挑戰(zhàn)者號航天飛機在空中爆炸（來源：資料圖）
1986年1月28日，美國航天飛機“挑戰(zhàn)者”號從肯尼迪航天中心發(fā)射72秒鐘后在1.5萬米高空突然爆炸，7名機組人員全部遇難。飛機在頃刻之間炸成一團紅白色火霧，飛機的殘骸碎片在一小時內(nèi)散落到距發(fā)射中心9公里的大西洋洋面。
1月28日，“挑戰(zhàn)者”號剛剛離開卡納維拉爾角發(fā)射臺不久，就在一團火球中爆炸了。這是美國宇航史上最慘重的事故。數(shù)以千計的佛羅里達觀看者和數(shù)百萬電視觀眾目睹了這令人心碎的災(zāi)難。
殉難者中有機長弗朗西斯-R-斯科比、駕駛員邁克爾-J-史密斯、宇航員朱迪恩-A-雷斯尼克、羅納德-E-麥克納克、埃利森-S-奧尼朱卡、格雷戈里-B-賈維斯和克里斯塔-麥考利夫。麥考利夫是一名來自新罕布什爾州康科德的女子中學(xué)教師，預(yù)期成為宇宙中的第一位普通公民。麥考利夫夫人是從許多候選人中挑選出來完成這次航天使命的，今天她的學(xué)生們也同數(shù)百萬美國人一起在電視上目睹了這一不幸。
對這次事故的原因還沒有任何線索。國家航空航天局的官員說，在進行調(diào)查期間所有的航天飛行都應(yīng)停止。
“挑戰(zhàn)者”號的發(fā)射時間原定在1月25日。由于天氣不好，推遲了3天。升空時間計劃在上午9時38分，但不尋常的低溫使航天飛機的機體及其地面支撐結(jié)構(gòu)上結(jié)了冰，故又推遲2個小時。
上午11點8分，“挑戰(zhàn)者”號離地升空，一切正常地上升了74秒。隨后，當(dāng)“挑戰(zhàn)者”號距地面10英里其主引擎正要被推至全速時，航天飛機在一團火球中爆炸了。來自航天飛機的最后一句話是：“明白，全速前進！”這是斯科比對飛行控制中心說的。爆炸時出現(xiàn)兩股巨大的白色煙云，接著，殘骸碎片雨點般落下。起初，在數(shù)以千計的旅游者、宇航局的官員、記者和其他觀眾中包括克里斯塔-麥考利夫的丈夫、兩個孩子及其父母，沒人意識到發(fā)生了什么事，但當(dāng)桔紅色火團在空中墜下時，為“挑戰(zhàn)者”號歡呼的人們愕然止聲。
