秦始皇在統(tǒng)一六國后，立即派遣尉屠睢率領(lǐng)50萬大軍向百越地區(qū)進攻。當(dāng)時生活在現(xiàn)在浙江溫州一帶的是東越人生活勢力范圍，現(xiàn)今福建一帶的屬于閩越人的勢力范圍，現(xiàn)今廣東一帶的則是南越人生活勢力范圍，而現(xiàn)今廣西地區(qū)則是西甌人的勢力范圍。
百越大致勢力范圍
東越人、閩越人和南越人依山傍海，主要從事漁獵和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這是他們的主要經(jīng)濟來源；而西甌人主要是從事農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，風(fēng)俗和習(xí)慣也和越人大不相同。越人和西甌人不同于中原山東六國，他們受到傳統(tǒng)華夏文明的影響較少，屬于是半原始狀態(tài)的未開化民族，民風(fēng)、習(xí)性和中原人大不相同。越地對于秦軍來說，是比較陌生的地方，他們原有的作戰(zhàn)方式在這里并不一定適用，對陌生地域的未知，遠比戰(zhàn)場廝殺更加難對付。
當(dāng)時的嶺南地區(qū)，山高林密
秦朝大軍兵分幾路對百越地區(qū)發(fā)動進攻，向越地進攻的秦軍進展順利，越地地區(qū)很快就被裝備精良的秦軍占領(lǐng)。但是，向西南地區(qū)進攻的秦軍卻遭到西甌人的頑強抵抗，秦軍進展緩慢，尤其是湘桂邊界以南地區(qū)，因山路崎嶇，河道縱橫，再加上秦軍對地形不熟，給秦軍進展帶來極大困難，特別是軍糧的運輸極其不便，秦軍只得暫時停止進攻。
靈渠
秦始皇為了解決南下大軍軍糧運輸問題，秦始皇專門派人開鑿了一條連接湘水和漓水的運河，這就是被后人稱為“靈渠”的運河。靈渠工程完工后，秦軍在西南地區(qū)得以繼續(xù)行軍，西甌人的抵抗仍然十分激烈，秦軍憑借強大的武力，從正面擊敗西甌人，擊殺西甌君，但西甌人仍然不肯做秦軍俘虜，躲進山林之中，另立將領(lǐng)趁夜攻擊秦軍。結(jié)果，主將尉屠睢被殺，秦軍死傷無數(shù)。
《淮南子·人間訓(xùn)》：“與越人戰(zhàn)，殺西甌君譯于宋。而越人皆入?yún)脖≈?，與禽獸處，莫肯為秦虜，相置桀駿以為將而夜攻秦人，大破之。殺尉屠睢，伏尸流血數(shù)十萬。乃發(fā)謫戍以備之。”
主帥尉屠睢被殺、秦軍損失慘重后，秦始皇暫時無力重新派遣大軍繼續(xù)征討西甌，命令尉佗統(tǒng)率士兵戍守湘桂邊界地區(qū)，以待時機，并派遣婦女前往軍中慰勞，以安軍心。
《史記·淮南衡山王列傳》：“又使尉佗踰五嶺攻百越。尉佗知中國勞極，止王不來，使人上書，求女無夫家者三萬人，以為士卒衣補。秦皇帝可其萬五千人。”
秦始皇不甘心失敗，在公元前214年再次派兵進攻嶺南地區(qū)，這次秦始皇吸取上次的教訓(xùn)，除了派軍隊征討外，更主要的是進行移民，把50萬罪徒謫戍到五嶺以南地區(qū)，讓他們在那里戍邊、開墾，并讓他們和越人雜居在一起，接受越人部分習(xí)俗和習(xí)慣，并讓越人也不斷接受中原文明習(xí)俗，鼓勵秦軍士卒和謫戍之人娶當(dāng)?shù)卦饺藶槠?，鼓勵中原婦女嫁給當(dāng)?shù)卦饺?，從而讓他們?nèi)谌氲街性蠹彝ィ瑴p輕他們對秦朝統(tǒng)治的抗拒。
這種政策果然起到了一定的效果，越人西甌人和秦人并不像第一次那樣水火不容，而是逐漸接受了秦朝的統(tǒng)治。不得不說，秦始皇這種政策還是很高明的，民族融合，讓“敵人”化為“自己人”，遠比一味的征伐更有效果，中原文明的優(yōu)越性，最終在文化上成功征服相對落后的越人。
這種以實力為后盾的“滲透”政策，終于讓嶺南地區(qū)歸入秦朝版圖。中華文明成為四大文明中唯一沒有中斷的文明，足矣證明中華文明博大精深的優(yōu)越性。
