說大清是人參帝國一點也不夸大其實。還在關(guān)外時，“愿以兒子為質(zhì)”求大明開放邊貿(mào)的女真各部落，很快就一躍而為邊境豪強，步履輕快地踏上招兵買馬的康莊大道，靠的就是人參。它是很重要的戰(zhàn)略資源，甚至到了各包山頭的旗主不惜展開掠奪性開采，以至山參一度絕跡的程度。
人參的這般地位是如何形成的？何以就重要到了戰(zhàn)略資源的地位？這其中倒是有幾個問題很值得思考。
對人參的重視始于西漢。《范子計然》記載：“人參出上黨，狀如人者善”，說明兩件事，最早進(jìn)入歷史視野的人參產(chǎn)地是上黨，而不是關(guān)外，另外，當(dāng)時重視人參的主要原因，是它長得確實似人形。
對人形的執(zhí)著并不是中國文化的獨創(chuàng)，各種古代文明幾乎都經(jīng)歷過這個時期。在中世紀(jì)的歐洲，曼陀羅草的根因為酷似人形，也得到了廣泛的應(yīng)用，被傳說成各種魔法秘藥的原料。這其實點明了這種思想的根源，那就是巫術(shù)。
《金枝》的作者，人類學(xué)家詹姆斯·喬治·弗雷澤對巫術(shù)的分類沿用至今，他將巫術(shù)分為模仿巫術(shù)和接觸巫術(shù)，前者遵循“相似律”，后者遵循“接觸律”，前者是出自這樣一種思維觀念，那就是相似的行為或事件常常導(dǎo)致相似的結(jié)果，這種認(rèn)識應(yīng)用在政治思想上，就是相信能夠誕生人形植物必然有什么特殊原因。
在讖緯學(xué)說勃興的西漢，人參進(jìn)入了人們的視野。當(dāng)時認(rèn)為人參是神物，本來是北斗七星之一搖光的星光所化，如果江河山川不能夠發(fā)揮力量，那么瑤星就不會發(fā)光，人參就不再生長，表面上是在說天文和地力，實際上是說王者龍興與天命的關(guān)系。
將人參視為神奇之物，與巫術(shù)、傳說貫穿起來的思想一直存在?！稄V古今五行記》中有一個故事，隋文帝時，上黨有人在宅邸后面聽到人的呼喊聲，每夜不絕，就是找不到發(fā)出聲音的人在哪兒。后來在宅邸外一里處挖出了人參，一如人體，四肢畢備，呼喊聲才停止。所以人參又叫神草，畢竟傳聞它通人性。
到了清朝，就更為玄乎了，雍正、乾隆年間，有一個叫阮葵生的進(jìn)士，是這么說的，遼陽以東，山林中都有人參，這是地氣旺盛的結(jié)果，難道是偶然現(xiàn)象嗎？意思就是說，這里能夠成為清朝的龍興之地，絕非偶然，這里有王霸之氣，所以才出人參。
所以對人參的重視，在上古和中古時代，主要體現(xiàn)在讖緯上，實際拿來做藥，并不特別受醫(yī)藥家的重視，因為藥效不見得多神奇。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中，有對人參藥用價值的最早探討，它“味甘小寒。主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智?！倍牧硗鈨蓚€名字多少說明了它的巫術(shù)起源——人銜和鬼蓋。而在稍晚的張仲景看來，它“主治心下痞堅，旁治不食嘔吐等”，常用藥。
南朝《名醫(yī)別錄》、唐朝《藥性本草》、宋朝《諸家本草》、元朝《用藥法象》等醫(yī)書，對人參的藥效都有所述及，但藥效似乎都不足以支撐起人參的神話地位。事實上，還有將人參當(dāng)作單純的觀賞植物的例子。石勒曾經(jīng)居住在上黨武鄉(xiāng)縣北原山下，就在自家花園中試種過人參，不是為了治病，而是為了花開得茂盛。
直到宋朝，民間對人參的需求量增大，但大在拿它日用，跟治病關(guān)系不大。蘇軾曾經(jīng)在給好友王定國的信中說，如果還有信來，隨信附寄一些干棗、人參好了，如果沒有也不要緊，不必為了這點口腹之欲萬里勞人。在給章質(zhì)夫的信中又說，如果有到南面來的人，托他帶幾斤人參、干棗，早晚都需要。這其中有兩點需要注意，一點是蘇軾一開口就是幾斤，顯然并不覺得人參有多貴重，另一點是早晚都需要，而且是飽口腹之欲的東西，那么很可能是用來泡茶的。
因為是日常要用到的東西，并不難得，所以價格也算不上高。那么人參地位被抬高，價格也隨之水漲船高是什么時候的事呢？明代的萬歷至崇禎年間。
嘉靖年間，人參的價格都還比較正常，一斤人參的價格大約是1錢5分白銀，但到了萬歷中期，就飆漲到一斤3兩白銀，而到了崇禎年間，就貴到16兩白銀一斤，絕非尋常人可企及。為什么突然這么貴呢？因為上黨的人參被挖完了。按照成書于萬歷年間的《本草綱目》的說法，“上黨，今潞州也。民以人參為地方害，不復(fù)采取?！?/p>
于是只能轉(zhuǎn)而使用遼參。本來滿洲人也沒有挖人參的習(xí)慣，但是旁邊有個老師天天教他們，還開放邊境貿(mào)易，拿白花花的銀子引誘他們，這誰受得了。努爾哈赤的老祖宗阿哈出是明成祖朱棣的三岳父，兩邊一串門，聊起來人參的事，一拍即合。結(jié)果是人參越挖越多，漸漸成了邊貿(mào)的龍頭產(chǎn)品。
這個時候，明朝發(fā)現(xiàn)有點不對勁，自己好像變成了冤大頭。女真人不事農(nóng)桑，靠挖參換來大把白銀，再從明朝買回必要物資，不僅有糧吃有貂穿，還迎來了人口增長的黃金時代。女真部落這種軍政一體的組織形式，人口一旦極速膨脹，那結(jié)果會怎樣，用腳趾頭想也知道。于是明朝放棄了邊貿(mào)，暫時關(guān)閉了邊境市場。女真人的人參一下子爛掉了十余萬斤，萬歷的人參價格飛漲，就發(fā)生在這一時期，這就導(dǎo)致了1608年，“努爾哈赤以五千騎叩撫順關(guān)，挾（人）參索直（價值）”事件。
而他之所以敢這么做，是因為他有人有地盤，地盤還是賄賂明朝邊防官員，不費一兵一卒白得的，就是李成梁上書，主動放棄的寬甸六堡及其周邊的八百里國土，以及以此為基礎(chǔ)，被努爾哈赤逐漸吞食的建州地面。這其中，當(dāng)然有人參的大大的功勞。
也正因為越來越看重人參的戰(zhàn)略價值，才有了人參在崇禎年間的大漲價，因為上黨人參資源已經(jīng)消耗殆盡，努爾哈赤部又挾參自重，才有了16兩一斤的天價人參。明朝在人參貿(mào)易上的凈逆差，不過是帝國崩潰的縮影，在國內(nèi)市場滯漲，貧富差距不斷擴(kuò)大，腐敗蔓延至社會的角角落落的大背景下，一個餓肚子的寧夏戍卒終于受不了了，走上了自力更生的道路，他的名字叫李自成。
清朝定鼎之后，對老祖宗在關(guān)外的習(xí)慣法繼承得很好，其中就包括對人參的管理。但這種管理也并不是一開始就完善的。最初，朝廷把一百四十七座產(chǎn)參的山分給從“龍”入關(guān)的八旗，旗主有管轄權(quán)和開采權(quán)，采到的參再由朝廷統(tǒng)一收購。這個想法是很好，但實踐起來非常之失敗，因為每一個旗主都選擇了瘋狂的競爭式開采，朝廷很快就發(fā)現(xiàn)自己無力控制參價，也沒有那么多白銀來維持人參收購。
那么只能設(shè)置極端復(fù)雜的官僚體系來防止這種情況了。采挖需要參票，這是開采權(quán)的唯一官方憑證。銷售由朝廷直接負(fù)責(zé)，交給江南三織造，還有輪流封山、涵養(yǎng)資源的總體規(guī)劃，有組織嚴(yán)密、層層負(fù)責(zé)的監(jiān)察制度，還有嚴(yán)防腐敗的雷霆手段。但結(jié)果是生產(chǎn)端極度萎縮，銷售體系虧空日增，因為任務(wù)越壓越重，采參戶紛紛逃逸，內(nèi)務(wù)府常常要求墊資，而人參銷售不出去，回收不了款項。生產(chǎn)、消費兩端的利益都受到侵害，而朝廷的每年七八十萬兩白銀外快倒是穩(wěn)穩(wěn)到手，依附于這套體系的各級祿蠧也吃得飽飽的。
也因為如此，人參的價格居高不下。在這套官僚體系還沒有運轉(zhuǎn)起來的康熙時代，因為供貨充足，參價還能夠讓普通人家消費得起，康熙也不甚服參，曹寅患病，曾奏請賜參，康熙也只象征性給了一丁點，還提醒說，人參不可亂吃，有效再說。但到了乾隆中期，參價狂漲幾十倍，就非豪門大戶不能消費了。而即便如此，也沒有能夠阻止民間對人參的非理性消費?！都t樓夢》里炫富是這么說的：“別說一日二錢人參，就是二斤人參也吃得起”?！度辶滞馐贰防镎f，一個少年得病，大夫開了人參的方子，“每劑要五兩銀子，自此以后，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了”。
為什么如此看重人參呢？專制環(huán)境與專制文化是伴生的，有什么樣的制度環(huán)境，就有什么樣的文化，專制的本質(zhì)是非理性，它通過不斷制造迷信來維系自身的合法性。楚王好細(xì)腰，宮中多餓死，那乾隆晚年一天吃兩斤半，就擋不住民間傾家蕩產(chǎn)用人參給患者“吊命”，上有所好，下必甚之，這簡直比周期律還要穩(wěn)固。專制文化的迷信體現(xiàn)在人參上，就是無所不用其極的等級制，其實民間何嘗是迷信人參，是迷信被視為潛規(guī)則的等級制觀念罷了。而民間的迷信維持了皇家壟斷人參資源的收益，也降低了皇家打擊腐敗的積極性。
這里其實還可以再思考兩個問題。一是嘉慶時，市面上已經(jīng)很少見到野生人參了，因為挖光了，所以才有吉林將軍秀林允許當(dāng)?shù)夭蓞舸合倪M(jìn)山，將未成形的人參帶回人工培植的建議。清朝對人參資源的管理堪稱史上最嚴(yán)，怎么就把人參挖光了呢？二是人參的銷售為什么要委托江南三織造，北方就不需要人參嗎？題外話了。
