公抓住這一有利時(shí)機(jī)，先后對(duì)陳國(guó)、衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)發(fā)起了大規(guī)模的反擊，結(jié)果互有勝敗。
此時(shí)，鄭莊公敏銳地意識(shí)到，光憑鄭國(guó)一己之力，已無(wú)法壓倒陳、衛(wèi)、宋、蔡四國(guó)，戰(zhàn)機(jī)上風(fēng)。于是，他改變策略，積極拉攏一直處于中立的魯國(guó)和齊國(guó)，試圖與魯國(guó)、齊國(guó)結(jié)成同盟。公元前714年，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期堅(jiān)持不懈的努力，鄭莊公終于成功地將魯國(guó)和齊國(guó)拉入己方陣營(yíng)，組建成東周江湖另一強(qiáng)大同盟，與宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)、蔡國(guó)四國(guó)對(duì)抗。
公元前713年6月，鄭國(guó)、齊國(guó)、魯國(guó)伐宋，占領(lǐng)了大片宋國(guó)領(lǐng)土；在回軍的路上，鄭莊公又大敗宋、衛(wèi)、蔡三國(guó)大軍，占領(lǐng)了戴國(guó)；9月，鄭國(guó)又一次攻打宋國(guó)；
公元前713年冬，齊國(guó)、鄭國(guó)聯(lián)手討伐郕國(guó)；
公元前712年秋，鄭國(guó)、齊國(guó)、魯國(guó)三國(guó)討伐許國(guó)，讓許國(guó)成為鄭國(guó)的附庸；10月，鄭莊公帶領(lǐng)西虢國(guó)軍隊(duì)殺入宋國(guó)，大敗宋國(guó)軍隊(duì)；
公元前710年，宋殤公天怒人怨，被大臣華督所殺，鄭莊公所扶持的公子馮回到宋國(guó)為君，正式宣告了東周江湖“第一次世界大戰(zhàn)”的終結(jié)。
在這次“世界大戰(zhàn)”中，鄭莊公不但削弱了衛(wèi)國(guó)，更是讓宋國(guó)臣服于鄭國(guó)腳下，可謂是春風(fēng)得意。鄭國(guó)自東遷以來(lái)，還從未與傳統(tǒng)中原大國(guó)有過(guò)大規(guī)模較量。鄭莊公上臺(tái)以來(lái)，花費(fèi)十三年時(shí)間打敗了兩個(gè)重要的大國(guó)——衛(wèi)國(guó)與宋國(guó)，可謂是鄭國(guó)歷史上又一次重大突破！
公元前707年，挾“第一次世界大戰(zhàn)”勝利之余威，鄭莊公又在繻葛（即長(zhǎng)葛，河南長(zhǎng)葛縣）大敗前來(lái)討伐的王室聯(lián)軍，甚至差點(diǎn)射殺了御駕親征的周桓王！
從公元前722年到公元前707年，鄭莊公在江湖上縱橫捭闔，東征西伐，取得了弱衛(wèi)國(guó)、服宋國(guó)、敗周王的煌煌戰(zhàn)績(jī)，似乎距離稱(chēng)霸江湖的夢(mèng)想已是近在咫尺。
然而，現(xiàn)實(shí)卻非常殘酷。
公元前701年，鄭莊公一去世，鄭國(guó)就陷入了不斷的麻煩中：不但內(nèi)亂不已，周邊諸侯國(guó)更是借鄭國(guó)內(nèi)亂之際頻繁欺壓鄭國(guó)——不要說(shuō)稱(chēng)霸，在如此險(xiǎn)惡的江湖上，鄭國(guó)能生存下來(lái)都是一件大幸事了！
鄭莊公老謀深算，鄭國(guó)實(shí)力也如此強(qiáng)大，為什么鄭國(guó)卻無(wú)法稱(chēng)霸江湖？反而是逐漸走向了沒(méi)落？
鄭國(guó)東遷的過(guò)程，就是挾王命以“正”諸侯的過(guò)程。因?yàn)榉龀种芷酵鯑|遷功勞巨大，鄭國(guó)才得以成為王室執(zhí)政卿。
東遷后的周王室雖然沒(méi)落，但是王室執(zhí)政卿身份給鄭國(guó)所帶來(lái)的利益，無(wú)疑極為巨大。
隱公元年，衛(wèi)國(guó)因姬段之亂入侵鄭國(guó)，鄭莊公隨即率領(lǐng)王師、西虢國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行反擊；
隱公五年，雖然前兩年剛與王室交惡，鄭莊公卻又一次動(dòng)用王師，合作伐宋；
隱公九年，鄭國(guó)之所以能與強(qiáng)大的齊國(guó)、魯國(guó)結(jié)成同盟，也是鄭莊公以“尊周”之名促成；
隱公十年，鄭莊公又以宋殤公不朝覲周王為由，聯(lián)合齊國(guó)、魯國(guó)攻打宋國(guó)；這年冬，又以違背王命為由幫齊國(guó)去懲戒郕國(guó)；
隱公十一年，鄭莊公聯(lián)合西虢國(guó)軍隊(duì)攻打宋國(guó)，也是動(dòng)用王室執(zhí)政卿的權(quán)力；
……
可以說(shuō)，鄭莊公縱橫江湖，絕大多數(shù)情況下都是借用王室之名。再往前，鄭武公在洛邑周邊開(kāi)疆拓土雖然是一己之力，但是如果沒(méi)有借扶助周平王之名，鄭國(guó)絕不可能滅了這么多諸侯國(guó)還能安然無(wú)恙。
周王室雖然是個(gè)牌坊，但這個(gè)牌坊對(duì)鄭國(guó)卻是不可或缺。
然而，鄭莊公繼位后，卻沒(méi)能維持住與周王室這種合作關(guān)系。
因?yàn)槟赣H與弟弟時(shí)時(shí)刻刻謀求篡位，鄭莊公自繼位的那刻起就不敢離開(kāi)鄭國(guó)，所以他執(zhí)政前期二十多年從未去王室朝覲過(guò)。王室執(zhí)政卿二十多年不見(jiàn)人影，為保證國(guó)事正常運(yùn)作，周平王就想再任命一位執(zhí)政卿。結(jié)果，鄭莊公立刻向王室發(fā)出了最強(qiáng)烈的反對(duì)聲音。懦弱的周平王為平息鄭國(guó)之怒，不得不主動(dòng)提出周鄭交質(zhì)以換取鄭國(guó)信任。
表面上看，鄭國(guó)在這場(chǎng)與王室的權(quán)力斗爭(zhēng)中占盡了上風(fēng)?？蓪?shí)際上，鄭莊公的強(qiáng)硬已深深傷害了王室的自尊心！
公元前720年，周平王去世，其孫周桓王繼位。早就看不慣鄭莊公霸道作風(fēng)的周桓王，剛繼位就想分鄭莊公之政，任命西虢公與鄭莊公同為執(zhí)政卿。鄭莊公得知此事，立刻派軍隊(duì)兩次攻入周王畿，以武力來(lái)威脅周桓王！迫于鄭國(guó)壓力，周桓王收回了成命，但是他對(duì)鄭莊公的嫉恨卻再也無(wú)法消除了。
此后，鄭國(guó)與周王室之間走向了惡性循環(huán)。
公元前715年，周桓王任命西虢公為執(zhí)政卿，位在鄭莊公之下；
公元前707年，周桓王解除了鄭莊公的執(zhí)政卿之位，鄭莊公憤而不去王室朝覲，周桓王順勢(shì)聯(lián)合蔡國(guó)、衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)一起討伐鄭國(guó)，結(jié)果大敗……。
王室與鄭國(guó)從此徹底決裂，鄭國(guó)也就失去了縱橫江湖最強(qiáng)大的政治武器。
從公元前722年到公元前710年，鄭莊公所專(zhuān)注的最大事務(wù)，就是讓衛(wèi)國(guó)和宋國(guó)向鄭國(guó)低頭。公元前710年，隨著宋殤公被殺和宋莊公被立為國(guó)君，鄭莊公生平最引以為傲的事務(wù)終于達(dá)成預(yù)定目標(biāo)。在服宋國(guó)、弱衛(wèi)國(guó)的過(guò)程中，鄭莊公充分發(fā)揮了個(gè)人老謀深算、縱橫捭闔的特長(zhǎng)，為后人留下了一段精彩無(wú)比的歷史。
然而，精彩過(guò)后呢？
公元前701年，鄭莊公剛一去世，他生前長(zhǎng)期扶助的宋莊公就主導(dǎo)了鄭國(guó)第一次內(nèi)亂：將祭仲誘捕到宋國(guó)，然后強(qiáng)迫他改立鄭厲公為君！自此以后，鄭國(guó)就陷入了長(zhǎng)達(dá)二十二年的內(nèi)亂之中，宋國(guó)、魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)、齊國(guó)紛紛卷入其中，讓鄭國(guó)根本無(wú)以得到發(fā)展壯大的機(jī)會(huì)。
鄭國(guó)內(nèi)亂之所以讓眾多周邊國(guó)家紛紛借機(jī)“打太平拳”，根源就在于鄭莊公。他在位期間，長(zhǎng)時(shí)間欺壓他國(guó)，與衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)為首的周邊諸侯國(guó)結(jié)下了不解的仇怨。所以，鄭莊公一死，當(dāng)年被他欺壓的諸侯國(guó)就紛紛反過(guò)來(lái)欺壓鄭國(guó)了。
鄭國(guó)失“盟”寡助，又沒(méi)了周王室這塊牌坊護(hù)體，被他國(guó)肆意欺壓時(shí)就顯得毫無(wú)抵抗之力。以這樣結(jié)局來(lái)看，鄭莊公生前與衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)纏斗多年，就是一個(gè)戰(zhàn)略上的致命失誤。
鄭莊公于公元前744年繼位，在公元前701年去世。這一時(shí)期，南陽(yáng)盆地的楚國(guó)正全力向漢水之東擴(kuò)張，卻在三十年間都無(wú)法有效突破。南陽(yáng)盆地及其周邊小國(guó)林立，大多還未與東遷后的周王室發(fā)生聯(lián)系。早在公元前763年左右，鄭國(guó)就滅了胡國(guó)，站在了南陽(yáng)盆地的大門(mén)口。如果鄭莊公能果斷放棄與衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)無(wú)謂的面子之爭(zhēng)，轉(zhuǎn)而將鄭國(guó)的發(fā)展重心改為南下，以鄭國(guó)實(shí)力不但能輕松將領(lǐng)土擴(kuò)張到南陽(yáng)盆地，還能有效阻止楚國(guó)日后的野蠻生長(zhǎng)。
可惜，鄭莊公在大局觀上的致命缺陷，使得鄭國(guó)錯(cuò)過(guò)了發(fā)展壯大的絕佳良機(jī)。
公元前710年，鄭莊公與蔡侯在鄧邑（河南漯河?xùn)|南，蔡地）會(huì)面，“始懼楚也”。這一年，鄭莊公剛剛完成服宋國(guó)的大業(yè)；但也就是在這一年，楚國(guó)發(fā)展壯大，迅猛擴(kuò)張的勢(shì)頭已不可阻擋，讓“小霸”鄭莊公都心生懼意！
如果鄭莊公十年前甚至更早地將鄭國(guó)發(fā)展的重心轉(zhuǎn)向南陽(yáng)盆地，楚國(guó)還能有發(fā)展壯大的機(jī)會(huì)嗎？
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