秦末漢初 ,東胡被匈奴冒頓單于擊破后 ,鮮卑從中分出 ,駐牧于遼東塞外 ,南隔烏桓與中原相望 。東漢建武二十一年 (45年)秋 ,鮮卑萬余騎大舉入寇遼東 ,被遼東太守祭肜擊破 ,損失慘痛 ,不復(fù)窺邊。二十四年(48年) ,匈奴右艸奧 革建日逐王比自立為呼韓邪單于 ,率部附漢。匈奴的分化和趨向衰微 ,使鮮卑失去依托。次年(49年) ,鮮卑始通使東漢 ,“自是匈奴衰弱 ,邊無寇警 ,鮮卑、烏桓并入朝貢”。終東漢明、章二帝 ,鮮卑朝貢東漢 ,助擊匈奴、烏桓部落 ,接受東漢賞賜。和帝永元年間 ,北匈奴敗逃 ,余眾十余萬落進(jìn)入鮮卑。此后 ,鮮卑多入東漢邊塞搶奪財(cái)物 ,雙方戰(zhàn)事不斷 ,鮮卑勝多負(fù)少。安帝時(shí) ,鮮卑與東漢重開互市?；傅蹠r(shí) ,鮮卑大人檀石槐立庭于彈汗山 ,建立部落軍事大聯(lián)盟 ,鮮卑勢力達(dá)到極盛。
靈帝光和年間 ,檀石槐死 ,鮮卑部落大聯(lián)盟遂告瓦解。曹魏初年 ,小種鮮卑軻比能復(fù)興鮮卑 ,短暫統(tǒng)一東部鮮卑各部。鮮卑與匈奴、烏桓的關(guān)系在東漢時(shí)期也發(fā)生了變化。鮮卑自東胡部落集團(tuán)散亡以后 ,多依附于匈奴。東漢光武初 ,鮮卑隨匈奴騷擾邊塞 ,“殺略吏民 ,無有寧歲”。建武二十四年 (48年) ,匈奴分裂為南北二部 ,南北匈奴互相攻伐 ,鮮卑發(fā)展壯大的最大遏制勢力受到削弱 ,借機(jī)發(fā)展起來。南匈奴附漢得到政治、經(jīng)濟(jì)和軍事方面的支持 ;北匈奴孤立無援 ,處境艱難 ,已難依靠。建武二十五年 (49年) ,祭肜派使者以財(cái)物誘引鮮卑 ,鮮卑大人偏何遣使東漢 。此后 ,鮮卑連年奉東漢命出擊北匈奴 ,因獲勝大受賞賜 ,各部鮮卑大人皆來歸附。章帝章和元年 (87年) ,鮮卑大破北匈奴 ,殺單于 ,北匈奴大亂。和帝永元初 ,東漢大破北匈奴 ,單于逃走 ,為鮮卑留下發(fā)展空間 。匈奴余眾進(jìn)入鮮卑和塞外烏桓等服屬于鮮卑 ,在人力和聲勢上壯大了鮮卑。
在鮮卑的名下 ,北方游牧民族又一次聯(lián)合起來 ,形成了與中原抗衡的能力。鮮卑所處的周邊歷史環(huán)境 ,為其逐步強(qiáng)大和建立部落聯(lián)盟提供了機(jī)遇。東漢王朝在經(jīng)濟(jì)上、政治上、軍事上的支持 ,使鮮卑找到了與北匈奴、犯塞烏桓進(jìn)行爭斗的后盾。東漢采取“以夷伐夷”、“以夷制夷”的邊疆政策 ,認(rèn)為“夷虜相攻 ,無損漢兵”,使鮮卑成為當(dāng)時(shí)歷史條件下東漢沿邊各族各部最大的受益者。當(dāng)東漢滿足不了鮮卑要求時(shí) ,鮮卑則頻繁騷擾東漢邊境 ,大肆掠奪財(cái)物和人口 ,以此充實(shí)經(jīng)濟(jì)和軍事力量。北匈奴單于遁走 ,南匈奴、烏桓衰弱附漢 ,使鮮卑失去了向外劫掠財(cái)富的對(duì)象和向東漢邀功請(qǐng)賞的口實(shí)。自和帝永元九年 (97年)始 ,鮮卑侵犯東漢邊塞 ,進(jìn)行大肆擄掠。
東、中、西三部鮮卑五十余邑的大聯(lián)合 ,對(duì)鄰族如丁零、夫余、烏孫的攻擊 ,對(duì)匈奴余眾的吸納 ,都使鮮卑的部族構(gòu)成發(fā)生了變化。尤其是拓跋鮮卑從呼倫湖地區(qū)遷徙到陰山北部 ,參加了聯(lián)盟 ,對(duì)后來中國北方的歷史發(fā)展也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。隨后 ,經(jīng)過 2 0 0余年的發(fā)展 ,拓跋部定鼎中原 ,建立北魏王朝 ,進(jìn)而統(tǒng)一北方地區(qū) ,結(jié)束了東漢末年以來的分裂局面 ,形成了南北朝對(duì)峙的形勢。拓跋魏在中國歷史上具有特殊地位和巨大影響。及至唐朝以后 ,突厥人稱中原為“拓跋” ,羅馬人、阿拉伯人等都稱中國為“拓跋”。如果追究根源的話 ,是東漢末年鮮卑的強(qiáng)大 ,才使得拓跋人遷徙陰山北部 ,進(jìn)而進(jìn)入中原建立王朝 ,對(duì)中國乃至世界產(chǎn)生了廣泛影響的。唐王朝世界帝國的國勢和聲名 ,是與拓跋魏在中國北方地區(qū)的經(jīng)營和發(fā)展有密切關(guān)系的。正是經(jīng)過南北朝時(shí)期各種文化相互吸收、融合、影響的積淀發(fā)展過程 ,才最終形成了唐朝海納百川、兼容并蓄的博大氣勢。
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