哈佛大學心理學教授丹·吉爾伯特（Dan Gilbert）最為人知的研究在于人類“預測偏差”領域。 在提及幸福的時候，從經(jīng)驗出發(fā)，人們往往會提示，注重現(xiàn)在。然而，人類先天的缺陷，注定了，我們時時刻刻在想像未來。當人們想像未來，往往會與實際情況發(fā)生一些偏差。研究幸福的心理學家，將這類偏差，稱之為“預測偏差”。
在他的《撞上快樂》（Stumbling on Happiness）一書中，用美式幽默闡述了他對這方面的研究，吉爾伯特曾在2004年的TED大會上同觀眾一起分享他的研究心得（請參考1月12日文章《心理免疫：如何撞上快樂》）。而在2005年的TED大會上，他為大家?guī)砹俗钚碌男睦韺W研究，并旁征博引統(tǒng)計學、經(jīng)濟學的相關知識，告訴我們，我們所做的一些選擇并非完全出于理性。
吉爾伯特教授引用荷蘭數(shù)學家丹尼爾·伯努利(Daniel Bernoulli)在1738年提出的概率期望值悖論，我們的期望值其實可以由兩個簡單的變量計算得出：成功的概率乘以成功的價值。伯努利假定只要我們可以估計出這兩個變量并將它們相乘，我們就可以精確判斷自己的行動。然而，在現(xiàn)實生活中，這兩個變量卻不見得那么容易估計。人們往往無法正確判斷成功的概率和成功的價值。
在判斷概率時，吉爾伯特教授發(fā)現(xiàn)，人們通常會用最快想到的事物發(fā)生的概率作為基準。比如當被要求分別估計龍卷風、煙火、氣喘、溺水導致意外死亡的人數(shù)數(shù)量時，龍卷風和煙火成了眾矢之的。這是因為我們在媒體上經(jīng)常會看到類似的新聞，卻很少見到死于氣喘或者溺水的消息。因此，當被問及相關問題時，我們很容易馬上聯(lián)想到新聞里常說的龍卷風和煙火，對這兩個成因產(chǎn)生高估。而事實上，正是因為死于氣喘和溺水的案例司空見慣，媒體才沒有報道它們。
吉爾伯特教授舉了購買彩票的例子來進一步說明他的觀點。經(jīng)濟學家將購買彩票比作愚蠢的稅收，因為彩票中獎的概率極低，購買彩票就相當于你將錢直接沖下馬桶，而后者還不需要去商店掏錢買。然而很多人都喜愛彩票。吉爾伯特教授認為這是由于我們在媒體上看見很多彩票中獎人，電視、報紙到處充斥著的得獎的消息。吉爾伯特教授計算得出，如果每采訪一名中獎人的同時，電視臺都對未中獎的人進行一段30秒的采訪，那么需要花上9年半的時間才能聽完上一次彩票搖獎中一百萬落選者說“我？沒中獎。”。假設你確實花了9年半時間不間斷地收看這樣的采訪，那么在30秒采訪后當你看到有人說“我中獎了”的時候，你會出門購買彩票的幾率將變得非常低。
