目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)或制造出來(lái)的元素共有118種，它們按照原子序數(shù)有序地排列在元素周期表中。
在元素周期表中，原子序數(shù)在83或以上的元素都具有放射性，而某些原子序數(shù)在83以下的元素也具有放射性，這些放射性元素在人類的生產(chǎn)和生活之中發(fā)揮著不同的作用，但就人體健康而言，這些放射性元素?zé)o疑都是有害的，不過(guò)人類并不是從一開始就意識(shí)到了這一點(diǎn)，在100年前，人類曾經(jīng)甚至還將某些放射性元素當(dāng)做補(bǔ)品，認(rèn)為它們具有滋補(bǔ)的效果，結(jié)果釀成了一場(chǎng)廣泛性的慘劇，而在這場(chǎng)慘劇之中，有些人格外悲慘。事情要從1902年說(shuō)起，這一年偉大的化學(xué)家居里夫人發(fā)現(xiàn)了一種具有放射性的元素，鐳。
作為一名科學(xué)家，居里夫人可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉，而其最主要的貢獻(xiàn)就是發(fā)現(xiàn)了放射性元素鐳，居里夫人也因此而斬獲了諾貝爾獎(jiǎng)。
居里夫人發(fā)現(xiàn)放射性元素鐳的過(guò)程是充滿了艱辛的，個(gè)中困難我們無(wú)需細(xì)說(shuō)，只需要一個(gè)數(shù)字，我們就能略窺一斑：當(dāng)時(shí)居里夫人為了提取出0.1克鐳元素，可是動(dòng)用了數(shù)十噸的煤礦。鐳元素一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，馬上就引起了轟動(dòng)，因?yàn)檫@種元素竟然能夠自己發(fā)光，科學(xué)家在經(jīng)過(guò)鑒定之后得出了結(jié)論，鐳元素的光可以持續(xù)1600年之久，于是人們就賦予了鐳元素一個(gè)新的名字：永恒的光。
會(huì)發(fā)光的鐳元素讓人著迷，而接下來(lái)的消息更令人們?yōu)橹偪?，那就是鐳元素竟然可以殺死癌細(xì)胞。
傳聞是真的嗎？當(dāng)然。癌細(xì)胞雖然強(qiáng)大，但它的核心也是遺傳物質(zhì)，而放射性元素會(huì)使DNA發(fā)生斷裂，DNA的斷裂是一個(gè)不可逆的過(guò)程，它意味著遺傳信息不再完整，細(xì)胞也就無(wú)法正常分裂，自然就會(huì)走向死亡。我們所熟悉的放療就是利用放射線進(jìn)行局部照射來(lái)殺滅腫瘤細(xì)胞，不過(guò)這是一種無(wú)差別的殺傷，腫瘤細(xì)胞受損，正常細(xì)胞同樣也會(huì)受損。100年前，人們對(duì)于放射性元素的危害基本一無(wú)所知，所以一聽說(shuō)鐳能夠殺死癌細(xì)胞，馬上對(duì)其趨之若鶩，于是各大廠商一下便看到了商機(jī)。
幾乎是一夜之間，各種含鐳產(chǎn)品應(yīng)運(yùn)而生，比如鐳巧克力、鐳香煙以及鐳化妝品，每一種產(chǎn)品都大受追捧。
在眾多的含鐳產(chǎn)品之中，賣得最好的要屬一款鐳保健水了，它名為“鐳補(bǔ)”，號(hào)稱可以治愈各種疾病?，F(xiàn)在我們都知道，“什么都治”就等于“什么都不治”，但當(dāng)時(shí)的人們并不明白這一點(diǎn)，而且“鐳補(bǔ)”不止什么都不治，它還會(huì)嚴(yán)重?fù)p害人們的健康。放射性元素對(duì)身體的損害是一個(gè)累積的過(guò)程，所以一開始人們并未發(fā)現(xiàn)異樣，等過(guò)了幾年危害逐漸顯現(xiàn)的時(shí)候，人們的身體已經(jīng)遭受了不同程度的損害，而損害的嚴(yán)重程度則取決于這些年滲入的鐳元素的多少。
含鐳產(chǎn)品并不便宜，所以經(jīng)濟(jì)條件越好，在這場(chǎng)慘劇中受到的傷害就越大。
一位名為拜爾斯的男子在三年的時(shí)間里引用了1400瓶鐳補(bǔ)，他的身體也隨之每況愈下，到最后死亡的時(shí)候，他的牙齒幾乎完全脫落了，全身的骨頭都出現(xiàn)了駭人的空洞，他整個(gè)人都成為了一個(gè)放射源，于是最后只能將其裝在鉛制的棺材里下葬。拜爾斯的死引起了轟動(dòng)，也終于使得含鐳產(chǎn)品的銷售被徹底禁止，這場(chǎng)慘劇終于得以收?qǐng)?。放射性元素的種類如此之多，它們都對(duì)人體有害嗎？可以這么說(shuō)，但每一種放射性元素對(duì)于人體的危害是不同的，這主要取決于這種放射性元素的半衰期。
一種元素的半衰期越長(zhǎng)，那么單位時(shí)間內(nèi)正在發(fā)生衰變的原子數(shù)量就越少，所產(chǎn)生的放射線也就越少，危害就越小。
我們都知道鈾235是一種放射性元素，但我國(guó)制造第一顆原子彈所使用的鈾球就是由原公浦師傅手動(dòng)車出來(lái)的，而且當(dāng)時(shí)并未穿戴什么防輻射護(hù)具，而原公浦師傅也并未因此而影響到健康。這是為什么呢？因?yàn)殁?35的半衰期為7.04億年，所以單位時(shí)間內(nèi)正在發(fā)生衰變的原子數(shù)量是非常少的，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)對(duì)人體造成任何危害。鐳元素就不同了，它的半衰期為1600年，所以單位時(shí)間內(nèi)所產(chǎn)生的輻射是比較大的，長(zhǎng)期在人體內(nèi)積累誰(shuí)也受不了。又比如銥192的半衰期僅為74天，所以一個(gè)名為宋學(xué)文的人只是將一個(gè)撿來(lái)的銥元素鏈在口袋里放了幾個(gè)小時(shí)就對(duì)身體造成了巨大傷害，并最終失去了生命。
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