公元前后，佛教傳入中國。自東漢漢明帝派遣使者到西域廣求佛像及經(jīng)典，并迎請高僧齊聚洛陽，興建第一座官辦寺廟白馬寺之后，數(shù)百年間，佛教發(fā)展迅速，及至南北朝時期，已遍布全國。
北魏《洛陽伽藍(lán)記》中記載：洛陽城寺廟鼎盛時，達(dá)到1367所，而長安城則僧尼過萬，南方的建業(yè)也有佛寺數(shù)百座。這在唐代杜牧的《江南春》一詩中有生動的描述：南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
可所謂“盛極而衰”，中國歷史上著名的“三武一宗滅佛”正是在拓跋燾執(zhí)政期間開始的。所謂“三武一宗”，指的是：北魏太武帝拓跋燾，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎和后周世宗柴榮，這四位帝王都做過同一件事，那就是“滅佛”！
為什么要滅佛呢？佛教在中國的發(fā)展過程中，積累了大量的社會財(cái)富和人力資源。僧侶不事生產(chǎn)、不服勞役，以信眾供養(yǎng)為生，一些不守戒律的僧侶甚至恃強(qiáng)凌弱，霸占田產(chǎn)，魚肉百姓；而寺廟在享受國家免稅政策的同時，還擁有大量土地田莊和大批仆役奴隸，這嚴(yán)重影響到了社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國家統(tǒng)治的穩(wěn)定。所以，過猶不及，寺院經(jīng)濟(jì)的過度發(fā)展，終于引起了統(tǒng)治階層的強(qiáng)烈不滿，于是，“三武一宗滅佛”事件也就自然而然的發(fā)生了。
其實(shí)，不管是拓跋珪還是拓跋嗣，都是崇信佛教的。那為什么到了拓跋燾執(zhí)政時期，就出現(xiàn)了“滅佛”事件呢？這與拓跋燾的銳志武功有關(guān)，還與北魏名臣崔浩和天師寇謙之有著重要的關(guān)聯(lián)！
北魏執(zhí)行的是“全民皆兵”的政策，可僧侶是免徭役和兵役的，為了獲得充足的兵員，太延四年(公元438年)，拓跋燾下詔，凡是五十歲以下的僧侶一律還俗，去服兵役，以解決第二年討伐北涼所需的兵員缺口。由此拉開了“太武滅佛”的序幕。
崔浩 像
說到“太武滅佛”，就不能不說名臣崔浩，因?yàn)檎撬膭裰G，才讓拓跋燾堅(jiān)定了滅佛的決心。崔浩，出身于名家望族，博覽經(jīng)史，善于陰陽五行及術(shù)數(shù)之學(xué)，歷仕北魏道武帝拓跋珪、北魏明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋燾三代帝王，官至司徒，深受拓跋燾的信任，是名副其實(shí)的“三朝元老”。而崔浩之所以能夠成為“太武滅佛”的重要推手，還與一位名叫寇謙之的人有關(guān)，正是這位寇謙之，使崔浩崇信道教，并通過崔浩，深刻影響了太武帝拓跋燾。
寇謙之 像
寇謙之，出身官宦世家，自幼迷信道術(shù)，相信羽化成仙，可練來練去，仍是肉體凡胎，這讓他倍感郁悶。此時，他遇到了一位仙人的弟子，名叫成公興，據(jù)說是因火燒仙宮，被罰下界，以授道七年來贖罪，于是，二人結(jié)為師徒，遷入嵩山，共同研習(xí)道法。有趣的是：這位仙人的弟子成公興居然沒當(dāng)上寇謙之的師父，反倒是寇謙之做了師父。七年后，成公興死了，當(dāng)然，寇謙之絕不會承認(rèn)，他會說：這是成公興七年贖罪期滿，返回仙宮復(fù)命去了。
要說寇謙之也是個很有毅力的人，在嵩山一呆就是三十年。在這期間，他雖然沒有成仙，卻修煉出了仙風(fēng)道骨的神韻。為了進(jìn)一步神化自己，他自編自導(dǎo)了一場“天降神受”的儀式。北魏神瑞二年(公元415年)，寇謙之假托太上老君降世臨凡，授予自己“天師”之位，并獲賜仙書，要對人間的道教進(jìn)行清理整頓。八年后，公元423年，寇謙之又稱，已獲太上老君的指點(diǎn)，擁有召喚百神的法力和修煉仙丹的方法，要去輔佐北方太平真君。
自此，寇謙之離開嵩山，以"天師"的身份，來到北魏國都平城，四處奔走，宣揚(yáng)道教，可遺憾的是，成效甚微！寇謙之痛定思痛，決定結(jié)交朝廷重臣，轉(zhuǎn)而接近太武帝拓跋燾，自上而下的實(shí)現(xiàn)自己的理想。也就是在這個時候，他結(jié)識了三朝元老崔浩，寇謙之引經(jīng)據(jù)典，談古論今，將儒家經(jīng)典、佛教經(jīng)律引入自己的學(xué)說，很快就獲得了崔浩的信任，并將崔浩發(fā)展為自己虔誠的信徒。
已被洗腦的崔浩，上書勸諫太武帝拓跋燾，曉之以理動之以情，既談治國也說修身，成功的將太武帝拉到了道教一邊。公元440年，太武帝拓跋燾在首都平城修建天師道場，自稱太平真君，并興建靜輪天宮，改年號為太平真君，成了十足的道教信徒。
太平真君五年(公元444年)，拓跋燾下令：上自王公，下至庶人，一概禁止私養(yǎng)僧侶，并限期交出私匿的僧侶，若有隱瞞，誅殺滿門。太平真君六年(公元445年)，盧水胡人蓋吳在杏城(陜西黃陵)起義，裹挾民眾十余萬。第二年，拓跋燾率軍鎮(zhèn)壓，大軍抵達(dá)長安，居然在一所寺院發(fā)現(xiàn)了隱藏的兵器，有人懷疑這是僧侶與叛軍勾結(jié)，拓跋燾震怒，下令誅殺全寺僧眾。
崔浩趁機(jī)上書，宣揚(yáng)滅佛。太武帝拓跋燾下詔：宣布佛教為邪教，在各地焚毀所有的佛像和佛經(jīng)，僧侶不論老幼，一律坑殺。一時間，北魏舉國上下，風(fēng)聲鶴唳。
當(dāng)時，正是太子拓跋晃監(jiān)國秉政，因?yàn)樗幌蚝V信佛法，所以再三上表，希望父皇收回成命，可遭到了拓跋燾的嚴(yán)詞拒絕。雖然上表未被采納，可滅佛的詔書也得以暫時擱置，延緩宣發(fā)，這給遠(yuǎn)近的僧侶們爭取到了聞風(fēng)而逃的機(jī)會，甚至將佛像、經(jīng)論密藏起來的時間。
可極力宣揚(yáng)道教的寇謙之在滅佛的問題上，卻并不熱心，甚至是持反對意見的。他多次對崔浩說：“道教成為國教，佛教已無力爭鋒，況且以太子為首的諸多鮮卑貴族篤信佛教，很容易讓道教成為大家怨恨的目標(biāo)！”可崔浩充耳不聞！太平真君九年(公元448年)，天師寇謙之病逝，臨終前，他預(yù)言：崔浩必不得善終！
在滅佛的過程中，崔浩的確揣了自己的小心思，那就是借機(jī)削弱鮮卑貴族的勢力，提升漢族士大夫的地位。但從本質(zhì)上講，崔浩的所有行動都是服務(wù)于北魏皇權(quán)的，只是在后期“恃寵而驕”，甚至不將太子放在眼里，完全忘記了道家"明哲保身"、"功成身退"的宗旨。最終栽在了修史立碑的事情上。
太延五年(公元439年)，崔浩受命續(xù)修國史，可不善文章，所以親自動筆不多，只是對全書做了“損益褒貶，折中潤色”的工作。國史修成后，被命名為《國記》。參與修史的文臣建議把《國記》刊刻于石碑之上，以彰直筆，并同時刊刻崔浩所注的《五經(jīng)》，崔浩欣然同意，太子拓跋晃也表示贊賞。于是，一座方圓一百三十步的刊刻有《國記》和《五經(jīng)注》的碑林修建完成，人人皆可瞻仰！
可由于《國記》秉筆直書，盡述拓跋氏的歷史，內(nèi)容詳細(xì)且無所避諱，甚至將拓跋氏一些不愿人知的早期歷史也寫了出來。鮮卑貴族看后，無不憤怒，紛紛到太武帝拓跋燾面前告狀，指控崔浩有意宣揚(yáng)國惡，太子拓跋晃也趁機(jī)推波助瀾。于是，拓跋燾命令收捕崔浩等人。太平真君十一年(公元450年)六月，崔浩被殺，株連九族，清河崔氏同族無論遠(yuǎn)近，姻親范陽盧氏、太原郭氏、河?xùn)|柳氏都被連坐滅族。史稱“國史之獄”。
崔浩死后，拓跋燾一度十分后悔，曾說“朕失言，崔司徒可惜”，可崔浩已死，無可挽回！而晚年的拓跋燾脾氣暴躁，常常在殺完人之后才追悔莫及?？伤畲蟮氖?，并不是殺了崔浩，而是在中常侍，也就是太監(jiān)的慫恿之下，先殺掉了太子的兩位近臣，后逼死了太子拓跋晃，而拓跋燾最終也被中常侍所殺，死于太監(jiān)之手，時年四十五歲！
