在天平天國鬧得天翻地覆，讓清朝統(tǒng)治者恐慌不已的時候，一個梟雄人物也隨之崛起，此人同樣熱衷科考，還考中了秀才，不過這沒有改變他的命運，還是做著教師，窮困潦倒，看起來人生沒了指望，沒想到他在58歲的時候發(fā)了家。
這個趁著太平天國運動興起渾水摸魚的人，名叫苗沛霖。在那個時代，他可是鼎鼎有名，只不過名聲很臭。他與清軍、太平軍都結(jié)過盟，卻讓兩個死敵都對他恨之入骨，被稱為“最無恥的軍閥”。
苗沛霖生在安徽鳳臺，是乞丐皇帝朱元璋的老鄉(xiāng)。他早期的經(jīng)歷與洪秀全類似，也盼望著參加科考飛黃騰達，怎奈心比天高，天賦卻有限，30歲才考中秀才，沒能做上官，只好靠著教書維持生計，窮困潦倒。
1851年，太平天國扛起反清大旗后，苗沛霖迎來了機會。當時許多人都在辦團練，苗沛霖也加入了其中，在1856年組織團練，此時他已經(jīng)58歲了。苗沛霖雖以教書為業(yè)，平時欺凌弱者的事情沒少干過，其為人倒是有點像唐末的朱溫。
就這些，苗沛霖打著“剿匪”的旗號，憑借著他出眾的口才，很快就發(fā)展了一支近萬人的隊伍，先是幫助清軍攻打捻軍，然后又對抗太平軍。比起不堪一擊的清軍，還是有點才能的苗沛霖手下的“苗家軍”戰(zhàn)斗力還是比較強悍的，一年時間就成為皖北最大的武裝力量。
實力強大了，就等著漁翁得利。苗沛霖開始時受到的清朝的拉攏，步步高升，1860年，成為二品大員。參加科舉一生潦倒，舉辦團練實現(xiàn)逆襲，此刻的苗沛霖志得意滿。不過他還是不滿足，趁著第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，又與太平軍結(jié)為盟友，并建立了他的小王國“天順國”，稱霸一方。
身為墻頭草和投機分子，苗沛霖左右逢源，為了保存實力，他在建國后沒多久，在清軍圍攻下再次投降，為了讓清軍打消疑慮，他設計誘殺了太平軍統(tǒng)帥陳玉成。不過等到太平天國沒落之后，苗沛霖感到了末日的來臨。
1863年，天平天國運動接近尾聲，騰出手來的清軍開始收拾苗沛霖，讓他解散武裝，苗沛霖自然不愿意，重新舉起了反旗，被僧格林沁擊敗，這個讓太平軍和清軍都恨之入骨的梟雄，最終戰(zhàn)死，終年65歲。其發(fā)家后多次變節(jié)，令人不齒，也算是死有余辜了。
